Дочь Скорпиона (СИ) - Началова Екатерина
Седло было обито красным бархатом и бронировано металлом, со специальными высокими луками спереди и сзади, чтобы держаться, а также «чтобы тебя случайно не сдуло, крошка». Особенно порадовала высокая мягкая спинка: на неё было удобно опереться. Так как у Коры на туловище росли крылья, стремена были перемещены ближе к шее. Собственно, конструкция в принципе была для меня, а не для мантикоры, надёжно фиксируя неловкого человека на крупе монстра. Затянутая ремнями Кора в восторге не была. А я — очень даже.
И как прошла моя дорога? В лапах дракона. Заботливый король не разрешил мне воспользоваться мантикорой, потому что «так надёжнее». В итоге, я летела надувшись, а в моей голове по очереди шли аудиоуроки низким мужским голосом «О безопасности малолетних Скорпионов» и «Почему надо слушаться мудрых Драконов». За нами хлопала крыльями мантикора с пустым седлом. Одно радовало: долго доброй в условиях повышенного патриархата и абсолютной монархии я не останусь.
Владения Волков располагались в нескольких часах полёта от Золотого города. Мы летели три, а может четыре часа: часов у меня не было, а по Солнцу ориентироваться никогда не умела. Единственное, в чём я могла быть уверенной, так это в своём чувстве голода. Когда мы прилетели, я уже ужасно хотела есть. Позавтракать на рассвете мне не довелось, стало быть, пришло время обеда.
Дракон сделал эффектный круг над городом, затем спикировал вниз и сел на центральной площади. Мгновенно перевоплотившись в человека, поставил и меня на ноги. Кора приземлилась рядом. По моим понятиям, мы были очень маленькой делегацией, потому что на Земле короли исторически путешествовали с огромной свитой. С другой стороны, на Земле королями были обычные люди, которые просто пытались выглядеть значительнее. А Дракон выглядел значительно, просто оставаясь собой.
Город Волков оказался совсем не похож на столицу. Он был прижат к скале, на которой был выдолблены огромные оскалившиеся волки. Здания здесь были выстроены из серого камня ближайшей горы, а также из бруса соседнего леса. В общем-то ничего не отличало этот город от человеческих: были и стены, и крытые булыжниками дорожки, своя нестандартная архитектура, уютные бревенчатые домики с цветами. Единственное, обилие припаркованных у домов огромных зубастых волков, то и дело возвращало меня к осознанию того, где я нахожусь. А ещё, город был «встроен» в лес. Словно полноводная река деревьев наполняла город Волков.
Нас встречали. Волками управлял совет семи старейшин, которых избирали из самых влиятельных горожан. Все они уважительно ждали нас на площади, склонив головы перед королём и внимательно поглядывая на меня. По большей части старейшины состояли из убелённых сединами мужей в доспехах и шкурах. Блеска золота я не заметила ни на одном из них: Волки больше ценили холодный блеск стали.
К счастью, после недолгого взаимного раскланивания и представлении старейшинам «дочери рода Скорпиона мисы Катерины», нас привели к накрытому столу. Я тут же преисполнилась благодарности к местным традициям гостеприимства, потому что утомлённый ожиданием желудок начал предательски урчать. Стол был длинным, огромным, чувствовалось, что здесь периодически собирают воинов, которые дружно вкушают свиные рёбрышки и смачно чокаются оловянными кружками.
Во главе стола непринуждённо сел Дракон, меня пригласили есть по его левую руку, далее расселись все старейшины, а также представители Волков, среди которых я сразу заметила Таора. Сердце невольно пропустило пару ударов, узрев похитителя, но зов желудка был сильнее. Оголодав за утро, я расправлялась с едой с повышенным аппетитом, мало поднимая глаз от тарелки. В ведении дипломатических бесед я не сильна. А вот с курочкой давно знаю, что делать.
Ох, она была божественной! Обжаренная на вертеле с хрустящей корочкой и к тому же с каким-то необыкновенным кисло-сладким соусом.
— Неимоверно вкусно! — похвалила я, с трудом оторвавшись от мяса.
Когда подняла глаза, увидела, что на меня пристально смотрят несколько Волков, включая Таора. Да и сам король.
Я обвела всех взглядом, слегка растерявшись.
— Ваше Величество, а почему все на меня так смотрят? Я сделала что-то не так? — тихо спросила я у короля и только потом вспомнила, какой у Волков замечательный слух.
— Любому мужчине доставляет удовольствие смотреть на прекрасный аппетит молодой мисы, — дипломатично ответил король, чем вызвал согласные смешки Волков.
«Но почему король смотрит на меня так, будто скоро я буду главным блюдом застолья?»
— Миса Катерина, — улыбнулся в седую бороду старейшина Грер рядом. — Позвольте ответить на ваш невинный вопрос. Вы, конечно, не знакомы с нашими традициями, поэтому ваша растерянность понятна. У нас считается, что незамужняя миса принимает мясо за общим столом, только когда готова к замужеству. С одним из присутствующих.
Упс.
Я смущённо улыбнулась.
— Да, я не знала об этом. Простите, что ввела в заблуждение, уважаемые бэры. Мне руку и сердце никто из вас не предлагал. Но я голодна, а кормите вы так вкусно, что я готова рискнуть, — созналась. — Можно мне добавки?
Мужчины дружно разгоготались, разряжая обстановку. Мне немедленно выдали столько мяса, сколько вместила тарелка.
— Катерина, аккуратнее. Сегодня все неженатые знатные Волки будут просить моего разрешения на ухаживания, не отобьешься, — непринужденно прозвучал голос Дракона.
Снова общий смех.
Я только пожала плечами.
— Отобьюсь, — пообещала.
Дракон с милой улыбкой завёл беседу со старейшинами, бросив на меня предостерегающий взгляд. Волки открыто заулыбались.
Когда мне принесли фрукты в желе, я посмотрела на старейшину.
— Бэр. Если съем десерт, я же никому ничего не обещаю? — уточнила я.
Опять улыбки Волков и ещё один пронзительный взгляд Дракона. Меня заверили, что я отныне особый гость и могу есть всё, что хочу без опаски выйти замуж. Я на всякий случай сообщила, что их никто за язык не тянул: мужа я не ищу, мясо люблю и аппетит имею прекрасный.
Теперь я заметила, как Таор посмотрел на меня каким-то особенным взглядом, а вот король, наоборот, вроде бы расслабился.
Не знаю, что делать с таким повышенным вниманием к каждому моему движению. Скорей бы к порталу что ли… Там будет безопаснее.
После приветственного обеда я, улучив удобный момент, шагнула к выходу. Перед предстоящим испытанием хотелось немного выдохнуть и отдышаться. Но знакомый голос за спиной заставил меня остановиться.
— Миса Катерина, — за спиной стоял, конечно, Таор. — Красивое имя.
«Да святые угодники!»
Я обернулась, рисуя на лице невозмутимую улыбку.
Волк чуть улыбался, явно припоминая мне, что я так и не представилась тогда в замке.
— Надеюсь, путешествие не было утомительным?
«А черноволосый умеет вести вежливые беседы!»
— Было утомительным, князь, видите, как я проголодалась, — шутливо ответила я ему и тут же заметила на себе пристальный взгляд Дракона, окруженного старейшинами.
— Возьмите с собой добавки, миса, — показал зубы в улыбке Таор. — Вам должно хватить сил на портал.
«Это забота или насмешка?» Склоняясь ко второму, я возмущённо подняла брови.
— Надеюсь, и вы хорошо подкрепились, князь Таор. Не хотелось бы, чтобы вас настигла внезапная слабость в коленях, — парировала.
— Не настигнет, — усмехнулся Волк, отвечая мне прямым взглядом.
— А я случайно попаду в коленку? — невинно улыбнулась я. Затем резко развернулась и удалилась, стараясь держать спину прямо.
— Не заблудитесь в замке, миса, — прозвучал вслед насмешливый голос Таора. — Не отобьётесь.
Глава 21
Первая встреча
ГЛАВА 21. Первая встреча
Отдохнуть дали совсем недолго. Уже через час в дверь моих по-волчьи сдержанных покоев уверенно постучали.
«Пора».
Молодая Волчица, позвякивая оружием, молча проводила меня. Высокая и стройная красавица, она плавно шагала впереди, глухо бряцая длинными стрелами в колчане, и я вдруг ощутила себя рядом с ней маленькой нескладной толстушкой.
