Враг мой – муж мой - Анастасия Разумовская
Она резко остановилась.
– Ильсиния, ты знаешь, как подслушать, что сейчас происходит на совете?
Фрейлина подняла тонкие брови в изумлении.
– Подслушать? Тайный Совет щитов?
– Согласна, звучит дико, – Леолия вздохнула и обхватила себя руками, – но я должна…
– Моя принцесса, но если это обнаружится, то…
– То есть, знаешь? – обрадованно вскрикнула Леолия.
– Да, но…
– Пожалуйста, прошу тебя! – Леолия подбежала к подруге, схватила её за руку. – Клянусь, я не выдам тебя!
– Но если тебя обнаружат?
– Я тебя не выдам.
– Но твоя репутация…
– К юдарду ошмётки моей репутации! Совет может заседать всю ночь. Я же спать не смогу!
Ильсиния вздохнула.
– Ну хорошо. Но ни одного звука! Прошу вас.
Обе заговорщицы выскользнули из покоев принцессы, прокрались по Розовой лестнице до самого низа. Здесь была узкая лестница в какую-то каморку.
Ильсиния воровато огляделась, затем сняла с шеи медальон, раскрыла его и вынула маленький ключик.
– Откуда он у тебя? – шепнула Леолия.
Ильсиния шикнула на неё и открыла дверь.
Девушки проскользнули в пыльную каморку со швабрами. Леолия чихнула, но вовремя успела зажать нос. Фрейлина укоризненно глянула на неё и прижала палец к губам. Отодвинула орудия уборки и потянула на себя небольшую дверцу, которая ей охотно поддалась.
– Без ключа? – изумилась принцесса.
Ильсиния пожала плечами, и обе бочком проскользнули в узкое отверстие в стене. Здесь было темно и пахло мокрой штукатуркой.
– Осторожно, ступеньки.
Они начали подниматься по очень узкой и крутой лесенке. «Мы идём внутри стены», – поняла Леолия, аккуратно переставляя ноги. Проход был настолько узкий, что подниматься приходилось боком, иначе можно было стереть плечи о стены.
Когда принцесса поверила, что это ход прямо в небесные чертоги небесной богини, и что они так и будут изображать крабов целую вечность, до них внезапно донеслись глухие голоса. И тут же Леолия врезалась в темноте в подругу. Та обхватила её руками, провела ладонью по предплечью, плечу, к лицу, наклонила голову принцессы к своему рту и шепнула в ухо:
– Мы пришли. Богини ради молчите!
А затем аккуратно вытащила камень из стены. По-видимому, он заслонял собой слуховое окно. Но, судя по тому, что светлее не стало, окно не было сквозным, либо было закрыто чем-то с той стороны.
– Ну что ж, господа, – пророкотал низкий голос Эйдэрда, – мы услышали все аргументы за свадьбу нашей принцессы с Калфусом. Резюмирую: королевство разваливается, как изъезженная телега камнетёса, магических камней Медвежьего щита не хватает, давняя война истощает Элэйсдэр. Опять же, торговля с Персиковым султанатом конями из Кровавого королевства даст казне золото. Позвольте теперь мне разбить всю эту гору золота, магии и благоденствия.
Леолия нашла в темноте руку подруги и стиснула её.
– Попробуйте, – сладкий как патока голос показался принцессе знакомым.
– Нэйос, герцог Шёлкового щита, – шепнула сообразительная Ильсиния.
– Итак, королевство разваливается, как нам заявил Его Величество. Поэтому Элэйсдэйру нужен мир. Однако, станет ли Кровавое королевство дружить со слабым союзником? Не разумнее ли захватить и поглотить слабого? Надеюсь, Калфус ещё не понял, что в Элэйсдэйре настолько всё плохо, как заявил король, иначе он вряд ли бы предложил союз. Дружат с сильными, слабых пожирают.
– Что ж, – устало отозвался другой голос, дребезжащий от старости. На этот раз Леолии не понадобилась подсказка подруги. Это, безусловно, Диармэд, герцог Южного щита. Самый старый из всех щитоносцев. – Твои слова не лишены логики, Эйдэрд.
– Если все щиты объединятся, то мы способны защитить наше королевство! – запальчиво выкрикнул Беннеит, герцог Золотого щита. Отец Алэйды.
– К этому предложению мы непременно вернёмся, – отозвался Эйдэрд, и в его голосе прозвучала сталь. – Пока я лишь отвечаю на слова короля. Торговые выгоды. Что ж, они и правда есть. Вот только что помешает кораблям Персикового султаната перехватить инициативу? Не думаю, что Всадники откажутся торговать напрямую, минуя наше посредничество.
– Это можно прописать в договоре, – отмахнулся король.
– А кто-нибудь когда-нибудь соблюдал подобные договоры, Ваше величество? – насмешливо съязвил Эйдэрд. – Теперь перейду к главному: магические камни и истощённая войной земля. Да, сомнительный союз с Кровавым королевством мог бы решить эти проблемы…
Герцог замолчал.
«Ваше высочество», – зашептала Ильсиния.
Принцесса сообразила, что слишком сильно сдавила руку девушки.
«Прости», – шепнула она и отпустила тонкое запястье.
– Если бы? – намекнул Иннис, Серебряный герцог.
– Если бы союз с кровавыми не породил бы новую войну, – тихо, но отчётливо ответил Медведь. – А, клянусь прапрадедом Юдардом и его проклятой кровью, она начнётся. Как только у алтаря богини заключат брак принцессы Леолии и принца Калфуса.
– Это угроза? – взревел Беннеит, герцог. – Вы угрожаете своему королю, Эйдэрд? Вы сошли с ума?
У Леолии закружилась голова и она коснулась рукой стены, чтобы удержаться.
– Вам плохо? – зашелестела Ильсиния. – Может…
– Нет, – Леолия до крови прокусила губу. – Я должна всё услышать.
Судя по звукам, все вскочили. Лязгнули сабли.
– Эй, – крикнул Ларан, – светлости! Кто позволил обнажать оружие в присутствии короля?!
– Чего вы хотите, Эйдэрд?
Тихий голос Леолия почти угадала, а не услышала. Диармэд.
– Руку принцессы Леолии, – припечатал Медвежий герцог. – Я не готов отдать нашу принцессу всадникам, которые славятся бесчестьем своих жён. Я не готов ожидать удара врагов в спину. Если Элэйсдэйр заключит мир с моими врагами, я буду вынужден прервать свою службу королю и позаботиться о собственном народе. Став мужем принцессы, я смогу решить все проблемы королевства. У меня хватит и камней, и силы.
– Не слишком ли ты о себе возомнил? – завопил Беннеит.
– Господа! – тихий голос Диармэда заставил всех замолчать. – Призываю всех успокоиться. Есть ли ещё кто-то, кому есть что добавить? – он помолчал, а затем, не услышав ответа, постановил: – Если позволите, Ваше величество, я объявляю опрос всех щитов.
Видимо, король кивком или жестом дал позволение, потому что дальше Диармэд начал выкликать щиты:
– Золотой щит.
– Я, Беннеит, охраняющий Золотой щит королевства, выношу и присуждаю: союз с Кровавыми всадниками нужен Элэйсдэйру. Браку с Калфусом быть.
– Серебряный щит.
– Я, Иннис, охраняющий Серебряный
