Божественный спор - Милослава Финдра
Вопросы других девушек только позабавили ее своей бестолковостью. Над убогим флиртом Клементины, пытающейся узнать, какой тип девушек больше прельщает короля, она внутренне позлорадствовала. А когда очередь дошла до глупенькой рыжей крестьянки, так отчаянно волновавшейся и глупо истратившей вопрос, ей даже стало ее жаль. Поэтому Лиона отбросила оставшиеся сомнения и смело спросила про награду за отказ от участия в отборе. Короля это явно удивило и заставило обратить на нее внимание. Что же… пусть сегодня она ему хотя бы запомнится. Хотелось на это надеяться, учитывая, что заветный пион достался другой девушке.
Расстраиваться из-за проигрыша у Лионы не было сил, тем более что она проголодалась и перенервничала. Поэтому на позднем, из-за встречи с королем, завтраке, предпочла сосредоточиться на еде. От которой ее ничто не отвлекало: барон Лансельт решил присоединиться к ним, а девушки в его присутствии то ли робели, то ли не хотели вести беседы. Сделав глоток сладкого кофе с нежными жирными сливками, Лиона облизнулась и бросила взгляд на другой конец стола, где сидела победительница их первого испытания. Лиону не удивило, что ею стала имизонка, чей вопрос был пусть и банальным, но закономерным. Как и внимание короля, который должен был рассмотреть политически выгодную кандидатуру. Вот если бы он подарил пион Рие… тогда да, стоило бы волноваться. Потому что такой выбор мог основываться только на симпатии.
«Забавная, на самом деле, девушка», — подумала Лиона, украдкой разглядывая соперницу. Распущенные темные волосы, простое платье, ни грамма косметики на лице и полное отсутствие манер… но при этом ее невоспитанность не шокирует, а, скорее, умиляет непосредственностью. Вот и сейчас Рия легко разорвала зависшую над столом завесу молчания, обратившись к барону так дружелюбно, будто они уже неделю завтракали вместе:
— Скажите пожалуйста, господин церемоне… церемониймейстер…
Мужчина слегка сморщился, но любезно предложил:
— Дорогая, можете не ломать язык, называйте меня просто господин Лансельт. Можем отбросить эти формальности, раз уж нам предстоит проводить много времени вместе, — он изящно взмахнул рукой, будто буквально отбрасывая правила этикета в сторону. — Это касается всех присутствующих, да-да, всех без исключения прекрасных дам. Так что вы хотели узнать, госпожа… Рия?
— Я вот что хотела спросить, господин барон, — бодро продолжила та, не замечая, что перепутала обращения и снова заставила мужчину скривиться. — Вы сказали, что в конце недели будет бал. А что мы будем делать все эти дни до него? Будут еще какие-то испытания?
— Нет, испытаний до бала больше не будет. Как и встреч с королем, если вас интересовало именно это, — он шутливо погрозил ей пальцем, как расшалившемуся ребенку. — Но это не значит, что вам придется скучать. Нет-нет, совершенно не придется. Завтра начнутся разнообразные занятия, которые не только развлекут, но и помогут одной из вас, да-да, той счастливице, которая станет королевой, лучше подготовиться к своим обязанностям.
Барон прервался, чтобы сделать глоток из бокала, и этим воспользовалась имизонка:
— Позвольте поинтересоваться, о каких именно занятиях идет речь? Для всех ли они будут одинаковы? И будут ли наши усилия и успехи каким-либо образом оцениваться?
— Ваше высочество, сегодня вы удивительно проницательны, — голос церемониймейстера ощутимо смягчился, Лионе даже почудились в нем слегка заискивающие интонации. — Да-да, я бы даже сказал, блистательны в искусстве задавания вопросов. Итак, отвечу на все по порядку. Уроков будет много и по самым разным направлениям, но подробнее о них я расскажу после. На этой же неделе весь замок, и в том числе вы, дорогие мои, будете заняты исключительно одним — подготовкой к балу. Поэтому вас ждут только тематические занятия. Утром, после завтрака, всех желающих проводят в танцевальный класс мейстера Фаризона. После у вас будет время на обед и отдых… да-да, отдых обязателен, переутомление исключено! Поэтому лекции госпожи Листрик, которая расскажет об основных правилах каторийского этикета, будут идти вечером. Посещать эти занятия или нет, остается на ваше усмотрение. Да-да, это исключительно ваше решение — посещать уроки или нет.
Лиона заметила, что барон ответил только на два вопроса из трех, оставив без ответа, будут ли оцениваться успехи девушек на занятиях. Но имизонка не стала переспрашивать, а Лиона не хотела вмешиваться в чужую беседу. Поэтому просто решила, что пропускать уроки на всякий случай не будет.
Танцы, значит, и этикет. Ну, посмотрим, насколько изящны ее конкурентки.
В одном из коридоров
От злости Гердия так нервно мотала хвостом из стороны в сторону, что, казалось, еще одно движение, и тот попросту оторвется. Но сделать ничего не могла — ни перестать злиться, ни остановить собственное тело.
Почему ей досталась эта глупая, ленивая, мягкая, как тесто, девчонка? Она завидовала Онифе — тому, что в ее аристократке оказалось достаточно зерен хитрости, которые смогла взрастить богиня мудрости. Благодаря этой парочке одна девица уже выбыла с отбора. И пусть сейчас это было на руку и самой Гердии, но ведь следующей может стать ее подопечная. Которая явно воспринимает королевский отбор как веселую игру — вкусно поесть, весело поболтать да сладко поспать. Если бы Гердия ее не будила, та точно проспала бы все на свете.
От размышлений Гердию отвлек слуга, спешивший мимо нее по своим делам. Она проводила его мрачным взглядом, на всякий случай внушив еще раз мысль, что в черной кошке, сидящей на каменном подоконнике, нет ничего необычного. Так было проще, чем отводить глаза.
Надо признать, что хотя бы облик ей достался вполне удачный. Конечно, Гердия не может так быстро преодолевать расстояния, как Онифа в птичьем теле. Но в королевском замке это и не нужно. А по сравнению с Ниилидой, ставшей мелким беззащитным зверьком, она в гораздо более выгодном положении. Кошка может без проблем перемещаться по комнатам и легко прятаться, прибегая к своим божественным силам только в крайнем случае. И таким образом экономить их.
В чем нельзя отказать Единоглазому, так это в хитрости. Какое изящное, на первый взгляд, решение он предложил — показать свои силы в деле, но ограничить их мощь, чтобы не пошатнуть равновесие мира. Использовать в качестве игрушек не целые нации, а отдельных людей, взращивая в их характерах нужные черты. Ведь в каждом есть хоть немного красоты, мудрости и стремления к победе… Да, это звучало хорошо, очень хорошо!
Сейчас Гердия жалела только об одном — о том, что ее ослепила самоуверенность. Она так легко согласилась, чтобы Равновесный сам выбрал им подопечных для разрешения спора. И теперь ей придется работать с тем, что досталось, ведь влиять на короля
