Наследница Ордена - Анна Этери
— До того окна… — проследила я взгляд охотника. — До окна на втором этаже? Я что, похожа на проклятого хаен-вентра?
— Не волнуйся, я тебя подсажу.
Да он издевается!
Мимо просвистел нож, шевельнув прядь моих волос, и воткнулся в зазор между кирпичами.
Преследователи стояли в десяти шагах от нас. В тени переулка их юные лица с горящими глазами казались зловещими. Внезапно я поняла, что боюсь не за себя. Что могут дети, пусть и одержимые хаосом, против демона и охотника? Взглянув на Пандемония, прислонившегося спиной к стене дома и отстранённо наблюдавшего за происходящим, я исправилась… Что они могут даже и против одного охотника? Тем более такого бесчувственного, как Дарен. У него не дрогнет ни рука, ни сердце. Только Господь знает, скольких запятнанных хаосом он уже отправил на тот свет. Остановит ли его осознание, что перед ним дети?
Он двинулся на них.
— Дарен!
— Я ведь и правда могу аккуратно, — отмахнулся охотник с легким раздражением.
Скользящий шаг. Как бы играючи он отнял нож у симпатичного малыша в коротких штанишках. Изящный пируэт, и вот уже половина мальчуганов недоуменно разглядывает свои опустевшие грязные руки. Мягкая подсечка. Взмахнув руками и выронив нож, ребенок начал заваливаться на спину, и над самой землей его подхватила рука охотника.
Наблюдая за опасным приемом, я облегченно выдохнула. Не думала, что Дарен может быть таким обходительным. Умеет же, когда хочет.
Раздались неожиданные аплодисменты.
Дарен резко вскинул голову, устремив гневный взгляд на демона.
— Браво! Не знал, что ты так можешь. Брал уроки танцев? Ты действительно потрясающ! — усмехнулся Пандемония.
В руке охотника хищно блеснули раскинутые веером отобранные ножи, недвусмысленно давая понять, что ещё миг, и они полетят в одного зарвавшегося демона.
Дарен рывком поставил мальчика на ноги.
— А может, ты заткнешься для разнообразия? — предложил охотник темному и, не глядя, словно отмахнувшись от помехи, всё же послал смертоносные трофеи в цель.
Демон легко увернулся.
Они когда-нибудь прекратят? Скоро добьются, что я сама собственными руками их придушу.
Вдруг передо мной возник мальчик. Он появился будто из воздуха. Ещё мгновение назад его не было, и вот он! Левый глаз пылал огнём. Занесенный надо мной нож тускло блеснул. Потрясенная, я отпрянула назад и…
— Ещё один, — буднично пробормотал Дарен, удерживая ребенка за воротник жёлтой курточки, как нашкодившего котёнка. — Спустился с крыши по водостоку. Отчаянный малый. И сообразительный. Не то что некоторые. Тупик — ерунда? — подразнил он Пандемония, хотя вряд ли считал иначе.
Демон насмешливо хмыкнул.
— Сейчас не время с этим разбираться, — попыталась я утихомирить охотника. Отчего темный так сказал — еще надо выяснить. Но если он нарочно заманил нас в ловушку, то… у меня появятся вполне очевидные доказательства против него. А это… Это то, что нужно, чтобы вышвырнуть его из Ордена раз и навсегда.
Шагнув к захваченному ребенку, я наклонилась, чтобы поближе рассмотреть пульсирующий в глазу красный огонь. Казалось, я ощущаю его жар. Привезти бы мальчика к мисс Магде, чтобы она его осмотрела и определила, что с ним не так. Если бы она смогла его вылечить… Если бы…
Мальчик дёрнулся. Я не успела ничего сообразить, как почувствовала весьма ощутимый толчок в лоб. Ногой. Пошатнулась, как дерево на ветру, и переулка перед глазами неожиданно стало два. «Метаморфоза! Прикосновение хаоса!» — пролетели путаные мысли и я начала падать.
— Что ты как замороженный?! Держи её, придурок! — Кажется, это голос охотника.
Голубое небо закружилось, и я упала на что-то мягкое. В отдалении отчаянно ругался Дарен. А мне… Мне было хорошо. Еще бы не так громко звенело в ушах… Завораживающе-медленно вращались искрящиеся небеса, темнея. Пахло солнцем и травами. И чем-то горьким. Так пахнет пепел, оседающий на губах.
— Триллиан… держись за мою руку… я спасу тебя…
Хлынувшая темнота внезапно отступила, и я открыла глаза, плохо понимая, где нахожусь и что со мной.
— Триллиан.
Я вздрогнула. Демон смотрел на меня с… участием?
— Ты что-то сказал?
— Позвал по имени.
— И всё?
Он удивленно приподнял бровь.
Похоже, я медленно, но верно схожу с ума.
— Поставь на землю, — потребовала сквозь сжатые зубы, обнаружив себя на руках у демона. Какого хаоса он меня схватил?!
На его лице мелькнуло подобие улыбки. Он неохотно поставил меня, словно делая великое одолжение.
С достоинством оправила платье, сверля демона, как думалось, пылающим взором.
— И впредь не хватай! — предупредила его, стараясь выглядеть разозленной. Но обескураживало, что голос из видения принадлежал ему.
Он поймал мой взгляд, и я отвернулась — неизвестно, что он там способен разглядеть.
Переулок был неожиданно пустынным. Никаких следов юных преследователей.
— А где дети?
— Не смотри на меня, — подошёл Дарен с угрюмым видом. — Я сорвал с одного из отродий вот это, и они все разбежались, как кролики, почуявшие лису.
Он показал медальон, болтающийся на цепочке.
— Что это? — протянула руку, но поймала лишь воздух.
— Плохая идея прикасаться к этой дряни. У них всё отравлено хаосом. Неизвестно, что ты подцепишь.
— Сколько я была без сознания?
— Минуты две-три.
А казалось — миг.
— Дарен. — Раскрыла ладонь. — Отдай медальон.
Он колебался. Я призывно выгнула бровь.
— Кроме прочего, я еще и наследница, и ты должен выполнять мои приказы. Если больше никаких нет. Насколько понимаю, отец не приказывал, не давать мне медальон.
— Вообще-то… у меня один приказ: оберегать тебя от опасности. И он распространяется и на эту отравленную хаосом штуковину.
А попробовать стоило.
— Хорошо. Но что ты станешь с ним делать? Расскажешь генералу, где его взял? Признаешься, что проигнорировал приказ, довел ситуацию до критической и меня едва не убили?
— О чём ты? Ты сама просила не трогать это проклятое исчадие хаоса! Если бы ты сначала думала, — живописно постучал он пальцем по виску, — а потом говорила, всё бы кончилось еще там, где началось. И, — он усмехнулся, — не думай, что меня удастся шантажировать. Я поражён, что ты на это пошла. Что бы и когда я не сказал — могу взять слова обратно. Ещё не поздно.
Что ж, он дал понять, насколько хорошо знает, где та грань, переступив которую, не сможет вернуться. Но почему у меня пылают щёки? Стыдно, что решила поймать его на слове?
Демон с интересом следил за нами. Он умел быть тихим и незаметным. Опасный навык. Неизвестно, что он сделает, догадайся, какие слова Дарен хотел взять назад. Некоторым демонам присуща невероятная сообразительность. А Ив один из лучших — Игрок. С ним надо быть вдвойне осторожней. А то и втройне.
— Выглядишь не очень, —
