Лариса Куролесова - Венец на двоих (СИ)
Всадники развернулись с двух сторон от милостью небес короля Эрнодара, усталые кони летели с холма широкой линией. Вероятно, они представляли собой захватывающее и пугающее зрелище, потому что заволновавшаяся стража у южных ворот принялась спешно прикрывать одну из створок. Дорнан с трудом сдержался, чтобы не зарычать от злости. Как они только выдержали осаду, если теперь их может напугать всего — навсего двадцать один рыцарь, намеревающийся въехать в город?! Впрочем, ан’Койр чувствовал, что, даже если перед ним захлопнут ворота, он снесет их и не заметит.
Этот марш — бросок они проделали в два раза быстрее, чем понадобилось бы Дорнану с армией, но ему казалось, что время перегоняет его безнадежно. Его сопровождало два десятка рыцарей, возглавлял их Ксанта Бойн. Остальные вместе с эрнадорской гвардией, командование которой было препоручено Эталинфу Джинесу, силами пограничных Домов и чародеями, подчинявшимися Астору Морну, направились от Альтиены на юг, выдавливая из Эрнодара остатки армий захватчиков. «Мы утопим мерзавцев в их собственных болотах», — это было самым мягким из того, что ледяным тоном объявил лорд Джинес, едва мертвые тела приняла земля. Судя по лицу ветерана, он был намерен воплотить эту угрозу в жизнь, даже оставшись без поддержки Дома, короны, магов и рыцарей, а также без коня, доспехов и оружия, голыми руками. После гибели Коранны Морн Эталинф явно считал, что терять ему уже нечего.
Дорнан слишком хорошо понимал его, чтобы заявить хоть слово протеста. Он бы тоже направил свою ярость против тех, кто отнял у него любимую женщину. И именно поэтому путь короля лежал в другую сторону — в сердце Эрнодара, столицу, где что‑то случилось с Ильтерой ан’Койр!
Он хорошо помнил, как ощущение жены пропало, и Дорнан едва рассудка не лишился от мысли о том, что она умерла. Что еще могло лишить его теплого комочка эмоций, притаившегося в голове где‑то позади мыслей и тревог?! Он снова и снова судорожно тянулся туда, где еще совсем недавно чувствовал Теру, и почти забывал, как дышать, понимая, что может нащупать лишь пустоту. Такого отчаяния он не испытывал даже тогда, когда точно знал, что ведет своих людей на смерть и сам тоже не вернется из битвы. Дорнана трясло так, что впервые в жизни он был не в силах удержать в руках меч. Словно через пелену он слышал, как встревоженная Карадейл Джинес кого‑то зовет, одновременно пытаясь поддержать его, чтобы он не рухнул прямо там, где стоял. Его же хватало лишь на новые и новые попытки мысленно ухватиться за пустоту. Он отчаянно надеялся, что просто слишком устал, чтобы сразу найти Ильтеру, или что ему просто кажется, что она куда‑то пропала.
— Что случилось? — Астору Морну пришлось бесцеремонно встряхнуть его за плечи, чтобы Дорнан сфокусировал на нем взгляд. — Что с девочкой?
— Она исчезла… — ан’Койр вцепился в руку чародея. — Я больше ее не чувствую!
Зеленоглазый маг сделал несколько глубоких вдохов, черты его лица заострились, и он едва слышно скрипнул зубами. Несколько ударов сердца двое мужчин просто стояли друг напротив друга, сцепившись взглядами.
— Это не обязательно значит, что Тера мертва, — наконец, медленно произнес Астор. — Она может быть схвачена, пленена кем‑то из магов или отрезана с помощью кейнтаровой пластины — в таком случае ее не почувствовать через брачные узы. После всего, что девочка пережила, она не может просто умереть!
Безумная, почти нереальная надежда, за которую судорожно схватились они оба. Пока Дорнан не видел Теру мертвой, она для него жива. Он вцепился в эту мысль, перекатывая ее по рассудку, баюкая, словно величайшую в мире драгоценность. В глазах немного прояснилось, и ан’Койр почти нечеловеческим усилием воли заставил руки перестать дрожать.
Почти все дальнейшие события для него слились в одну болезненную линию, в которой он с трудом различал, что происходит. Дорнан помнил, как передавал командование лорду Эталинфу с посеревшим и мигом состарившимся лицом. Как Астор Морн пытался связаться с братом — тот должен был находиться в столице рядом с Ильтерой, — но Тайрис магических посланий не принимал. Как выяснилось, что некому принять на себя командование магами, кроме зеленоглазого чародея, и он вынужден был отказаться от того, чтобы сопровождать Дорнана, поскольку им предстояло выкинуть из Эрнодара захватчиков. Как Ксанта Бойн настоял на том, чтобы с королем отправилось, по крайней мере, два десятка рыцарей (впрочем, у ан’Койра не было сил возражать). Как той же ночью хоронили мертвецов…
Потом была бешеная скачка. На чужом коне, по едва знакомым дорогам, срезая путь везде, где только можно было. Дорнан, наверное, загнал бы и лошадь, и самого себя до смерти, если бы не двадцать тейллеров, которые обращались с ним, как с братом, а не как с королем. Они двигались стремительно, но ан’Койру все время казалось, что он безнадежно опаздывает. Он бы ехал и ночами, если бы его чуть ли не силком не стаскивали с коня. В первый же вечер их пути Ксанта Бойн пригрозил, что, если Дорнан ему не подчинится, братья его свяжут. Ровно до столицы по правилам Тейллера командовал старший отряда, поэтому даже королю пришлось следовать его указаниям — в этом походе он был всего лишь одним из рыцарей.
И вот, наконец, они оказались под стенами Эрнодара! Не умеряя бега коня, Дорнан первым влетел в южные врата, следом за ним въехали остальные двадцать рыцарей, выстроившись классическим клином.
Створки ворот перед ними захлопнуть не успели, однако широкий южный тракт, выходивший из города, перегородил десяток копейщиков, грозно наставивших на непрошеных гостей острия своих копий. Мужчины не были одеты в форму гвардии или солдат, и у многих из них, помимо положенных гвардии мечей, на поясах висели дубины или пращи. Тем не менее стояли они уверенным строем и выглядели, как люди, вполне компетентные в сражениях. На их лицах читалась мрачная решимость не пропустить в столицу никого, кто мог бы представлять для города хоть малейшую опасность. Дорнан почувствовал, как за его спиной рыцари мгновенно напряглись, и, даже не оглядываясь, он мог сказать, что не одна рука сейчас легла на рукоять меча.
— Именем короля — стойте! — рявкнул один из копейщиков — здоровенный парень с перебитым в двух местах носом. — Назовите себя и цель своего приезда!
— Я Дорнан ан’Койр! — рявкнул милостью небес король Эрнодара. — Это мой город, порази тебя гнев Отца — Неба и трех богинь! С дороги!
Он едва не падал от напряжения и усталости и выглядел, должно быть, изможденным, не говоря уже о том, что давно забыл про ванну и бритву, да и синяя рыцарская куртка, изрядно потрепанная и порезанная кое — где на месте ран, вряд ли могла считаться подходящим нарядом для правителя, однако что‑то в глазах Дорнана, видимо, не позволило парню усомниться в его словах. По сигналу своего командира копейщики торопливо отскочили в стороны, позволяя отряду двигаться дальше. Ан’Койр тут же ударил коня пятками в бока и по знакомым улочкам помчался к дворцу, не оглядываясь.
