Идеальная жена боевого мага - Анна Сергеевна Гаврилова
— Ого. — У меня глаза округлились. — Так в Нортейме же нет боевых магов?
Грей посмотрел косо, и я поняла какую глупость сморозила. Маги есть везде, хотя сейчас их, вернее нас, гораздо меньше, чем до войны с некромантами. Боевые маги часто присутствуют в отрядах, в личных гвардиях, их нанимают в качестве телохранителей и не только.
— Я собираю отряд для зачистки рудников. Со мной идут лучшие гвардейцы, включая Рэйма, и, разумеется, маги. Но магов немного, и уровень не блестящий. От наёмников, которых можно встретить на просторах империи или офицеров имперской армии, они отличаются как щенки от волков.
Ясно. И кстати…
— Что всё-таки с сайгирсами?
Герцог небрежно махнул рукой.
— Все в зверинце. Навестишь их через пару часов, если захочешь.
Теперь уже я посмотрела с сомнением — монстров привезли и запихнули в вольеры? Но как справились? Впрочем, раз Грей так спокоен, то и мне волноваться не о чем. Лучше отыскать зеркало, чтобы привести в порядок причёску и лицо.
Грей Морвель
Сайгирсы… Да, я действительно поглупел, причём стремительно! Ещё пару дней назад был разумным, взвешенным человеком, а что теперь?
Я не понимал. Просто не понимал, как Ариадне удалось убедить меня выкупить монстров — особенно при том, что леди не просила, не уговаривала, а ограничилась одной-единственной фразой.
Как я на это повёлся? Ну правда — как?
Впрочем, выкуп ещё ладно, а вот транспортировка и перемещение в зверинец… Я едва не разнёс замок, укрощая эту стаю при помощи магии. А магию применил потому, что не разрешил слугам будить Ариадну, которая уснула прямо на полу.
— Невозможная девица, — не выдержав, пробормотал я.
Вот далась ей эта арка. Чего Ариадна от неё хочет? На что рассчитывает? Или драгоценная жёнушка возомнила себя наследницей Кейра? Я в курсе их родства. Я знаю родословную Ариадны даже лучше, чем свою собственную. Магические способности Ари мне тоже известны, как и все её интересы. Я в курсе, что в академии будущая леди Морвель живо интересовалась артефакторикой, но…
Самонадеянная глупая фантазёрка. Может придушить её прямо сейчас, не дожидаясь, когда по-настоящему меня доведёт?
Когда вошли в зал приёмов, желание придушить «жену» испарилось. Зато нестерпимо, до внутреннего зуда, захотелось задвинуть Ариадну к себе за спину и нарычать на всех.
Нас ждали маги — всего пятеро. Те, кто явился раньше других и добровольно. В их взглядах смешались интерес и восхищение, а я наконец признал, что ревную. Иррациональная реакция, но что есть, то есть.
Новость про поимку взбешённой самки сайгирса уже разлетелась по герцогству, и вот итог. Простые люди отнеслись с ужасом, а маги… Ну, мы все немного ненормальные.
— Доброго дня, господа! — воскликнул я.
Этот оклик отрезвил, и подданные начали кланяться. Мы с Ари пересекли зал, и я представил соратникам жену:
— Леди Ариадна Морвель.
Снова поклоны, и на Ари уставились выразительней прежнего. Стереть эти взгляды было невозможно, и я досадливо скривил рот.
— Леди является выпускницей Боевой академии, — продолжил я. — Но в нашей миссии она не помощница, по многим причинам.
Ари сдержанно улыбнулась и объяснила:
— Мой уровень магии слишком низкий, и драгоценный муж, — тут она коснулась моей руки, — не устаёт об этом напоминать.
Я фыркнул. Объективно, дело было не столько в уровне, сколько в самой Ариадне.
— Обожаемая жена недооценивает опасность, — парировал я. — Как любой теоретик, она немного самонадеянна. Девушек в академии обучают чуть иначе, и не всегда допускают до практики. При этом магички обычно возмущаются — не понимают, что их жизнь и здоровье для империи важней, чем боевой вклад.
Леди Морвель зыркнула остро, зато остальные всё поняли и одобрительно закивали.
— Да, девушек нужно беречь, — пробасил седоватый Вангорт. Он служил в замке во времена моего детства, и я был крайне рад его видеть.
— Мы сами справимся, на то мы и мужчины, — кивнул Нат.
— Конечно, — поддержал Сторм.
Зор и Вар промолчали, но их согласие было настолько очевидным, что Ари надулась. После этого мы переместились в гостиную, куда уже принесли чай и закуски. Разумеется подобные встречи принято отмечать вином, но мне требовались трезвые люди и трезвая голова.
Ситуация с магами была, мягко говоря, печальной. За время правления наместника Нортейм покинуло три четверти одарённых людей.
Официально дядя магию «просто не любил», а на деле магия приводила его в бешенство. Лорд Шакрэм Морвель родился без тени дара, даже бытовой уровень давался ему трудно. И он сделал всё, чтобы выжить магов с этих земель.
Впрочем, внешне всё выглядело иначе — так, что не подкопаешься. Мне, как наследнику, рассказывали о печальных обстоятельствах, неразрешимых противоречиях и недопониманиях, которые вынуждают магов уходить со службы, и которые толкают семьи к переезду. Но это мой дом, мой замок, а ребёнком я был любопытным. Я знал где и как подслушать, поэтому быстро выяснил истинное положение вещей.
Лорд Шакрэм буквально выдавливал магов из Нортейма. Притеснял, облагал дополнительными налогами, отправлял на самые тяжёлые работы. Дядя был убеждён, что магия — корень зла, что не будь её, не случилось бы ни Великой войны, ни других бедствий.
Разумные доводы о том, что маги крайне полезны во всех сферах жизни, Шакрэма всегда весили. На это он неизменно отвечал:
— В империи много магов, и что?
Магов много, а помочь в решении проблем герцогства никто не способен. Мы по-прежнему часть империи, но толку? Мы не платим в казну, потому что Нортейм отрезан от мира, но и империя не спешит выполнять обязательства сюзерена. С момента разгрома некромантов прошло триста лет, империя была в большом упадке, и хотя ситуация давно наладилась, ей всё ещё не до нас.
— К бесам императора! — восклицал за закрытыми дверями дядя, обращаясь к своим приближённым. — Нортейм уже является отдельным государством. Что они нам сделают? Проведут боевые отряды по нашим перевалам? Как бы не так!
От открытого бунта лорда Шакрэма удерживала только магическая клятва, которая крепко связывала все правящие рода с императорским домом. Такая же клятва не позволяла устранить законного наследника Нортейма — то есть меня.
Дядя действовал исподтишка. Вредил где мог и, увы, успешно. Он сделал всё, чтобы лишить меня фактической власти и вырастить марионеткой, но видимо сама магия хранит герцогский род.
Вопреки желаниям дяди, мне удалось уехать в Боевую академию… Спустя три года, став совершеннолетним, я
