Дж. Уорд - Восторг
Он отправился в путь, и тот факт, что он, возможно, едет навстречу собственной смерти, был несущественен… отчасти именно по этой причине его приметили среди остальных солдат и гражданских, «принятых» в спецподразделение.
Прежде чем тебя похлопают по плечу, проводилось тщательное психологическое и физическое сканирование, причем годами, не месяцами или неделями. Но с другой стороны, работа требовала необычного сочетания настойчивости и раздвоения личности, логики и свободы мышления, умственной и физической дисциплины.
А также банального удовольствия от убийства людей.
В конечном счете, он считал забавным роль играть Мрачного Жнеца, а эта работа – единственный законно санкционированный способ заниматься этим. Даже самых хитрых серийных убийц рано или поздно ловили. Но выполнять те же функции для правительства США?
У него был единственный предел: способность оставаться живым.
Глава 12
Матиас должен позволить Мэлс уйти.
Другого варианта не было. Стоя с ней на том кладбище, над могилой Джима Херона, для него было вполне ясно, что их разделяла жизнь и смерть… и Мэлс находилась на стороне жизни.
Он хотел, чтобы так и оставалось.
После недолгого спора, она оставила его, ушла с расторопностью, которую он оценил. После ее ухода, Матиас оставался у последнего пристанища Херона столько, сколько Мэлс – по его предположениям – было необходимо, чтобы она добралась до машины друга… и, само собой, когда он, наконец, вернулся к входным вратам, Тойота-развалюха уже отчалила.
Мэлс оказалась права относительно недостатка такси, но недалеко была автобусная остановка, и, хотя пришлось подождать какое-то время, ему все же удалось вернуться в центр города.
Так лучше. Полный разрыв… по крайней мере, в физическом плане. В эмоциональном он сомневался, что все будет так легко и просто.
Хотя, она осталась с ним в неком вещественном смысле: очки. Она не попросила вернуть их, а он забыл, что носил на себе.
А прикрытие его изувеченного глаза весьма полезно в подобных ситуациях…
Матиас зашел в «Старбакс» на Пятнадцатой и изучил помещение через «Рэй Бэны». Время обеденной суеты прошло, а выползающим в три часа бездельникам еще только предстоит заполнить это место, чтобы заняться убийством свободного вечернего времени. Всего пара посетителей потягивала латте, а также двое барменов стояли за дальним краем стойки.
Он выбрал девушку, чье лицо было усеяно пирсингами, с розово-голубыми волосами, которые выглядели так, будто не пережили ту атаку иголок на лицо.
Либо так, либо они просто бесились из-за неестественной окраски волос.
Когда он подошел, девушка подняла взгляд «обувь-часы-бумажник», но оно сменилось на нечто иное. Что-то, с чем он был хорошо знаком.
Женский интерес.
Он сделал мудрый выбор.
– Привет, – сказал он, когда она изучила его лицо… а потом то, что она видела от его трости до черной ветровки.
Матиас улыбнулся ей, будто бы тоже проникся мгновенной симпатией. – Эм, слушай, я должен был встретиться здесь с другом, а он не пришел. Хотел позвонить ему и понял, что забыл чертов мобильный дома. Я могу воспользоваться местным телефоном?
Она оглянулась на своего товарища-по-латте. Парень прохаживался в задней части, около кофемашин, со скрещенными на груди руками, опущенным подбородком, будто он устроил себе небольшой перекур.
– Ага. Хорошо. Иди сюда.
Матиас шел за ней, оставаясь на территории посетителей, подчеркивая свою хромоту. – Сначала мне нужно выяснить номер, потому что он был сохранен в телефонной книжке. Но не волнуйся. Звонок местный. Поверить не могу, что забыл свой телефон.
– С кем не бывает. – Она была взбудоражена, ее глаза порхали по нему и прочь, словно он был столь ярким, что невозможно было смотреть. – Но я должна набрать номер сама. Ты не можешь заходить сюда.
– Без проблем. – Когда она передела трубку через перегородку, он обхватил вещицу и медленно улыбнулся.
– Спасибо.
Еще больше волнения. Да так, что она смогла набрать номер только со второй попытки.
Матиас небрежно отвернулся и сделал вид, будто высматривал на входе «друга», когда до него донесся записанный голос, – Город и штат, пожалуйста.
– Колдвелл, Нью-Йорк. – Пауза. Ожидание, пока человек продолжит. – Да, номер Джеймса Херона.
Пока он дожидался номер, девушка взяла полотенце и прошлась по столешнице, сама естественность. Но она прислушивалась, ее брови с кольцами низко опустились.
– Х-Е-Р-О-Н, – произнес Матиас. – Как птица[41]. Имя – Джеймс.
Да ради бога, как будто много вариантов произношения чертового…
Служба 411 вернулась на линию. – К сожалению, у нас нет никого в Колдвелле с такой фамилией. Вы желаете поискать другое имя?
Ну, дерьмо. Но почему-то он не сильно удивился. Слишком просто. Недостаточно безопасно.
– Нет. Спасибо. – Матиас повернулся к официантке, возвращая трубку. – Невезуха. Нет в списке.
– Ты сказал «Херон»? – спросила девушка, вешая трубку. – Ты о парне, который умер?
Матиас сузил глаза… чего она не заметила, благодаря «Рэй Бэнам». – Вроде как. На самом деле, он брат моего друга. Они жили вместе. Телефон записан на Джима. Как я и сказал, я собирался здесь встретиться со своим приятелем, и, знаешь, поговорить об этом. Это ужасно, потерять кого-то столь близкого, и я переживаю из-за того, что сейчас твориться в его голове.
– О, боже, это так грустно. – Девушка переложила тряпку из руки в руку. – Мой дядя работал с ним… был на стройке, когда его ударило током. Только подумать, что его застрелили несколько дней спустя. То есть, как такое могло вообще случиться? Мне так жаль.
– Твой дядя знал Джима?
– Он управлял персоналом строительной компании, на которую работал.
Матиас сделал глубокий вдох, будто его охватило удушье. – Джим был отличным парнем… мы вместе прошли войну. – Он постучал набалдашником трости по перегородке. – Знаешь, как это бывает.
Четыре… три… два… один…
– Слушай, а почему бы мне не позвонить своему дяде для тебя. Может, у него есть номер. Погоди.
Девушка, выскользнув из-за перегородки, замерла, а затем кивнула, будто выполняла святую миссию и была настроена совершить Правильный Поступок.
Ожидая ее возвращения, Матиас прислушался к совести на предмет возмущений этой манипуляцией.
Когда ничего не донеслось в ответ, его обеспокоило, как легко все прошло. Будто процесс лжи был привычен и несущественен, не важнее взмаха ресницами.
Барменша вернулась примерно через пять минут с номером, написанным на девчачьем стикере, не вяжущимся с ее прессингованным образом жесткой девчонки. – Я наберу его для тебя.
