Душа звездного дракона - Евгения Александрова
Этерил вдруг еле заметно запнулась, нахмурилась и обхватила израненными руками плечи, показавшись еще более хрупкой. Она смотрела застывшим взглядом в сторону окна, будто пыталась справиться с эмоциями. Значит, драконы тоже что-то чувствуют…
– Звучит иронично, конечно, – плавно продолжила будущая королева, стоя полубоком, – но отчасти я в таком же положении, как и вы. – В ответ на мой недоуменный взгляд она слегка пожала плечами. – От меня им тоже нужен лишь наследник. Чистокровный дракон, продолжающий род Ашани.
Я посмотрела ей в лицо и вздрогнула, осознав: она говорит со мной мысленно и читает мысли в ответ! Чтобы не подслушали слуги? Только улыбается, глядя на меня. Ох… И сейчас в ее мысленной речи прозвучала не только досада, но и невольный страх.
– Простите, ваше высочество. Я думала, все такие… высокородные браки заключаются во многом ради этого. И, возможно… ваш нареченный – не худший выбор.
Ответила мысленно и тут же суматошно попыталась отогнать нежеланные образы, связанные с этим драконом. Боги, зачем я это только о нем подумала? Ох уж этот Теар! Отвечать мысленно было сложнее, чем говорить, никак не удержать в голове мысли, так и крутятся на виду.
Драконица смерила меня непроницаемым взглядом.
– Мать Теара погибла в родах, не сумев подарить жизнь третьему дракону. Каждая из истинных рискует умереть, пытаясь продолжить род. Мы чужие на вашей земле. Такая вот насмешка ваших… или наших богов.
– Я не знала про мать… – медленно отозвалась я.
Этерил кратко улыбнулась, то ли извиняя меня за незнание, то ли делая вид, что ничуть эта судьба ее не пугает. Но, должно быть, паршиво на ее месте – обладать чистой кровью и силой, но для своих быть лишь средством. И к тому же рисковать жизнью.
Давняя ненависть подталкивала к мысли, что так им и надо: они чужие здесь, они враги, захватчики, погубившие моих родных. И тут же новое знание заслоняло эту ненависть. Те, кто растил меня… Они не такие, они не враги!
Я привычно вскинула руку к амулету на груди, пока не поняла, что его больше нет, а драконица нахмурилась.
– Помогите мне, – мысленно сказала я, надеясь, что эта драконица поймет меня лучше других, – у меня есть дочь, совсем маленькая, она только научилась говорить. И очень тоскует без меня. Она здесь, во дворце.
– Дочка, значит! Должно быть, такая же милая, – драконица внезапно улыбнулась. – Я помогу. Возможно, после свадьбы удастся ее вернуть… Держись поближе. Не люблю, когда мучают беззащитных.
– Спасибо.
– Девушки будут репетировать танец во дворе. Если хочешь, иди вместе с ними. Должно быть, ты давно не видела белого света. Иди! Я знаю, как вы любите ваши танцы. А потом… завтра… увидишь наш, – подмигнула мне драконица.
На душе стало тепло, будто луч солнца скользнул, и я немного воспрянула духом.
Этерил покинула комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Не стала допрашивать про Теара, не стала выпытывать никаких сведений, а будто на самом деле пыталась поддержать.
Я без сил откинулась спиной на прохладную стену. Не хотела этого сближения с невестой Теара, не хотела понимать драконов и сопереживать, но невольно узнала чувства Этерил и ее страхи. Похоже, быть истинной драконицей и будущей королевой – не такая уж завидная роль.
И сейчас у меня непростой выбор. Она хочет, чтобы я скрывалась от Теара и его отца, держалась ближе к ней. Я могу рассчитывать на то, что она поможет вернуть Ари – она ведь сама женщина, наверняка понимает мои чувства. Или, быть может, стоит поверить Теару и узнать больше о прошлом? Он не кормил меня пустыми обещаниями, а сразу отвел к дочери, позволил обнять ее еще раз.
И с ним я смогу… узнать больше о себе самой. Хотя для этого надо пройти через собственный страх, а самое пугающее – через манящий огонь в глазах дракона.
* * *
Получив у Этерил разрешение выйти во двор, я с наслаждением вырвалась из тесных комнат – впервые за почти неделю. Надо было разыскать служанок и передать им сверток. Вместе с Ликкой, одной из таких же бывших неприкасаемых, я покинула давящие коридоры дворца, вышла на укрытый зеленью двор и с непривычки уставилась в небо.
Не думала, что когда-нибудь буду так радоваться всего лишь небольшому простору! Было уже темно, по иссиня-черному небу скользили редкие призрачные облака, дул легкий теплый ветер. Я ощутила его прикосновение всей кожей и невольно улыбнулась забытому чувству.
Служанки во дворе тихо сплетничали о прибывающих в город знатных гостях со всех земель клана Ашани. Из их болтовни я поняла, что Этерил принадлежит к одному из малочисленных, но очень влиятельных семейств драконов, и объединение этой пары важно для продолжения рода.
Свадьбу многие ждали с нетерпением. Не так часто подобное происходит среди истинных драконов, нервозность охватила всех во дворце, как и торопливая суета. И все же я невольно ждала, что невесту снова навестит сам жених. Ее… или меня.
Загорелся в памяти его взгляд, выворачивающий наизнанку, и неподдельный интерес. Он ведь так и не узнал самое важное! Как я могу быть связана с нападениями, что случилось, когда король отобрал мой медальон и что со мной будет дальше?
Но Теар не появлялся, и это выводило меня из себя.
Я не спеша отыскала нужных людей, чтобы выполнить поручение, но покидать пахнущий цветами двор не торопилась. Этерил сказала, что я могу поучаствовать в репетиции танца на свадебном представлении…
Узкие дорожки украшали изящные фонари, тут и там тянулись в небо ясени с густой кроной, вились вдоль колонн зеленые листья. На территориях касты дхаби была лишь вытоптанная земля, пыль и песок, а за ними – далеко-далеко – тянулась степь.
Перед лицом вдруг щелкнули пальцы, украшенные многочисленными кольцами, и я вздрогнула.
– Ты тоже будешь танцевать на свадьбе? – огорошила меня внезапным вопросом Камата.
Бывшая неприкасаемая в новом наряде темно-синего цвета смотрелась ярко. Она звонко гремела браслетами, и блестели в полумраке подведенные черной краской глаза.
– Этерил предложила, но не знаю, я давно не танцевала. – Я задумчиво оглядела ее. – Ты хорошо выглядишь. Как… остальные?
– Я их почти не видела, – поделилась Ками, склоняясь ко мне. – Смотри! – она задрала подол и показала тонкий узор золотой краской, который покрывал ноги и хитрыми сплетениями уходил вверх, – это меня вчера посвятил местный брамин, здесь тоже есть храм.
– Значит, ты…
– Я теперь невеста
