Ветер юга - Мари Лефейр
— Знаешь, я даже не удивлена, — с ледяным спокойствием сообщила Сильвия, — учитывая, какой ты болван, нам ещё повезло, что обрушилась только часть туннеля. Магическое поле здесь непредсказуемо, и, срезонируй оно иначе, то могло бы засыпать весь зал, включая нас.
Она поднялась, а маг застыл, потрясённый её реакцией.
— Чего стоишь? Подбирай осколки, раз уж отбил их. Нам придётся возвращаться другим путём, — поторопила его девушка.
***
Фарлан резко поднял голову, отрываясь от еды.
— Что-то случилось? — Элемин знала, что обострённые чувства эльфа сейчас особенно важны для них.
— Кажется, в каком-то из туннелей произошел обвал, — нехотя пояснил мечник.
— Надеюсь, не в том, куда ушли Арен и наша новая знакомая. А то их свидание могло закончиться крайне неудачно, — Ламберт хохотнул.
Элемин кинула на него убийственный взгляд. Она считала, что в данной ситуации шутки были неуместны. Только Сильвия бывала в этих пещерах раньше, и без неё они могут блуждать по ним бесконечно, что бы бард ни говорила.
— Это тот туннель, куда они ушли? — тихо спросила она.
— Я не знаю, — покачал головой Фарлан, — время покажет. Мы не можем идти на их поиски, потому что рискуем заблудиться сами. Переночуем здесь, и если маг с наёмницей не придут к утру, то нам придется отправиться в путь без них.
Эльф неодобрительно покосился на Ламберта, и Элемин поняла, что Фарлан с гораздо большой охотой оставил бы здесь Крадущегося. Ругаться не хотелось — девушка слишком устала для этого — поэтому, отправляясь спать, она понадеялась, что к её пробуждению Арен и Сильвия всё же вернутся.
***
Фарлан пересчитывал оставшиеся факелы, когда к нему подошел Крадущийся.
— Думаю, нам надо о многом поговорить, — тихо сообщил Ламберт.
Эльф покосился на Элемин, но бока девушки продолжали размеренно подниматься и опускаться. Она спала. Либо хорошо притворялась.
— Идём, — согласился мечник.
Давно надо было это сделать.
Они остановились у берега озера и Фарлан задумчиво уставился на блестящую водную поверхность, предоставляя Ламберту возможность начать разговор.
— Оставь Элемин в покое, — не стал терять время мужчина.
Категоричность его тона позабавила Фарлана. Он уже давно ожидал подобного заявления, и всё ждал, когда же Ламберт наконец приступит к решительным действиям.
— Почему это? — спросил эльф, желая подыграть собеседнику.
Фарлан представлял, каким будет ответ, но хотел дать бывшему агенту возможность выговориться.
— Тебе рядом с ней не место! — выпалил Ламберт и скрестил руки на груди. — Ты эльф, а она принадлежит человеческому миру.
— Она полуэльф, если ты не заметил, — напомнил Фарлан.
— Это ничего не меняет. Вы с ней абсолютно разные! Она нуждается в любви, поддержке и заботе, а что из этого может дать такой бесчувственный мужчина, как ты? — не останавливался Ламберт.
Возможно, если бы такой разговор состоялся между ними раньше, Фарлан мог отступить, однако сейчас было уже поздно. За время путешествия Элемин стала важна для него, и её внешнее сходство с матерью давно перестало играть в этом какую-либо роль. Он вспомнил предположение лучницы о том, что Винделия могла предвидеть их встречу. Ещё немного, и он будет готов поверить в это.
— Что вы станете делать, когда всё это закончится? Ты должен будешь предоставить ей место, где жить, и средства к существованию, — не отступал Ламберт, — разве ты на это способен? Я слышал, что ты сбежал из дома и с тех пор скитаешься по свету, неужели она этого достойна?
На этот раз слова Крадущегося действительно задели. И в самом деле, что их ждёт, если всё закончится благополучно, и они выживут? Фарлан никогда раньше не задумывался об этом. Будущее казалось столь далёким и размытым, что планировать его сейчас было бессмысленно. Мечник помнил, как пообещал брату вернуться в родной дом, но захочет ли Элемин поехать с ним? Смогут ли они жить в Алаторе вместе? Он не знал ответа.
Молчание Фарлана затянулось, и Ламберт, размахнувшись, запустил кусок гальки по водной глади. Отскочив пару раз, камешек пошёл на дно.
— Ты болен. Кто знает, сколько тебе ещё осталось. Подумай об этом, — сказав это, Ламберт хлопнул эльфа по спине и направился к лагерю.
Фарлан остался стоять на краю озера, глядя на тёмную рябь.
— Какой же мерзкий выродок! — Левент сплюнул.
— Но если он прав? Ты можешь представить меня, живущего на одном месте? Воспитывающего детей? — отчаянно проговорил Фарлан.
— А ты уверен, что она этого хочет? Элемин не похожа на девушку, которой будет интересно сидеть дома и нянчить ораву детишек, — резонно заметил демон, — нет, спокойная жизнь явно не для неё. В этом она похожа на мать.
Фарлан вздохнул. Левент был прав, однако уверенность эльфа в себе пошатнулась. Что, если он не справится с возложенными на него ожиданиями? Как это было с Винделией… Так не лучше ли будет отпустить Элемин сейчас и позволить ей выбрать того, с кем она гарантированно проживёт долго и счастливо?
— Сколько мне осталось? — тихо спросил мечник.
— Если бы я знал… Будешь использовать мой меч чаще — твое тело быстрее распадётся. Так что будь осторожен.
— Возможно, есть какой-то способ предотвратить это?
— Знай я о нём, то уже давно бы сказал тебе… — задумчиво отозвался Левент, — в любом случае, тело смертного — будь он даже эльфом — не предназначено для могущественной силы демона. Проклятые не доживают до старости. Рано или поздно осквернённый сосуд рассыплется на мелкие осколки.
— Если Сильвия твоя дочь, то почему у неё нет этих проблем? Она выглядит как обычный человек, и никаких признаков проклятия я не видел.
— Она наполовину демон, эта сила — часть её. Ты же смертный, который заимствует чужую мощь. Думаю, ключевое различие в этом… Хотя полной уверенности у меня нет, как-то не доводилось изучать эту тему, — развёл руками Левент.
— Неужели вы никогда не пытались использовать людей в своих целях?
— Проклятых — да. Полудемонов? А какой в них толк? Они значительно слабее нас, нестабильны и обладают крайне посредственной силой по сравнению с чистокровными. Так что Сильвия в какой-то степени уникальна.
— Ты говоришь о ней так, будто она экспериментальный образец, а не твоя дочь.
— А что я должен сказать? Я всего лишь демон, который уже больше двадцати лет заточён в мече и имеет лишь одного собеседника в лице хмурого проклятого эльфа. Пусть когда-то и я
