Хранитель историй - Элизабет Хантер
— Ава!— раскатился по бару низкий гул. Она обернулась, немедленно замолчав, когда услышала своё имя. Услышала его голос. Их взгляды встретились.
«Он».
Даже слегка нетрезвую Аву осенило:
«Он здесь. И он только мой».
В кафе зашёл очень, очень злой Малахай. Рубашка разорвана у воротника, на рёбрах повязка. И он был по-прежнему лучшим, на кого она положила глаз... за всю жизнь.
— Ты здесь, — прошептала Ава, позволяя тихому голосу омыть сознание. Облегчение. Он чувствовал облегчение, но все равно оставался взволнован. Она потянулась к его руке, зная, что стоит только дотронуться и…
Малахай в последнюю минуту увернулся, обошёл Льва и, встав между незнакомцем и Авой, положил свою тёплую руку ей на поясницу. Ава чувствовала его сквозь рубашку. Тепло. Спокойствие. Хотела обнимать, пока не сойдёт с ума.
— Пойдём, — сказал Мал, подталкивая её к двери.
Стоило сделать шаг, как Ава вышла из оцепенения.
— Эй, я не…
— Ты закончила. Мы возвращаемся в отель. Объясню подробности там.
— Тебе же лучше. Я не люблю...
Она осеклась, так как сидевший у двери человек наклонился к ней, когда она проходила мимо. Прежде чем Ава успела моргнуть, послышался рык, и Лев пихнул её себе за спину, а Малахай вжал великолепного мужчину в стену, схватив за горло. Девочки за столиком пронзительно завизжали и стали звать владельца кафе.
Aвa выглянула из-за спины Льва и услышала, как Малахай шепчет:
— Если хочешь дожить до рассвета, не приближайся. Мой кинжал жаждет твоей шеи.
Она выдохнула:
— Ни хрена себе!
Лев резко повернулся и почти протащил Аву мимо Малахая, выводя её на улицу.
— Что, черт возьми, это было?! — закричала она.
— Aвa, пойдём, — сказал Лев.
Ава стряхнула его руку с плеча со словами:
— Люди, вы маньяки! Держитесь от меня подальше!
И кинулась к отелю, практически срываясь на бег. Она различила швейцара вдалеке: он посасывал одну из сладких сигарет, с которыми никогда не расставался. Запах табака практически щекотал ноздри, как вдруг чья-то рука железной хваткой легла ей на плечо. Малахай развернул Аву к себе и поднял руки в знак капитуляции.
— Позволь мне объяснить.
— Объяснить что? Как ты угрожал ножом какому-то парню только потому, что тот подошёл ко мне? — Она медленно попятилась от него, с каждым шагом приближаясь к швейцару. — Он даже не подошёл ко мне. Только наклонился в мою сторону, а ты…
— Сегодня вечером чуть не убили одну девушку.
— Ужасно, — Ава продолжала отступать. — Но какого черта это имеет отношение ко мне?
— Те мужчины… — Ава видела, что он испуганно глянул на Льва. — Они… в банде.
«Лжец».
Ава покачала головой. Малахай врал, она могла это слышать.
— И та группировка в ответе за нападение на пострадавшую девочку. Они специализируются на … торговле людьми и охотятся на иностранок, путешествующих в одиночестве.
Он просто пытался объясниться, но его голос … в безмолвном голосе по-прежнему царила паника. Волнение. Он врал, но это уже не вселяло ей страха. Что-то напугало большого плохого телохранителя, и это имело прямое отношение к её безопасности.
Только одна эта причина заставила Аву глубоко вздохнуть и перестать от него пятиться. Логика, даже нечёткая из-за выпитого тёмного вина твердила: если бы Малахай хотел навредить ей, у него было предостаточно возможностей за полторы недели их знакомства. Они оставались наедине множество раз. Итак, очевидно, происходит что-то ещё.
— Какое это имеет отношение ко мне?
— В том баре их было четверо, Ава. Все они напали на меня, когда мы с напарником спасали девочку, которую они похитили и чуть не убили. У нас есть чёткие инструкции от наших боссов из Вены насчёт этой организации. Они активны по всему миру и по каким-то причинам заинтересованы в тебе. Мы не знаем почему.
Впервые за вечер его слова звучали правдоподобно. Ава глубоко вздохнула. Она все еще чувствовала недосказанность, но, по крайней мере, толика объяснения имела смысл.
— Карл, — пробормотала она.
— Что?
— Мой отчим, Карл Мэтисон. Он богат как Мидас. Возможно намного больше. Помимо продюсерской и режиссерской деятельности у него ещё семейные концерны. Морские перевозки. Нефтедобыча. Одним словом, денег куры не клюют. Если они торгуют людьми, то, вероятно, захотят, чтобы он выплатил за меня выкуп. Они не первые, кто пытался.
И кто преуспел. Ава старалась не думать о тех семи днях ужаса, которые она пережила в восьмилетнем возрасте. Они называли это обычной работёнкой. Монстры, схватившие её в Бразилии, смеялись, назвав её похищение клевым дельцем: «Одна девочка за один миллион долларов. Престижная работёнка на неделю».
Позже её целый год мучили кошмары.
— Скорее всего, дело именно в этом. Они осмелели, и я не знаю причины. — Малахай осторожно приблизился. — Я хотел бы остановиться в отеле. Я уже позвонил и забронировал комнату рядом с твоей.
И просто так, с пол-оборота она снова взбесилась.
— Не спросив меня, так? А Карла? Хоть кто-нибудь из вас собирается притвориться, что держит меня в курсе?
Ава резко развернулась и направилась к швейцару. Тот нахмурился и сказал Малахаю что-то на турецком. Малахай в ответ что-то рявкнул. Швейцар пожал плечами и открыл дверь.
— Небольшие меры безопасности в твоём лице, ну да, — пробормотала Ава. — Мне сказали, что в этом отеле лучшая охранная система в городе. Я остановилась здесь по этой причине. Мне не нужна нянька. Не нужно, чтобы кто-то смотрел, как я ем или хожу в туалет, Малахай.
Ава с понурой головой пошла к своей комнате. Несколько дней она чувствовала себя почти нормальной. Голоса стали тише. Она выходила и путешествовала по городу, к которому стала ощущать пробуждающуюся любовь. Почти забыла, что Малахая наняли следить за ней. Чувствовала, будто у неё появился друг, который наслаждается её компанией. Парень, которому нравится проводить с ней время. Возможно даже…
Она была глупа, раз забыла.
«Все это достаётся другим. Но не мне».
— Ава. — Его голос стал нежным, умоляющим. Она отказалась обернуться. — Я пытаюсь охранять тебя.
— Получив комнату в моем отеле, даже не спросив меня? — спросила Ава хриплым голосом. Ей нужно бежать от него. Ещё несколько секунд, и она расплачется. — Командовать мной словно ребёнком?
— Пожалуйста…
— Я сейчас иду спать. Не хочу с тобой
