Невесты дракона-императора - Северина Мар
Похолодев, Агата кивнула. Краснорогие лягушки водились в основном в Южных княжествах, но иногда встречались и на Западе или на Срединных равнинах. Их тела выделяли столь ядовитую слизь, что одной лягушки было достаточно, чтобы целый пруд стал ядовитым.
— Их, конечно, всех переловили, чтобы они не распространились дальше, но толку-то. Колодцем и водоемами вокруг нельзя будет пользоваться еще лет пятьдесят, — добавил Кодрат Таноре.
Агата постаралась скрыть от отца, охватившую ее горечь и злость, и до боли прикусила щеку. Получается, что с самого начала княгиня Дуаре ее обманывала!
Стоя на ступенях, спускавшейся к пристани лестницы, Агата следила за тем, как подняв паруса, корабли выходят из бухты. Хоть она и не видела отца, и даже не знала точно, на какой именно корабль он попал, она махала рукой до тех пор пока, корабли не растаяли вдали, обернувшись крошечными точками на горизонте.
Тогда Агата вернулась обратно в бальный зал, показавшийся неожиданно пустым. Лишь служители бродили вокруг прибираясь, после празднества, унося посуду и недоеденные яства. Невесты, похожие в своих платьях, на стайки алых птиц, ждали пока им позволят вернуться в стены гарема и, наконец, лечь спать.
От усталости у Агаты дрожали ноги и кружилась голова. Оглянувшись, она заметила, что ей кто-то машет. Это была Исора. Она стояла в окружении остальных подруг. Забыв об усталости, Агата подобрала юбки и бросилась к ним.
Подбежав к Исоре, она тут же ухнула в ее объятия.
— Ну что, светлячок, как тебе бал? Признайся, ты украла сердечки всех кавалеров?
— Исора, где ты пропадала? — обиженно протянула Агата. — Я почти с самого начала тебя не видела.
— Устанавливала связи, моя милая, — хохотнула в ответ Исора. — Такая возможность, как сегодня вряд ли еще предоставится.
Привалившись к Исоре, Агата слушала, как Магда восторженно делится своими впечатлениями от бала. Лили явно пребывала мыслями где-то еще, а Лидия, казалась то ли сонной, то ли равнодушной ко всему. Магде, впрочем, явно было не так важно, чтобы ее слушали, как просто хотелось высказаться, выплеснуть все, что накопилось у нее внутри.
— Ой, я и не думала, что все так будет! — восклицала она. — Сначала все эти аристократы, обступили меня, и почти дрались, чтобы поднести мне чашу с вином или пригласить на танец! А потом сам дракон-император… У него такая кожа! Гладкая, как оникс! А дыхание такое горячие и такие теплые ладони! И пахнет от него так сладко и так хорошо!
Ее рассказ прервало появление графини Дэву. Если их дуэнья и была изнурена долгим балом, то никак этого не показывала. Она казалась такой же полной жизни и энергии, как и в начале вечера.
Собрав вокруг себя девушек, она объявила:
— Дорогие мои, надеюсь, что вы получили истинное удовольствие от бала, а также провели это время с пользой. Не забудьте поблагодарить его величество и служителей за то, что они подарили вам это празднество! Сейчас вы должны будете сдать украшения уважаемой сестрой Акилине и ее помощницами, а затем вас препроводят в гарем. Завтрашний день будет для вас свободным, чтобы вы смогли отдохнуть и набраться сил перед следующим испытанием.
Сняв с себя ожерелья, кольца и серьги, отлитые из золота и инкрустированные рубинами, Агата передала их, подошедшим к ней служительницам.
Остальные ее подруги также возвращали свои украшения и готовились возвращаться в гарем. Заминка вышла только у Магды.
Покраснев, как печеный на углях краб, она нервно смотрела на высившуюся над ней сестру Акулину.
— Где вторая серьга? — холодным тоном спросила та. — Только не говорите мне, что вы ее потеряли!
Глава 10
Золото и зубы
Магда растерянно оглядывалась, схватившись рукой за ухо, будто в нем из ниоткуда могла бы взяться утерянная серьга. Глаза ее покраснели, а губы мелко дрожали. От жалости у Агаты сжималось сердце, но она совсем не знала, чем ей помочь.
Хотя Сестра Акилина и была с Магдой одного роста, все равно казалось, что она возвышается над ней, как великан. Ее немилосердный взгляд вдавливал Магду в мозаичный пол.
Вскоре, вокруг них образовалось свободное пространство, словно сам воздух вокруг разом стал заразным. Сквозь кольцо отчуждения пробилась графиня Дэву.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Эта девушка потеряла серьгу, — холодным тоном сообщила сестра Акилина. — Или украла ее!
— Что? Я ничего не крала! Неправда! — закричала Магда в ответ. — Она все время была здесь, у меня в ухе!
— Тогда, где же она сейчас?
— Я не знаю!
— Давайте не будем горячиться. Уверена, что все это можно решить цивилизованным способом, — миролюбиво заметила графиня.
— Как это можно решить, скажите на милость? — обернулась к ней сестра Акилина. — Это бесценное украшение, которому больше нескольких сотен лет! Его носили еще принцессы старой династии! Оно отлито из чистого золота, инкрустировано бриллиантами и жемчугом! Подобное стоит не менее ста тысяч золотых монет! Эта девица должна будет выплатить все до последнего медяка!
— Но… но у меня не таких денег! Это больше, чем стоит вся моя жизнь! — прокричала Магда.
По ее щекам, не скрываясь, текли слезы. Лицо опухло и покраснело, став уродливым.
Лили обняла ее за плечи. Она сама вдруг как-то посерела.
— Тогда ты отправишься на соляные копи! — отрезала сестра Акилина.
Графиня Дэву обмахивалась веером, явно не зная, что сказать.
Внезапно, в разговор вмешался Фрол Зерион. Агата и не заметила его среди прочих служителей.
— Зачем же так сурово, сестра Акилина, — добродушно заметил он. — Быть может госпожа Магда просто обронила серьгу и она спокойно валяется у нас под ногами?
Все тут же заозирались, осматривая выложенный мозаикой пестрый пол.
— Пускай ларцы с украшениями унесут в Императорскую сокровищницу, а мы пока осмотрим тут все. Хорошо?
Служители побросали свои дела, невесты подобрали юбки и склонились над полом, все бросились на поиски пропавшей сережки.
Все свечи давно прогорели, а свет, падавший из окон, был еще недостаточно ярким. На пестрой мозаике едва можно было что-то разглядеть. Приходилось до боли щурить глаза, чтобы хоть что-то увидеть.
Агата опустилась на колени, и водила руками по полу пытаясь нащупать сережку. Она нашла костяную шпильку, пуговицу и уйму всякого сора.
Как бы ни хотела она обратного, все было бесполезно. Восемь бальных залов были огромны. Серьга могла закатиться в любую щель. И хуже того, может быть ее вовсе уже здесь не было. Ее мог умыкнуть любой, танцевавший с Магдой, кавалер. Возможно, он уже бежал к черным ювелирам и скупщикам, расплачиваться за все придется
