Мятежный Вэш - Элисса Эббот

Он пинает другого убийцу в живот, вращаясь под напряжением лезвия и вонзая свое собственное оружие в грудь убийцы. Он вырывает его и поворачивается как раз вовремя, чтобы уклониться от удара, направленного на его голову. С легкостью, что кажется легким, он взмахивает клинком и отрезает руку последнему убийце. Еще до того, как рука коснулась земли, он трижды ударил Примуса в грудь.

Он бросает оружие, поворачивается ко мне и поджимает губы.

— Это было странно.

— Странно? Странно!? Они просто… они могли… я…

Он смеется.

— Они этого не сделали. Я здесь, Соф. Я говорил тебе, я прошел через кое-какое дерьмо. Потребуется больше, чем несколько наемных головорезов или гладиаторов, чтобы убить меня.

Я стараюсь, но не могу смотреть на то, что только что произошло с таким же уровнем беспечности, как и он. Мы оба могли умереть. Что если бы мы спали здесь, когда они пришли? Что тогда? Я обнимаю себя, внезапно ощущая холод. Вэш обнимает меня, и я просто хочу раствориться в его тепле и остаться там, никогда не оставаясь одной.

Это то, что могло быть похоже на всю мою жизнь? Вот каково это — иметь кого-то, кто присматривает за мной и защищает меня? Я никогда не знала, насколько была истощена, пытаясь быть сильной все время, пока он не вошел в мою жизнь и не взял на себя часть бремени. Просто быть в состоянии отпустить и нуждаться в ком-то на этот раз кажется невероятным. Жаль, что обстоятельства не изменились. Как бы я ни верила в его силу и компетентность, не понимаю, как даже он может вытащить нас отсюда живыми. Я решила просто наслаждаться тем временем, которое мне дано с ним, даже если это всего лишь еще одна ночь.

Я ловлю взгляд на лице Вэша, когда он думает, что я не смотрю, и замечаю, что он выглядит обеспокоенным.

— Что? — спрашиваю я.

Он делает паузу, очевидно, думая о лжи.

— Просто интересно, как мы собираемся объяснить тела, — говорит он после короткой задержки.

16. Вэш

Мы встретились с другими гладиаторами на следующее утро. Я все еще немного мрачновато смотрю из-за поздней ночи секса и избавления от тел. Маркуса и меня привели в боевую сферу, за исключением того, что на этот раз нас ведут по наземному маршруту. Наши женщины проходят специальную тренировку, которая подготовит их к дополнительным обязанностям по назначению полноправных гладиаторов. Я чувствую зуд и раздражительность без нее. Меня утешает только знание о том, что у них все еще есть планы на нее и, вероятно, придают ей хотя бы небольшую ценность, потому что они хотят использовать ее как набор. Это не стоило бы того, чтобы они напрасно причинили ей боль. Кроме того, я думаю, что теперь работорговцам должно быть ясно, что они встретят неудачный конец, если прикоснутся к моей Софи.

Другие гладиаторы, как Маркус и я, двое самых сильных и жестоких из своих групп. Жестких лиц и зорких глаз в изобилии в нашей группе из ста. Я знаю, что ни один из этих гладиаторов не сможет справиться со мной в бою, но признаю, как группа, они вызывают уважение, если ничего другого. Я сомневаюсь, что многие предпочли бы пойти против них, если бы этого можно было избежать. И я знаю, что не смогу, если собираюсь спасти Софи и вытащить ее отсюда.

Мы прошли продвинутую подготовку для боевой сферы, которая в основном состоит из ориентации нас на возможные гравитационные модификации в сфере, специализированное оружие, используемое внутри, брифинг о типе арен, которые мы можем ожидать, и протоколы о том, как взаимодействовать с толпой. Но я обращаю мало внимания, потому что на трибунах, плавающих вокруг полупрозрачной сферы, я вижу единственную фигуру — высокую и статную. Мой отец.

Как только нам дают первый перерыв, чтобы поесть и выпить, я сигнализирую ему, чтобы он спустился. Он не торопится, но в конце концов стоит передо мной, защищенный стеной боевой сферы. Хотя я прекрасно его слышу.

— Я могу тебе помочь, Вэш? — спрашивает он.

— Ты чертовски хорошо знаешь, чего я хочу, — огрызнулся я.

Он улыбается насмешливо.

— Я понятия не имею, к чему ты клонишь.

— Позволь мне объяснить тебе, чтобы ты понял. Я знаю, что ты послал чертовых убийц. Я просто хочу знать, были ли они для меня или для нее. Ради тебя, я надеюсь, они были для меня.

Он пожимает плечами.

— Если бы я послал убийц, я, вероятно, не хотел бы, чтобы мой собственный сын пострадал. Я бы предположил, что моей мотивацией было бы избавиться от суки, которая убеждает тебя предать свою семью и опозорить наше имя.

Я бью кулаком по боевой сфере. Цифровые дисплеи, встроенные в стену, пульсируют спектром цветов, куда приземляется мой кулак.

— Я собирался попытаться удержать тебя от этого, — говорю я. — Но сейчас я прослежу, чтобы ты сгорел.

— Ну и ну. Когда животное в клетке угрожает, мир должен встать на колени и молить о пощаде.

— Или, может быть, мир должен научиться не провоцировать животное в клетке, потому что иногда они освобождаются.

— Сбежать отсюда? Конечно, даже ты не настолько глуп, чтобы думать, что это возможно.

— Конечно. Ты береги себя, отец. Просто продолжай пить коктейли и притворяться, что все в порядке. Ты в безопасности, — говорю я шепотом, показывая зубы.

Он пытается скрыть свой дискомфорт, но я вижу, как его горло двигается, когда он тяжело глотает. Кажется, что он хочет что-то сказать, но он только поворачивается и уходит.

Дерьмо. Мой разум — это беспорядок, пытающийся понять, что делать со всем этим. По привычке, я мысленно тянуться к Драксису. Я так привык слышать его советы, что принятие решения без его участия кажется неправильным. Тем не менее, он не отвечает. Я просто чувствую то же самое скрытое ощущение зверя под поверхностью, ожидающего, чтобы подняться и атаковать, когда придет время. Проблема в другом. Сейчас мне нужно найти способ уберечь Софи от моего отца. Если я еще его знаю, он пытался ее убить.

Мой живот поворачивается, когда я понимаю, насколько она уязвима сейчас. Черт. Я бегу туда, где работорговцы работают с девочками в нескольких зданиях. Я рвусь через дверь боевой сферы, мимо двух рабов Примусов, которые кричат на меня, чтобы я остановился, и мимо Клигопа, который скользит в столовую. Какофония криков и угроз преследует меня, но я