В шаге от зверя - Лана Ежова
— Кстати, дар у тебя усилился на фоне стресса?
Умеет же Максим придумывать неудобные вопросы!
Отойдя от окна, он принялся собирать со стола грязную посуду.
— Это случилось, когда вампирша отрубила голову вервольфу, который на тебя напал?
— Не совсем. — Как завороженная, я наблюдала за оборотнем.
Он мыл посуду…
Ох, демон, я впервые вижу, как мужчина моет посуду! Чудо расчудесное, похлеще каких-то там магических щитов и файерболов!
Без уговоров и шантажа парень убирал после себя и еще кого — то. Я об этом лишь в книгах читала… Помню, отец только ел, сооружая пизанские башни в мойке и вокруг. А больше я и не видела примеров. Тот же Арвид при мне кровь пил из шей добровольных доноров, хоть возраст и позволял что — то употреблять из твердой пищи.
Максим высушил специальным полотенцем посуду и расставил по полкам.
— У тебя кран течет, — заметил он и попросил: — Подними локти.
Я подчинилась — оборотень протер стол.
Максим слишком прекрасен, чтобы быть настоящим. В чем подвох?
Воображение заработало настолько интенсивно, подкидывая теорию за теорией, что я смутилась и попыталась отвлечься. Нет, мне нельзя краснеть!
— Кран течет и в ванной. Здесь много чего нуждается в ремонте, но я понимаю, почему предыдущие жильцы не жаловались — сил не хватало после работы.
— Надо было разделить задание с Лией, — заметил Максим, продолжая хозяйничать на кухне — убирать продукты в холодильник и кофейные зерна с сахаром на места.
— Нет, это был мой первый день с новой бригадой, я не хотела позориться.
— На такое количество очевидцев у нас приглашают менталистов сразу из двух бригад, — просветил оборотень. — Так после чего, ты говоришь, у тебя усилился дар?
— Не говорила. — Я не сдержала улыбку. — Не пытайся подловить меня, я и так расскажу.
— Правда? Жду.
Он оседлал стул напротив меня, поставив его спинкой вперед.
Это проникновенный взгляд глубоких синих глаз… Хотелось выложить все свои секреты.
Нет, с Максимом точно не все чисто. Не зря же у него мощный артефакт «антипрочитки»!
— Я отбывала наказание — работала со своей первой бригадой, когда ситуация повторилась — за мной активно начал ухаживать оборотень из другой команды чистильщиков. В этот раз без влиятельных дядь, по какой-то причине он даже не входил ни в одну стаю.
— После обмана доверия ты продолжила общаться с вервольфами? — Максим недоверчиво вскинул брови.
В тот момент я была очень одинока, а парень — дружелюбен и мил. Как не поверить?
— Он из вертигров. Да и когда учишься ездить на велосипеде, упав, поскорее стараешься снова сесть за руль. Так и я, дура, разочаровавшись, решила поверить ещё раз. На первом же свидании меня и схватили, мы даже до кинотеатра не дошли.
— И опять объявилась вампирша?
Мне кажется, или Максим злится в очередной раз? А теперь-то почему?
— Да, Майя и ее катана вмиг меня отбили. Без отрубленных голов опять не обошлось, и во мне что-то изменилось. Я стала острее чувствовать эмоции и легче ловить мысли. Поначалу это был ад, пока я не получила дополнительные блокираторы.
Я продемонстрировала свои восемь колец с агатом.
— Не тяжело, когда много украшений на руках?
Определенно, Максим задает оригинальные вопросы!
— Первое время было неудобно, потом свыклась. Кольца — мелочь, а вот ежемесячные тесты у гранд-дам — пакость посерьезнее.
Пожаловавшись на судьбу, захотела стукнуть себе по губам. Не секреты выдаю, но что же меня так тянет откровенничать?.. Может, кроме мощной «антипрочитки» у Максима есть и артефакт, вызывающий доверие? Только разве на ментальных магов действуют такие штуки?
— Гранд-дамы — это самые сильные менталисты ВОК? — уточнил оборотень. Я кивнула, мысленно давая себе зарок меньше болтать. — А зачем им тебя тестировать? Ты ведь и так на виду, работая в бригаде чистильщиков?
— А вдруг из-за нагрузки утрачу моральные ориентиры и задумаю что-нибудь незаконное? Возжелаю мирового господства, например, — пошутила я.
Воспоминания о пятерке желчных, подозрительных теток, которые дотошно просеивали через ментальное сито все мои эмоции и мысли, отозвалось холодком в животе. Скоро очередная проверка, и если не решится вопрос с Маркесом, придется ехать на тесты вместе с Максимом…
Стоп. Я что, уже согласна на телохранителя? Щекотливый момент. Когда я успела смириться с мыслью, что рядом со мной будет жить оборотень? Этого ведь нельзя допустить! Да и недоговорили мы, не расставили точки над Е.
— Извини, я нечаянно сменила тему.
— Разве?
— И забыла добавить кое-что важное.
— Я внимательно тебя слушаю. — Оборотень сложил большие ладони домиком и подставил под подбородок.
— Χочу подчеркнуть, что слухи обо мне не все справедливы, — я подавила нервный смешок, рвущийся с губ. И почему я чувствую себя так по-дурацки? — У меня в активе только один случайный ментальный удар, выходит, свое прозвище я заслужила отчасти справедливо.
Максим невозмутимо поинтересовался:
— Какое именно? Мозгодробилка или Яйцедробилка?
Моим щекам стало горячо, и все же последующее признание я отчаянно протараторила:
— К слову, о втором. Чтобы сбросить ментальное напряжение, я не сплю ни с вампирами, ни с оборотнями. Так что вынуждена огорчить: если набиваешься в телохранители ради эдакой секс-экзотики, то ты в пролете и…
Максим потянулся ко мне и накрыл прохладными пальцами мои губы.
— Давай не будем строить ложные предположения насчет друг друга.
Я онемела. Растерялась. Слишком интимный жест, идущий вразрез с утверждением. Хотя, что конкретно он подразумевал? Что я думала о нем плохо? Или что он и не смотрел на меня, как на потенциальную любовницу? Или что я ошибаюсь, говоря, что он будет в пролете?
Как же трудно, когда нельзя влезть в чужую голову!..
— Предлагаю собираться на работу, — добавил Максим и встал со стула. — Переодевайся, а я посмотрю, что с твоим краном.
Все ещё растерянная, я только и смогла, что сообщить:
— Инструментов здесь нет.
— У меня есть.
Он сходил в коридор, где осталась сумка, и вернулся с чехлом-скруткой.
Развернув инструменты, глянул на меня внимательно и обронил:
— Тик-так, время не стоит на месте.
Состояние пришибленности слетело вмиг, и я бросилась в спальню.
Схватив нижнее белье, черные брюки из плащевки и очередную кофточку с длинным рукавом, поспешила в ванную.
Пока принимала душ и переодевалась, Максим починил кран и выключатель в коридоре — я застала его на моменте, когда он ставил крышку на место.
— Готова? — Оборотень окинул меня
