Лори Фрэнкел - До скорой встречи!
— Да, и не говори, — поддакнул Сэм.
— Все из-за того, что мы их так внезапно огорошили.
— Вряд ли причина только в этом.
— Если бы мы их подготовили, осторожно подвели к этому, то они иначе бы все восприняли.
— Осторожно — это как?
— Нужно было сделать скидку на то, что родителям в новинку подобные технологии. Они и обычной-то электронкой пользоваться не привыкли, не говоря о переписке с умершими. И видеозвонки им не по душе. Но может, они еще войдут во вкус?
— Сильно сомневаюсь. Они не такие… Эта программа не для них, она подходит только тебе.
— Конечно, они не такие, — уловила только часть его мысли Мередит. — Нельзя на них тестировать! Они не являются показательной аудиторией!
— Показательной аудиторией? — Как я раньше не подумала? Знаешь, на ком это нужно опробовать? На Дэшилле! Ну конечно! — в восхищении от собственной идеи воскликнула Мередит.
Кузен Дэш
Дэшилл был кузен такого сорта (а также такого достатка), что, позвони ему днем в половине третьего, сразу после того, как твои родители в спешке покинули квартиру, и он примчится из Лос-Анджелеса, чуть опоздав на ужин, прихватив с собой бутылку шикарного вина, какое ты пьешь только в его приезды, и шоколадный торт из кондитерской Хельнера, неподалеку от его квартиры-лофта, — самый вкусный в мире шоколадный торт. Сэм надеялся, что Мередит вызвала Дэша, поскольку все-таки хотела провести День благодарения с семьей, а не потому, что ею овладела очередная навязчивая идея. Судить ему было непросто, ведь у Сэма семья была очень маленькая: только он да папа, всегда только он да папа — поэтому он плохо разбирался в вопросах семейственности. Возможно, Мередит не просто так приняла внезапное и, может быть, опрометчивое решение поделиться с кем-нибудь бабушкой — на носу были праздники, которые полагается проводить с родными, и сказывалась недавняя потеря, а теперь к этому добавилась ссора с Джулией и Кайлом, еще больше отдалившая ее от родителей. Семья Мередит стремительно сокращается в размерах, и она вынуждена вызвать подмогу, рассудил Сэм. Только вряд ли Дэш с его голливудским лоском, нужными связями и важными знакомствами подходит на роль спасателя. Однако Сэм плохо знал кузена Дэша. Выслушав рассказ Мередит о ссоре с родителями (причину она не уточнила — отложила на потом), Дэш ужаснулся и проявил участие, согласившись: нет ничего хуже на свете, чем разочаровать папу с мамой. Он сразу все бросил и прилетел первым же рейсом.
Для начала они напились. Мередит уже знала: преподносить такую новость трезвому человеку не стоит. Ведь нельзя было взять и спросить невзначай: «А как там Ливви поживает, слышал от нее что-нибудь?» — поэтому проще было сказать это заплетающимся языком, запинаясь и спотыкаясь на каждом слове. Но все равно, как и в случае с ее родителями, оказалось проще показать. Ничего страшного, если они позвонят Ливви посреди ночи. Она ведь не спит по-настоящему, раз уж на то пошло.
— Я хочу, чтобы ты кое с кем поговорил, — объявила Мередит.
— Твои друзья — мои друзья, дорогуша, ты же знаешь, — ответил Дэш.
Раздался знакомый сигнал, соединение установилось, и на пару секунд они замерли в ожидании, уставившись на собственное изображение в экране. Затем окошко открылось, и появилась Ливви. Она обрадовалась звонку от внучки, а заприметив внука, и вовсе расплылась в широкой улыбке. Ливви регулярно созванивалась с каждым из них по отдельности, но увидеть их вместе ей было особенно приятно.
— Дэш, какой сюрприз, я и не знала, что ты тоже приедешь!
Дэшилл тут же открыл рот — то ли по привычке, то ли от шока, — но не смог издать ни звука, пожалуй, впервые в жизни.
— Он приехал неожиданно, — вклинилась Мередит, — но мы решили позвонить тебе и поздороваться.
— Молодцы! — сказала Ливви. — Жаль, я не могу к вам присоединиться. Как поживаешь, Дэш?
— Я… Хорошо? — спросил Дэш.
— Выглядишь чудесно, — заверила его Ливви. — Как там Лос-Анджелес?
— Лос… Хорошо? — неуверенно сказал Дэш.
— Как работа? Удалось договориться с тем киношником насчет африканских муравьедов?
Удивлению Дэша и так уже не было предела, но этот вопрос еще больше изумил его.
— Все… Все прошло хорошо. Просто прекрасно.
— Дорогой, я так горжусь тобой. Какие у меня умные внуки! У вас там вечерника, я вижу?
— Родители уехали днем, — пояснила Мередит.
Казалось, Дэш вот-вот упадет в обморок.
— Ну и скатертью дорога, правильно? Вам и без них весело. Чем занимаетесь?
— Как обычно, — ответила Мередит, — пьем вино, едим шоколадный торт, чешем языком.
— Опять всю ночь протреплетесь, я же вас знаю, — посетовала Ливви. — И весь завтрашний день насмарку, будете невыспавшиеся и недовольные.
— Я чувствую себя вполне бодрым, — промямлил Дэш.
— Это ты сейчас так говоришь! Сам увидишь, что будет завтра! Ладно, дорогие мои, мне надо бежать. Мы встречаемся у Марты — пропустим по паре коктейлей, пинаколада зовет!
Мередит с Сэмом переглянулись. В прошлый раз она свернула разговор под тем же предлогом. Сбой программы? Замкнуло цикл? Совпадение? Или у них там кокосовое молоко вдруг подешевело?
— Но я позвоню вам завтра, чтобы попрощаться с Дэшем. Целую вас, дорогие мои! — Окошко с чатом закрылось.
— Твою мать! — выдохнул Дэш.
— Именно, — кивнула Мередит.
— Я пьян, правильно?
— В стельку, — подтвердила Мередит.
— Но это же!.. Как вы?.. Это же не запись старого видеочата?
— Нет.
— Этого разговора раньше не было?
— Верно.
— Но это связано со старым чатом?.. Я рассказывал ей про африканского муравьеда в нашу последнюю беседу.
— Ага.
— Перед самой ее смертью!
— Ага.
— Ты позвонила мне и сказала, что нашла ее в постели. Мертвой.
— Именно.
— А потом я приехал на похороны. Бабушка лежала в гробу. Я помогал нести гроб. Мы опустили его в землю.
— Да, я помню, — сказала Мередит.
— Вы воскресили ее из мертвых? Если да, то можете рассказать мне, ничего страшного. Мне доводилось работать в фильмах про зомби, и про вампиров, и про привидения. Я в курсе.
— Нет, — вздохнула Мередит. — Она не воскресла.
Задумавшись, Дэш наполнил свой бокал и пригубил вина.
— М-да, парень, я посмотрю, ты на полпути не останавливаешься, — произнес он, наконец взглянув на Сэма.
— Так, давайте все по порядку. Объясните мне, как это работает.
Дэш начал утро с «Кровавой Мэри», чтобы опохмелиться, продолжил несколькими чашками крепкого кофе, чтобы выжить после коктейля, и завершил поеданием всех возможных углеводов, какие только можно было найти в квартире (бублики, остатки шоколадного торта, сомнительного вида вафли из морозилки), чтобы они абсорбировали все выпитое.
