Инфернальная магия - К. Н. Кроуфорд
Кто-то постучал по окну, и Урсула подпрыгнула. Это оказалась Зи, облачившаяся в подпоясанное белое пальто, и её дыхание клубилось перед ртом. Урсула открыла дверцу, выходя на ледяной воздух, так и щипавший её голые ноги.
— Зи, — Урсула захлопнула за собой дверцу. — Спасибо, что встретилась со мной здесь.
Русская сделала шаг назад, глядя на чёрное пальто Урсулы и коричневые туфли.
— А ты выглядишь не так мерзко, как раньше.
— Спасибо, — она обняла себя. — Что ты делаешь для Кестера? Ты его сотрудница?
«Или ты просто делаешь всё, что он скажет, потому что он тебе нравится?»
— Я располагаю определёнными навыками, за которые Кестер мне платит. Это всё, что тебе надо знать. Например, я могу провести нас куда угодно, — её макияж глаз сверкал золотом в свете вольфрамовых фонарей. — Это место мне как второй дом.
Вывеска с золотыми буквами позади неё гласила «Клуб Лалик».
Зубы Урсулы стучали друг о друга.
— Я замерзаю. Встанем в очередь? — она сунула телефон в маленький клатч цвета дыма. «Кожа змия», — сказал Кестер. Драконья шкура была невидимой для обычных людей, и это делало клатч идеальным для того, что ей приходилось пронести в клуб.
— Идём со мной, — Зи взяла Урсулу под руку и повела её вперёд очереди.
— Мы просто обойдём очередь? — прошептала Урсула. Она чувствовала себя дерьмово из-за того, что проскакивает перед всеми, и уже ощущала на себе жгучие сердитые взгляды.
— Конечно.
Вышибала с красным лицом стоял в длинном плотном пальто за красным канатом.
— Добрый вечер, Земфира.
Зи улыбнулась.
— Сегодня только я и моя подружка.
Вышибала поднял канат, преграждавший дорогу, затем открыл чёрную дверь. Та вела в короткий коридор с бледной мраморной плиткой, и как только Урсула оказалась в тепле, её напряжённые плечи начали расслабляться… Они прошли по узкому коридору к золочёным дверям.
Зи нажала на кнопку, и двери раздвинулись, открывая взгляду зеркальный интерьер лифта. Они обе шагнули внутрь.
Урсула сделала глубокий вдох. «Успокойся. Тебе всего лишь надо дать Хьюго пергамент и попросить подписать. Он должен вести себя совершенно разумно». Зачем Эмеразель понадобилась его душа, это загадка, но Кестер, наверное, просто сказал бы, что это не её дело.
Пока лифт бесшумно миновал пятнадцать этажей, Урсула глянула на камеру в углу. Это место наверняка утыкано наблюдением. Проблематично будет оставаться в тени.
На верхнем этаже двери открылись перед роскошным просторным помещением: платина, приглушённое золото и яркий янтарь. Это нечто сродни дореволюционному русскому дворцу. Неудивительно, что Зи здесь нравилось.
Несколько посетителей собралось у круглой барной стойки, остальные расслаблялись на кремовых кожаных диванах возле столиков. Над баром золотая колонна расходилась ветками как металлическое дерево, и на её ветвях искрили хрустальные огоньки. Но самым примечательным аспектом комнаты был открывавшийся отсюда вид: здания Манхэттена за Ист-Ривер вздымались в небо словно сверкающий стальной лес. Это место было так далеко от клуба Руфуса, что с таким же успехом могло находиться на другой планете. «Ты преодолела неблизкий путь, Урсула».
К ним подошёл седой мужчина в чёрном свитере.
— Могу я взять ваши пальто?
— Да, пожалуйста, — ответила Зи.
Зи сняла своё белое пальто, обнажая взгляду бледное коктейльное платье, облегавшее её деликатные изгибы. На шее покоилось жемчужное ожерелье, и она держала в руке маленький клатч цвета индиго, в тон её туфель.
Мужчина повернулся к Урсуле.
— Мисс?
Урсула выскользнула из своего пальто. Чёрное платье от Прада идеально облегало её тело. Короткое, с А-силуэтом — идеально для бега, если придётся быстро уносить ноги. Она отдала пальто.
Зи оценила её наряд.
— Чёрное. Стильное. Очень хорошо.
«Ты не одна умеешь выбирать платья».
— Спасибо.
— Не знаю, как ты, — продолжала Зи, — а я до смерти хочу коктейль, — она направилась к бару и заняла последнее место с золотистой подушкой. Урсуле пришлось неловко встать позади неё.
Через считанные мгновения светловолосый бармен наклонился через деревянную барную стойку.
— Как обычно, мисс Земфира?
— Да, но две порции, — она повернулась к Урсуле. — Тебе нравятся коктейли с шампанским, — это был не вопрос, а скорее приказ. «Пей, а то хуже будет».
— Конечно. Без разницы, — её нервы так зашкаливали, что Урсула была не в настроении для выпивки, но это поможет слиться с толпой. Шампанское не настолько крепкое, чтобы опьянить её, и можно потягивать неспешно.
— Супер, — Зи улыбнулась. — Побереги моё место. Мне надо пописать.
Когда Зи поспешила прочь, Урсула скользнула на её место, наблюдая, как бармен готовит их напитки. Бросив два кубика сахара в пару фужеров для шампанского, он взялся за бутылку Агностуры. Он налил биттер на кубики — насыщенно-красные капли, подобные крови на снегу. Пока он наполнял фужеры шампанским, Урсула на мгновение задрожала, думая о предыдущем гончем и о внутренностях, украшавших дерево.
Бармен подвинул фужеры к ним по роскошной древесине стойки.
— Спасибо, — когда она сделала глоток, пузырьки защекотали её нос.
Худая рука схватила вторую порцию напитка.
— Как раз вовремя, — сказала Зи.
— Как думаешь, когда придёт Хьюго? — прошептала Урсула.
— Скоро, наверное. Он тут часто бывает, — Зи наклонилась поближе. — Поверить не могу, что он — твоя первая мишень.
— Откуда тебе всё это известно? О том, что я делаю?
Голубые глаза Зи сверкнули.
— Я так понимаю, Кестер мало что сказал тебе обо мне.
«Естественно. Он мне вообще почти ни о чём не рассказывает». Прежде чем Урсула успела спросить, что она имеет в виду, Зи шикнула на неё.
— Хьюго здесь.
— Где?
— За угловым столиком. На три часа от тебя. Нет, подожди. На девять часов? Ну слева, короче.
Урсула повернулась на сиденье.
— Не смотри. Он меня заметил. Ты его видела? Не смотри! — Зи выждала как будто минуту, но на деле прошло несколько секунд. — Ладно, теперь можешь посмотреть, но не слишком очевидно. Он с брюнеткой. Модель, рекламирующая нижнее бельё. Я её узнала, — Зи отпила своего шампанского. — Поболтаем с ним?
Натиск указаний от Зи сбил Урсулу с толку.
— Сейчас? Я планировала припереть его здесь, когда он подойдёт к бару.
— Ему подают бутылку. Он не выйдет из-за столика, — Зи соскользнула со своего стула и направилась к столику Хьюго. Пригладив волосы, Урсула пошла следом. Видимо, они просто подойдут и представятся суперзвезде.
Хьюго развалился на большом и светлом U-образном диване у столика. Бутылка шампанского стояла в ведёрке, имевшем форму золотого яйца. Прямо возле края столика маячил огромный лысый телохранитель с лицом цвета сырого мяса. Татуировка змеи огибала его скальп. Даже имея
