Солнечное сердце (СИ) - Катрин Селина Сирена Селена

— Драконы испокон веков защищали Огненный Архипелаг и близлежащие земли от этой напасти. Когда лет шестьдесят назад из-за мора полегла крупная деревня к северу, никто не обратил внимания. Спустя два года в результате несчастного случая на охоте умер эльфийский наследник. Позднее появились слухи, будто с болот пришли злые волки, которые съедают овец и загрызают насмерть пастухов. Я думаю, вы догадываетесь, что всё по отдельности выглядит как случайности.

Я пожала плечами, наблюдая краем глаза, как мы уже завернули за угол и обходим одно из крыльев огромного замка. Камень был с этой стороны чуть светлее, чем со входа, и я невольно подумала, как же красиво тут должно быть летом, когда зацветут первые вьюны и кусты. Ветер здесь дул уже не так сильно, но я всё равно поёжилась и поднесла пальцы к губам, чтобы согреть их дыханием. Собеседник же так увлёкся рассказом, что даже не замечал, как с каждым предложением изо рта вырываются облачка пара. Я с невольным уважением посмотрела на тонкий шёлк Олсандера и образующийся благодаря полам одежды глубокий треугольный вырез на груди: вот же закалённый мужчина!

— Уже позднее, когда мы с Катэлем стали во всём этом разбираться, выяснилось, что мор был не случайностью, а заезжий купец-оборотень из низших хотел выкупить у крестьянина красавицу дочь, чтобы сделать второй женой. И хотя крестьянин отказался, первая жена купца — зайчиха — остро взревновала и подсыпала отраву в пищу людей на празднике. Она хотела, чтобы сородичи соперницы помучились животом, но Мёртвый дух то ли подменил травы, то ли застлал разум отравительницы, когда она пробралась на кухню, не дав рассчитать правильную дозу. Итог вышел печальным.

— А доказательства? Что это нашептала Мёртвая душа? — Я с сомнением пожевала губу.

Несмотря на то что ещё час назад я видела Рёллана в обличье дракона собственными глазами, история Олсандера вызывала здоровый скепсис.

— Не веришь? — усмехнулся брюнет и склонил голову набок, вновь внимательно меня разглядывая. — Надо же, первый человек, который не верит в Мёртвые души. Забавно. Обычно всё с точностью наоборот и люди куда более суеверны, чем любые другие расы. Теперь я понимаю, почему Рэй называл тебя солнечной.

Я вот ничего не понимала, но, к счастью, принц вернулся к рассказу:

— Расследование показало, что эльфийский наследник тоже умер не просто так. Его смерть была подстроена дядей, чьему сыну переходили бразды правления в случае ранней кончины Иллиариэля.

— И это тоже происки Мёртвых душ? А самостоятельно тот дядя никак не мог захотеть трон для своего сына?

Олсандер поджал губы и пробуравил меня взглядом.

— Это-то я и называю тем, что никогда не понятно точно: уже пора хвататься за родовую катану или же произошла цепочка случайностей. Волки с болот пришли в невероятных количествах. Как выяснилось позднее, в течение зимы на болота отправилось несколько десятков самоубийц. Все они топились, но тела всплывали. Волки ели трупы и размножались тогда, когда обычно еле-еле выживают. К лету еды стало резко не хватать, и хищники начали нападать вначале на пастбища, потом и на сёла.

Ну-у-у… ладно, признаю. Несколько десятков самоубийц — действительно странное явление.

— Когда массовые беспорядки, отравления и поджоги вдруг резко вспыхнули по всей большой земле, когда брат пошёл на брата, обвиняя в том, что тот отравил его жену, не защитил семью от волка или утаил еду — было уже поздно. Мёртвые души стали набирать вес не по дням, а по часам, они поедали гнев и страх, ненависть и ярость, затмевая небеса. Вместо голубого небо приобрело цвет чернил.

Олсандер замолчал, а я подалась вперёд, заглядывая в лицо принца.

— И? При чём здесь Рэйден?

— Как при чём? — Брови мужчины снова удивлённо поднялись.

К этому моменту мы уже обошли половину Харакуна и дошли до грядок Сатоши на заднем дворике. Пока Олсандер говорил, он невольно ускорил шаг. Гравий похрустывал под нами, я старалась поспевать за длинноногим драконом.

— Рэйден — принц королевской ветви, он должен был защищать Огненный Архипелаг.

— А он разве не защищал?

Мужчина на миг остановился.

— Он не послушался генерала и угодил в магические силки, заранее расставленные на Мёртвые души.

— Но ведь он туда наступил не специально!

— Неподчинение старшему в звании во время военных действий — это преступление. Однако в тот день самые тяжёлые души удалось уничтожить, и решено было помиловать Рэя. Все понимают, что он всё-таки третий принц верховной ветви огненных драконов. Если с Катэлем или со мной что-то вдруг случится, то именно ему и править архипелагом. Рёллан… хм-м-м… при всём моём уважении к брату имеет недостаточно жёсткий характер.

Я вспомнила улыбку рыжика с перьями и подумала, что за обедом он был единственным, кто не давил на Рэя, а потому мне понравился. Но, очевидно, здесь считается, что для будущего правителя мягкость и деликатность — плохие черты.

От количества информации, которую Олсандер вывалил на мои уши, загудели виски. Я подняла руки и легонько помассировала их, собирая мысли в кучу:

— Выходит, Рэй попал в магические силки и тот шрам на его пояснице — след от них? Именно из-за этого он не может ходить?

Второй принц Аккрийский резко остановился с так и занесённой в воздух ногой и посмотрел на меня глазами-блюдцами:

— Брат показал тебе это уродство?!

В который раз за день я почувствовала себя под внимательно изучающим взглядом неловко.

— Ну да. Я настояла… Я же хочу настроить… циркуляцию его энергии.

Олсандер лишь молча покачал головой, глядя всё с тем же изумлением.

— М-да, не думал, — пробормотал он потрясённо, всё ещё косясь на меня как на чудо света какое-то. — Да. — Он тряхнул длинным густым хвостом, словно пытаясь выйти из состояния прострации, и наконец-то ответил на мой вопрос: — Вообще-то специально. Он видел магические силки, но посчитал, что так часть Мёртвых душ нападёт и разрушит деревню Снежных Вершин. Он драконом влетел в опасную зону, надеясь отвлечь и оттянуть Мёртвые души на себя. У него… — Олсандер шумно вздохнул. — …получилось. К сожалению, силки оказались сильнее, чем Рэйден думал, и даже дракон не выдержал такого удара.

— Зато деревня выжила, — пробормотала я потрясённо.

Перед глазами встали многочисленные раны и даже следы от чьих-то клыков на боку Рэя. Выходит, все эти загадочные Мёртвые души радостно набросились на пойманную в капкан жертву и принялись терзать его… Если Рэй ценой своего здоровья спас Снежные Вершины, теперь понятно, почему Ёси, Кайто и Сатоши так преданы своему лорду. Ёси при первой нашей встрече даже кухонный нож не хотел мне давать.

— Деревня выжила, но Рэй осознанно нарушил приказ старшего по званию! Он поступил как взбалмошный мальчишка, а не достойный третий принц верховного рода, — резко одёрнул Олсандер. — Если бы его поступок не улучшил исход боя, то это было бы расценено как дезертирство или предательство. В былые времена и за меньшее казнили.

Я лишь покачала головой… Увы, ничего в военном деле не смыслю.

Касательно Рэя… Теперь многое становилось прозрачным: общество внушило, что его поступок плох, и вкупе с травмой ног он получил ещё и осуждение всех вокруг. Неудивительно, что он тогда думал о сведении счётов с жизнью.

— Одного понять не могу, — сказала я после минутной паузы, обдумывая всё произошедшее. — Почему Рэй посчитал, будто кто-то из братьев подослал к нему убийцу?

— Ах это… — Олсандер поднял руку к голове, чтобы поправить выскользнувшую из тугого хвоста прядь волос, и явно смутился. — Ну, когда армия Мёртвых душ была уничтожена, многие считали поступок Рэйдена не заслуживающим оправдания. Я… гм-м-м… в свою очередь рассердился на Рэя, что тот так бездарно подставился. Мы повздорили… Возможно, он понял меня превратно и вбил себе в голову, что семья теперь его стыдится и хочет, чтобы он смыл пятно позора.

— А это не так?

Я резко остановилась и встала на пути Олсандера, ловя его взгляд. К чести мужчины, он не стал отводить глаза.