Игра короля - Ольга Александровна Валентеева
– Я люблю дуэли. Люблю бросать вызов судьбе. Это помогает чувствовать себя живым, знаешь ли.
– А без этого – не чувствуешь?
– Иногда нет.
Ден снова уставился в окно. Я придвинулась ближе, сама опустила голову ему на плечо. У меня никогда не возникало подобного ощущения. Да, моя жизнь напоминала тихий пруд, единственным потрясением в котором стало исчезновение брата, но она была наполнена учебой, изобретениями, временем, проведенным с родными. И я чувствовала себя счастливой. Ден, наверное, нет. Было в нем что-то, глубоко внутри, что заставляло меня тянуться к нему, желать узнать поближе. Но только я делала шаг, как Ден умудрялся сделать что-то такое, что мигом меня отталкивало.
– Тебе понравилась Виктория? – спросила, а потом подумала, что спрашиваю.
– Скорее нет, чем да, – ответил он. – Она, конечно, милая девушка и помогла нам. Я бы на её месте не помог. Но в то же время Виктория – настоящая альзеанка.
– Как это понимать?
– Она помогла нам только потому, что не считала нас рабами. Если бы мы даже истекали перед ней кровью, а она знала бы, что мы – никто, то первая бы повернулась к нам спиной. Но мне ли её судить? Я сам – далеко не хороший человек, Рина.
– Почему?
– Ты сейчас интересуешься причиной или теми качествами, которые я считаю плохими? – рассмеялся Ден.
– Тебе бы все смеяться, – почти обиделась я.
– Так проще жить. Улыбаясь. Это хорошая маска от всех невзгод, она злит врагов и успокаивает друзей.
– Но…
– Т-с-с. – Ден приложил палец к губам. – А вот и мой противник.
Он с легкостью выпрыгнул на хрустящий снег, а я затормошила Тома.
– Капитан явился, – шепнула ему.
– А я-то понадеялся, что не явится, – пробормотал Том, выбираясь из экипажа и подавая мне руку.
Капитан Шальер стоял у дороги, а Ден стремительно приближался к нему.
– Вы все-таки не забыли о нашей маленькой дуэли, – говорил Ден на ходу. – Приятно, что уж там.
– Вызов – это дело чести, – ответил Шальер.
– Чести? Как любопытно. После наших застольных бесед я был уверен, что вам неведомо это слово.
– Стараетесь оскорбить противника, господин Дениел… как вас там?
– Какая разница? Приступим? Рина, Том, побудете нашими секундантами. Как будем драться, капитан? До первой крови? Или до момента, когда кто-то один не сможет продолжать бой?
– Учитывая ваши слова – до смерти, – ответил Шальер.
Я сжала кулаки. Нет, пожалуйста!
– Что ж, право ваше. Я давал вам выбор, – холодно кивнул Ден, мигом становясь серьезным и собранным. Шпага поблескивала в свете фонарей, приделанных к экипажу. Но ведь выпады противника будет плохо видно! И тот, кто обернется лицом к свету, будет в невыигрышном положении.
– Погаси огни, – обернулся ко мне Ден.
Погасить? Но Том уже выполнял его просьбу. Мир утонул во мраке. Только неясный свет звезд и белый отблеск снега позволяли видеть Дена и Ника.
– Приступим?
Ник кивнул – и тут же подался вперед. Я не видела самого выпада. Слышала только, как скрестились клинки. Ден с легкостью парировал удар. Он двигался легко и грациозно, будто для него это была очередная забава. Удар – отступление. Удар – отступление. Вправо, влево. Поклон, пируэт. Замысловатый танец на снегу. Смертоносный танец.
Ник наступал. Он не был таким легковесным, как его противник, но, без сомнения, прекрасно владел шпагой и наносил удары четко, сосредоточенно. Шел к своей цели напролом. Вот только цель вертелась, как юла. То подныривала под руку, то внезапно оказывалась за спиной. У Дена был удивительный стиль боя. Я сама брала как-то уроки фехтования, хоть родители и были против, поэтому понимала – это редкость. Никогда не видела подобных движений, никогда не следила, затаив дыхание, за фехтованием, будто за искусством. Опасным искусством кровопролития.
Ден задел Ника первым. Я слышала, как выругался капитан. Разглядела, как коснулся плеча, зажимая рану.
– Вам достаточно? – любезно поинтересовался Ден.
– Продолжим, – сухо ответил тот.
– Капитан проиграет, – прошептал Том.
Хотелось бы верить. Потому что иначе я выхвачу шпагу у Дена и продолжу бой за него. Внутри все кипело и взрывалось. Мир сосредоточился на двух фигурах в темноте. Наверное, именно в тот миг я с ясностью осознала – мне не все равно. Не все равно, что будет с Деном. Конечно, мы успели через многое пройти, но дело было не в этом. В чем? Я пока не знала.
А Ден перешел в наступление. Теперь он делал выпад за выпадом, а капитан отступал. Мы с Томом двинулись вперед, как завороженные, чтобы не упустить развязки боя. Она последовала быстро и неожиданно – Ден ловко подставил капитану подножку. Тот не удержался на скользком снегу и полетел вниз, а Ден приставил к его горлу клинок шпаги. Его усмешку я разглядела даже в полумраке. Глаза привыкли и стали различать больше, чем раньше.
– Вот и все. Вы проиграли, капитан. Признаете это?
– Признаю, – хрипло ответил Ник. – Но условия были другие.
– К демонам условия. Мне ни к чему ваша жизнь. Возвращайтесь в Варион. Только хотите совет? Ищите себе другую невесту. С Викторией вы не будете счастливы.
– Вас забыл спросить.
– Мое дело – посоветовать.
Ден подхватил шпагу капитана и преломил через колено, а затем отбросил в сторону. Затем отвернулся, сделал шаг к нам.
– Осторожно! – вскрикнула я, понимая, что не успеваю.
Все произошло слишком быстро – Шальер молнией вскочил на ноги и выхватил кинжал. Ударил Дена в спину. Нет! Нет!
Ден обернулся, будто и не получил раны. А я вдруг услышала странный звук – будто лопнула натянутая струна.
– Как глупо, – раздался тихий, чужой голос. – Я оставил вам жизнь, капитан. А вы воспользовались ею так недальновидно.
Один выпад шпаги – и капитан Шальер осел на землю. Клинок Дена пронзил его горло. Рядом со звоном упал кинжал. Я кинулась к Дену, вцепилась в его руку.
– Ты ранен? – требовала ответа. – Куда он попал? Ну же, Ден!
– Никуда, – тот странно склонил голову набок и смотрел на меня, будто впервые видел. – Всего лишь в печать… То есть в мою защиту. Она куда прочнее и пока что не истаяла. Поэтому не беспокойся, Рина, я так просто не умру.
И рухнул на снег. Я вскрикнула и опустилась на колени рядом с ним. А Дена трясло, будто в лихорадке. Он, кажется, не помнил себя.
– Держи его! – скомандовала Тому, потому что моих сил не хватало.
Вдвоем мы кое-как прижали Дена к земле, не давая причинить себе вред.
– Тише, тише, – шептала я. – Тише, хороший мой. Мы тебе поможем, обещаю. Потерпи.
Но,
