Королева сердец зомби - Джена Шоуолтер
Факт: вы должны быть готовы к викторинам, потому что они могут прийти откуда угодно и от кого угодно.
Также факт: я пожалела, что не взяла сегодня больничный.
Чему я научилась у профессора Льда? Как правильно угонять автомобили. Этот парень мог творить невероятные вещи с одним куском провода.
— Теперь я преступник, — хныкала я, когда мы мчались по шоссе. Убийство в целях самообороны не считается. — Я сообщник. Вор.
— Вообще-то, — мягко сказал он, — ты — внештатный парковщик. Все, что ты делаешь, это перемещаешь машину из одного места в другое. В этом нет ничего плохого, не так ли?
Я фыркнула, юмор на мгновение преодолел мои сомнения.
— Внештатный парковщик?
Он поднял плечи.
— Просто смирись с этим.
Почему бы и нет?
— Итак, как ты научился это делать?
— Я расскажу тебе, но ты не должна болтать об этом, словно ребенок. А ты захочешь, потому что это трагичная история. Как про разбитое сердце или…
— Я поняла. Никто никогда не страдал так, как ты. Продолжай.
С минуту он что-то бубнел себе под нос.
— А Коул знает, что ты сделана изо льда?
— Да. Ему нравится меня растапливать.
— В любом случае. Дело обстоит так. С рождения я видел зомби. Я постоянно плакал. Через некоторое время отец не выдержал и ушел. Мама осталась одна, и ей приходилось успокаивать меня каждый раз, когда я кричал о монстрах. Это пугало ее, и она подвергала меня всевозможным медицинским и психиатрическим тестам, которые не могла себе позволить. Никто не мог понять, что со мной не так, и к тому времени, когда у нее появился новый парень, она уже не могла выносить постоянный стресс, поэтому отдала меня тете и дяде. Я начал общаться не с теми людьми. — он изучал мое лицо дольше, чем нужно, учитывая, что сидел за рулем машины. Проверял, нет ли слез?
Признаюсь, у меня был соблазн пустить одну или две. Его бросили. Забыли. Но я сдержала их и подняла подбородок.
— Мне жаль, что ты прошел через это. Правда. Но все приходит с опытом. Я когда-нибудь рассказывала тебе о том, как потеряла всю свою семью в автокатастрофе?
Он разразился смехом.
— Ты и Кэт, нереальные чуваки. Вы, похоже, единственные девушки на планете, способные меня удивить. Я жду сочувствия, а ты мне говоришь такое. Это даже приятно.
Немного двусмысленный комплимент, но я его приняла.
— Итак, что случилось с твоей мамой?
Его пальцы сжались на руле, свидетельствуя о дискомфорте.
— Она навещала меня несколько раз, и теперь, когда я могу водить машину, то легко могу навестить ее, но у нее теперь новая семья, так что…
Еще более душераздирающе. Я бросила ему кость и сменила тему.
— Как ты познакомился с Коулом?
Он лукаво улыбнулся.
— Ты знакома с тюремными правилами, Аллигатор?
Дурацкие прозвища. Они были эквивалентом словесного грибка. От них невозможно было избавиться.
— В некотором роде. По словам Кэт, есть только одно. Сначала стреляй, а потом задавай вопросы.
— Вообще-то, их десять. Но первый и самый важный… когда ты новенький, уничтожь нынешнего короля, и никто никогда не будет с тобой связываться. Когда я переехал в район Коула, он был королем, и я бросил ему вызов на глазах у всех. Он отправил меня в нокаут, а потом помог мне подняться. С тех пор мы друзья.
— Братья с первого удара, — сказала я, и он кивнул.
— Что-то вроде того.
Мне было интересно, сколько еще таких детей, способных видеть зомби, но не знающих правду.
Мой отец мог видеть зомби, хотя и не знал, что это такое. В детстве он видел, как один из них убил его мать. С годами его страх перед ними только рос… и рос… пока впоследствии он не пристрастился к алкоголю и не запер нас с младшей сестрой в доме.
Но именно это и делал страх. Вот какой разрушительной силой он обладает, и вот почему я была так полна решимости противостоять ему, что бы ни происходило.
Иногда, однако, моя решимость колебалась… и обычно она вращалась вокруг одного человека.
— Могу я задать тебе вопрос? — сказала я.
— Разве не этим ты занималась?
«Ха-ха».
— У Кэт больные почки.
Мгновение напряженной тишины.
— Жду вопроса.
— Мы можем что-нибудь сделать?
— Думаешь, я не искал выхода? Не записывался на прием, чтобы поговорить о ней со специалистами?
— И что, вообще ничего?
— Ничего, — глухо повторил он.
Я молча смотрела в окно. По сути, смерть Кэт просто выжидала. Тикающие часы, которые скоро обнулятся.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — сказал он, сворачивая за угол быстрее, чем мне хотелось. — Например, о нынешней ситуации. У «Анимы» было много возможностей преследовать нас, но они никогда этого не делали. Я имею в виду, когда они держали тебя, Кэт и Рив в плену, мы не стали бы драться на поражение, потому что боялись бы, что в отместку они причинят вред вам, девочки. Так что, я спрашиваю себя. Почему сейчас?
Хороший вопрос.
— Давайте посмотрим на то, что нам известно. Они работали над способами контроля над зомби, чтобы направить этих существ на всех, кто стоит на пути их исследований. И они надеются использовать токсин зомби для создания сыворотки вечной жизни без последствий и якобы спасти человечество от болезней и смерти, а пока они не против экспериментировать и убивать невинных людей.
Лед на мгновение задумался.
— А что, если им это удалось?
— Ты думаешь… что? Что они хотят убрать нас со сцены, чтобы никто не смог остановить то, что они делают, потому что никто об этом не узнает.
— Именно.
Тогда ситуация не сулила нам ничего хорошего. Потому что «Анима» нанесет новый удар. Пока мы ранены и ослаблены.
Я почти слышала обратный отсчет в своей голове. Тиканье, от которого я никогда не могла убежать.
Мои кулаки сжались. «Спокойствие».
Никакого страха, помните?
Лед остановился на школьной парковке. Школа Ашер. Дом Тигров. (Тигры, вперед!) Я нахмурилась. Там было несколько других машин, так что наша не выделялась. Но…
— Думаешь, Бронкс здесь? — спросила я.
— Возможно.
Ну, хорошо. Мне этого было достаточно.
Мы вошли в здание… двери были не заперты, что спасло нас от совершения еще одного преступления. Мы держались в тени, пробираясь по коридорам. Я держала руку на внутренней стороне сумочки, сжимая пальцами рукоять одного из моих ножей. Просто на всякий случай. Никто не бросился на нас, и мы смогли войти в класс 213 без происшествий.
Но… черт возьми! Бронкса так
