Александра Айви - Связанные любовью

Бесенок сверкнул насмешливой улыбкой.

Она прищурилась.

— Хочешь стать следующим?

— Вот, возьми. — Он шлепнул ключом о стойку и указал на узкую дверь, упрятанную в панели. — Комнаты для вампиров вниз по лестнице. Последняя дверь налево.

— Сколько?

— Сотня фунтов за комнату и сотня за обслуживание. — Потом кивнул в сторону жалкого вида людей.

Она закатила глаза.

— Что за цены!

Бесенок пожал плечами.

— Хочешь — бери, не хочешь — не бери.

Джелин полезла за вырез своего топа и достала свернутую банкноту.

— Пятьдесят американских баксов за комнату. — Она опустила деньги на стойку. — Обслуживание мое собственное.

Зеленые глазенки хитро заблестели.

— Семьдесят пять, и я не скажу ни одному демону, что здесь внизу остановилась дамочка.

Она улыбнулась и, рванувшись к нему, приставила кинжал к его горлу.

— Двадцать пять, и я не отрежу тебе башку.

— Договорились.

Заброшенные руины на границе города-призрака давали лишь отдаленное представление о былой красоте викторианской церкви. Теперь цветные стекла в витражах были разбиты, скамьи с высокими резными спинками опустели, а примыкающий к храму погост превратился в печальное прибежище опрокинутых памятников, увитых ползучими растениями.

Но под нагромождением камней и позабытыми всеми усопшими тянулись обширные катакомбы. Вот их поддерживали в порядке со скрупулезной тщательностью. По крайней мере большинство из них. Тирлох знал это совершенно точно.

Несколько недель назад на нижних ярусах прогремела серия чудовищных взрывов, которые почти разрушили проходившие там тоннели и заполнили камнями образовавшиеся пустоты.

Шагая по неестественно ровному коридору, Тирлох поморщился. И не потому, что в воздухе словно пульсировало само зло, а плотная тишина давила на уши. Нет, его преследовало ощущение, что он опять угодил в ловушку. От этого по спине бежали мурашки.

Усилием воли он подавил инстинктивное желание бросить все и убраться отсюда подобру-поздорову. Заставил себя двинуться вперед и вскоре оказался в огромной пещере, в центре которой над каменным полом в воздухе висел Рафаэль.

Тирлох вздрогнул от покалывания ледяных иголок, когда преодолел защитный барьер, воздвигнутый духом на случай вторжения непрошеных гостей. Если бы разум Тирлоха не находился во власти прогрессирующего безумия, он наверняка бы испугался, поняв, насколько возросла мощь колдуна. В отношениях того, кто вызывал, с тем, кого вызывали, всегда существовал тонкий баланс. Сильвермистов с колыбели приучали держать духов на коротком поводке.

Иначе хозяин мог легко превратиться в раба.

Теперь Тирлох скорее испытал досаду, чем гнев, когда Рафаэль подплыл к нему, худыми, как у скелета, пальцами поглаживая подвеску на груди.

— Маг? — тихо осведомился он.

Тирлох поджал губы. Два последних часа у него ушло на то, чтобы облазить катакомбы в поисках Сергея Кракова. Сказать, что он разозлился, не найдя его, значит, ничего не сказать.

— Ему удалось остаться незамеченным, — резко ответил Тирлох.

— Ты уверен, что он проскочил в портал вместе с тобой?

Тирлох насупился.

— Конечно, уверен. Ты думаешь, я мог ошибиться, протащив за собой через портал от Лондона до Чикаго взрослого мужика?

— Значит, он воспользовался своей силой, чтобы исчезнуть. — Усмехнувшись, колдун добил своего конкурента: — Он всегда был трусом.

Тирлох лишь присвистнул в ответ на такое обвинение. Он был согласен с тем, что Сергей безвольный дурак, но маг ему все равно был нужен. Он украдкой посмотрел на узел из пеленок, который скрывал ребенка в углу пещеры.

— Он, может быть, и трус, но говорил правду насчет того, что лучше всех подготовлен к воссозданию Темного Властелина. — Тирлох снова посмотрел на колдуна. — Он начал готовиться к этому задолго до тебя.

Рафаэль горделиво вскинул голову.

— Сергей недостоин проводить священную церемонию. Я предупреждал тебя в самом начале, что…

— Мне кажется, ты забыл, кто принимает решения, колдун. — Тирлох решил, что пора остановить этот поток фамильярностей.

Рафаэль действительно нашептывал ему, что они больше не нуждаются в Сергее, после того как Тирлоху удалось захватить ребенка вместе с магом. Вполне очевидно, ему хотелось избавиться от своего соперника по владению магией и заставить Тирлоха повернуться спиной к соплеменникам.

Сообразив, что зашел слишком далеко, дух почтительно склонил голову.

— Нет, хозяин.

— Не называй меня так! — огрызнулся Тирлох.

Рафаэль склонился еще ниже, и его лысая голова стукнулась об пол.

— Как вам будет угодно.

Зарычав, Тирлох отвернулся от него и запустил пальцы в волосы.

— Я задыхаюсь в этих подземных переходах, — прохрипел он. — Хочу на свежий воздух.

— Это невозможно. Не забывай, что за тобой идет охота.

Тирлох метнул на Рафаэля уничтожающий взгляд. Он был взвинчен, разочарован, и еще страшно хотелось обвинить колдуна во всех своих несчастьях.

— Как я могу забыть об этом? В особенности, когда погребен здесь заживо, будто какой-нибудь проклятый горный тролль. — Тирлох вздрогнул. — Зачем ты заставил меня прийти сюда?

— Эти пещеры много веков были моим домом. — Выражение, с каким Рафаэль оглядывал свое жилище, напоминало… любовь. Еще бы! Несколько последних месяцев он провел в преисподней, по сравнению с которой любое другое пристанище могло показаться отелем «Ритц». — Здесь росли день ото дня мои силы, так же как и способности защитить тебя.

— Тут пахнет кровью.

— Мы с тобой оба прекрасно знаем, что Темный Властелин требует жертвоприношений в качестве дара.

Тирлох снова вздрогнул, старые воспоминания жгли даже через туман, заволакивавший сознание.

— Да.

— Теперь хватит колебаний, Тирлох. — Дух вдруг оказался рядом и положил ему на плечо свою липкую руку. — Теперь, когда мы так близки.

Тирлох отбросил руку прочь. Где-то в голове запульсировала странная боль.

— Ты говоришь, мы так близки, а сам все выдумываешь новые отсрочки, — проворчал он, сбитый с толку неожиданным желанием прилечь. Он устал. Он страшно устал. — Интересно: может, среди практикующих магов существует заговор, чтобы предотвратить воссоздание Темного Властелина?

На костлявом лице колдуна изобразилось что-то похожее на гнев.

— Если хочешь кого-нибудь обвинить, ткни пальцем в проклятых оборотней. Это в их битве с повелителем демонов был разрушен алтарь и закрыт канал связи с моим князем. — Его пальцы вцепились в тяжелую подвеску. — Мне потребовалось много времени, чтобы восстановить все, что я потерял.