Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
— Меня тоже, — устало заметила я, наливая в таз воды, чтобы замочить платья. Жаль, что мыла мы не обнаружили.
— Что будем делать? — поинтересовался Рей.
— Давайте поужинаем, — предложил Сеня, — поспим, а завтра осмотрим остальные этажи и башни.
Мы кивнули. Я выстирала платья, развесила сушиться возле очага и присела рядом с Реем, отламывая кусок от окорока.
Утром мы, позавтракав найденной в кладовке ветчиной и яблоками, снова пошли проверять стену из зарослей. Убедившись, что все по-прежнему: мы — тут, маги — там, вернулись в замок.
— Предлагаю осмотреть левое крыло и башню, — сказала я, прикидывая, что именно там чаще всего селились хозяева. Только этот замок никогда не был классическим, судя по тому, что крыло прислуги находилось не на третьем этаже, а сразу за кухней.
Спорить друзья не стали.
Перед нами снова предстала череда пыльных комнат, заваленных пеплом сгоревших портьер. Изредка попадались клочья шелка или атласа лилового цвета, свисающих со стен и пологов кроватей, и почти потерявшая цвет от грязи и копоти обивка мебели. Она, если и была когда-то богатой, теперь истлела. Да и моль наверняка постаралась!
— В башню? — обреченно спросил Рей, когда и здесь мы ничего не нашли.
Я кивнула.
Поднимались мы долго, а когда открыли тяжелую дверь, вздрогнули. Все выжжено, оплавлено до черного камня. И даже пепла не видно. Что здесь произошло? Остается только гадать.
Уставшие, мы спустились, строя предположения и их же боясь.
На другой день нам повезло больше. Мы осматривали правое крыло, которое выглядело лучше. Череда гостевых покоев, пропахших плесенью и дымом, местами выгоревшие и полуразрушенные арки, но зато обнаружили кабинет хозяина замка. Правда, все бумаги выцвели. И строчки не прочтешь! Но это ли было главным? В кабинете за картиной с морским пейзажем нашлась потайная комната, которая привела нас в маленькую лабораторию. Посередине находился внушительный стол, заваленный свитками и книгами, на полках пылились флаконы с зельями, а в углу развешены пучки истлевших трав. Тронь их — осыпятся.
— Пожалуй, стоит покопаться. Здесь много интересного. И в том, что хозяин замка — маг, теперь нет сомнений. Получается, когда-то наложенные им заклинания, все еще держатся. Это хоть как-то объясняет наличие еды в кладовке, — заметил Рей, потирая руки и рассматривая какой-то зеленоватый эликсир в колбе.
Я кивнула, надеясь, что в лаборатории мы найдем что-нибудь стоящее. Когда время подошло к полуночи, я зевнула и откинулась на спинку кресла. Интересного было много, не спорю. Рецепты зелий, в основном исцеляющих, в деревянных и стеклянных шкатулках — редкие травы и цветы, которые в Мавии не растут, а еще мы обнаружили кучу разноцветных кристаллов, которые используют маги для перемещений. Правда, как они действуют — непонятно. Да и вряд ли бы решили их попробовать. За изгородью нас поджидают маги, они способны чувствовать колдовство.
Мы с Реем так увлеклись, что заснули за столом. Сенька разбудил нас на рассвете.
— Все-таки не стоило засиживаться, — сказала я, разминая мышцы на плечах и спине, которые за ночь затекли.
— А я вам говорил, — пробурчал кот, размахивая хвостом.
Он, правда, вчера два часа уговаривал нас спуститься поужинать, нормально поспать, а на следующий день вернуться. Но мы с Реем, как сумасшедшие, вглядывались в строгие угловатые буквы и формулы, выведенные чьей-то твердой рукой. Определенно, мужской. И строили одно предположение за другим, что же произошло в замке.
Куда делась прислуга и люди? Почему не вернулись с войны, если ушли именно туда? Все погибли? Но самое интересное, мы не смогли найти ни единой, даже самой крошечной зацепки, чей это замок.
А за завтраком меня неожиданно озарило.
— Аратония, — прошептала я, сжимая виски.
Рей поднял глаза от овсянки с изюмом, которую мы умудрились сварить на старой кухонной плите, и уставился на меня.
— Мы в Аратонии. Это же Западный лес. Мы через него бежали, — тихо сказала я.
Рей на минуту задумался.
— Вполне возможно. Тогда этот замок принадлежал…
— Драконам? — с любопытством спросил кот.
— Но кому именно? — удивилась я.
— Боюсь, что… — речной бог замолчал, словно испугался своих мыслей.
— Кому? — поинтересовался Сеня.
Я внимательно посмотрела на встревоженного речного бога.
— Ривлад Аратонский? Тот самый легендарный вожак драконов?
Глаза кота стали огромными, как плошки.
— Это объясняет, почему сюда никто не может попасть, — заметил Рей. — Ты ведь шла именно к драконам, Эва. А их магия… Ты знаешь, какие байки о ней ходят. Она на многое способна.
— К драконам, — ошарашено повторил Сеня.
— И они нас пустили, потому что…
— Ты просила их о помощи, — закончил за меня названый брат. — А драконы — народ, пусть и темпераментный, но не лишенный понятий о чести и благородстве.
— Вы что не понимаете? — удивленно спросил Сеня.
— Что именно? — уточнили мы с Реем хором.
— Да очнитесь вы, ненормальные! Дракон, которому принадлежит замок, жив! — выпалил кот, сверкая янтарными глазами.
— Но…
— И…
Слова у нас с Реем не находились.
— Наше пушистое чудо право, Эва, — заметил Рей, почесывая Сеньку за ухом. — Ривлад Аратонский жив, иначе бы его магия, защищающая замок, исчезла, понимаешь? Да и вспоминая историю… Эта земля с давних времен принадлежала драконам. А после войны Аратония еще и расширила свои границы.
— Но в замке пусто, Рей, — возразила я. — Он давно заброшен. Почему здесь не живут драконы?
— Скорее всего, их не пропустила магия, — ухмыляясь, сказал он. — И если ты найдешь Ривлада Аратонского, я уверен, он окажет тебе поддержку.
— С чего бы вдруг?
— У них союз с эльфами, забыла? С дивным народом драконы дружны. И ушастые теперь на твоей стороне. Они помогут вернуть трон.
— Только на каких условиях, — устало заметила я.
Сомневаться в принце дивного народа не хотелось, но все же… Это эльфы обещали посодействовать, а не драконы. От них я не знаю, что ожидать.
— Думаю, ты сумеешь договориться. Драконы пойдут на все, лишь бы вернуть своего предводителя.
— Ты предлагаешь взять его в плен? — поразилась я.
Кот хихикнул, явно прикидывая, что будет, если я попытаюсь схватить огромную ящерицу.
— Нет, конечно, Эва, — улыбнулся названый брат. — Просто предлагаю отправиться на поиски Ривлада Аратонского и попросить у него помощи и поддержки. Он не откажется, я почему-то уверен.
— Да с чего ты решил, что я справлюсь? — поразилась я.
