Дженнифер Эстеп - Поцелуй холода
— Эй, ребята! Сюда! Этот подъемник не так переполнен!
Группка учеников из Мифической Академии направлялась ко мне, скользя по снегу. Они остановилась возле подъёмника.
Волк посмотрел на них и снова угрожающе зарычал. Я сделала шаг назад, когда он отвлёкся, потом ещё и ещё, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.
Волк встал и начал бродить туда сюда среди деревьев. Другие ученики, остановившиеся у подножия горы и ожидающие подъемник, даже не заметили его. Взгляд монстра скользил от них ко мне, и с каждой секундой его глаза становились все краснее и злее, пока не стало казаться, что на их месте мерцает всепоглощающий огонь.
Волк понимал, что я отхожу все дальше от него, но ничего не мог поделать, чтобы остановить меня, иначе его бы увидели. Я не знала, насколько разумны волки Фенрир, но этот, должно быть, инстинктивно понял, что глупо было прыгать в группу молодых людей. Возможно, я не смогла бы убить его самостоятельно, но другие ученики Мифической Академии были воинами, обученными уничтожать монстров. Я ни секунды не сомневалась, что они сумеют воспользоваться лыжными палками как копьями и убить тварь.
Шажок за шажком я отступала, пока не достигла группы возле подъёмника.
Конечно, другие студенты, как всегда, проигнорировали меня. Я не сводила глаз с волка, на всякий случай держа палки поднятыми..
Я хотела предупредить остальных. Но это было то же самое, что и побег. Вероятно, я не успела бы даже вскрикнуть, как волк уже выскочил бы из-за деревьев и когтями разорвал мне горло. Хотя ученики Мифической Академии и являлись воинами, я не думала, что они достаточно быстры, чтобы спасти меня от монстра. Я сомневалась, что даже Логан сумел бы это сделать. Так или иначе, я не была готова поставить на это свою жизнь, не сейчас.
Мне и не пришлось. Волк Фенрир рыкнул в последний раз, отходя глубже в лес, и исчез.
Наконец, спустились сиденья, и другие ученики забрались в подъёмник. С дрожащими коленками я сумела скользнуть на последнее сиденье, прежде чем оно снова стало подниматься в гору. Я наклонилась, вглядываясь в подлесок, но не увидела волка между густыми, покрытыми снегом ветвями. Он пропал так же быстро, как и появился.
Но я видела его не последний раз. Рано или поздно волк поймает меня. Он будет прятаться и поджидать на горе, пока не получит шанс разорвать меня зубами и когтями и затем отволочь мой труп к своему хозяину — Жнецу. Я знала это, но всё равно не могла подавить вопросы, которые крутились в голове.
Как мне его убить?
И кто вообще подослал его ко мне?
Когда подъёмник достиг вершины склона, я уже немного успокоилась. По крайней мере, я убеждала себя в этом, даже если сердце стучало так, словно в любой момент могло выпрыгнуть из груди, а ладони в толстых фиолетовых перчатках стали холодными и влажными от пота.
Дафна и Карсон ждали меня. Они сидели за деревянным столом, покрашенным в ярко-красный цвет, который напоминал кровь на снегу. Хотя, возможно, мне казалось так, потому что меня выбила из колеи встреча с волком Фенрир.
Держа в руках огромные кружки, друзья попивали горячий шоколад, который купили в киоске на краю склона. От чашек поднимался пар, который пах тёплым молоком и сладкой корицей с оттенком перечной мяты. В обычное время эти ароматы разбудили бы во мне желание тоже выпить кружечку горячего шоколада. Но в данный момент я ощущала только тошноту.
— Боже, Гвен. Почему так долго? — спросила Дафна.
— Да, мы уж думали, ты упала в сугроб или еще что, — пошутил Карсон.
— Нет, — сказала я тихо. — Но я видела волка Фенрир среди деревьев.
Вместо того, чтобы испугаться, Дафна оживилась после моих слов.
— В самом деле? Круто! Как он выглядел? Неужели такой же огромный, как немейкий охотник? У него были большие зубы?
— Круто? — в замешательстве спросила я. — Почему это круто!?
Дафна и Карсон обменялись взглядами, будто бы знали что-то, чего не знала я.
— Помнишь, на уроке Метис рассказывала, что некоторые волки Фенрир до сих пор живут в дикой природе? — спросил Карсон.
— Да…
— Ну, горы вокруг лыжного курорта являются одним из мест их обитания. В прошлом году пара детишек видели волков, слонявшихся поблизости. Они пытались подобраться поближе, но волки исчезли в лесу.
— И здесь водятся не только волки, — добавила Дафна. — Вокруг полно диких животных. Иногда на краю склона встречаются медведи или горные львы, или лоси.
Друзья стали рассказывать обо всех животных, которых видели в прошлом году, о фотографиях и видео, сделанных другими учениками.
— Но…
Я хотела сказать, что это был не просто дикий волк Фенрир, что, в отличие от меня, он не боялся, а наблюдал за мной своими красными глазами и, казалось, больше всего на свете жаждал меня убить. Но в последний момент я передумала. Дафна и Карсон выглядели такими счастливыми рядом друг с другом. Мне не хотелось портить им день своими рассказами об ужасном огромном злом волке. Особенно, если тот факт, что я вообще видела монстра, их не обеспокоил. Я не хотела выглядеть полной занудой или того хуже, чтобы друзья не поверили мне. Кроме того, существовала маленькая вероятность, что я ошибалась, и волк не собирался меня убивать.
Дикий или нет, волк все же оставался монстром. Может быть, они все имели красные глаза.
Ладно, ладно, я не слишком верила в это, но мне стало чуточку лучше.
В любом случае мои друзья приехали сюда, чтобы повеселиться. Из-за слухов, что здесь, в горах, слоняется волк с красными глазами, преподаватели могли совсем отменить зимний карнавал. Может, это эгоистично, но я не желала прославиться как Гвен Фрост, цыганская девушка, разрушившая все. Тогда я бы точно стала походить на странноватую неудачницу еще больше.
Важнее было то, что я хотела быть похожей на других, хотела стать настоящим воином.
Если волк пришел по мою душу, то мне хотелось позаботиться о монстре самостоятельно. Самой убить его. Хотя я не имела ни малейшего представления, как собиралась это сделать.
Я заставила себя улыбнуться друзьям, хотя лицо ощущалось застывшим и онемевшим.
— Давайте просто забудем про волка, ладно? Как вы думаете, может, стоит подняться на следующую трассу и посмотреть, сработает ли моя цыганская магия снова?
— Звучит как хороший план, — ухмыльнулся Карсон и надвинул темные очки на нос.
— Видишь? Я же тебе говорила, это сработает, — самодовольно сказала Дафна.
— Просто у меня всегда лучшие идеи.
— Ты такая классная, — сказал Карсон.
Закатив глаза, Дафна слегка ударила его по плечу. Карсон решил принять ответные меры и попытался украсть у нее горячий шоколад. Девушка шлепнула его по руке, они рассмеялись, и завязалась шутливая драка.
