Отбор для пленницы - Александра Кузнецова
И хотя мне не нравилось, что в этой книге демоны как бы и не при чем, но в глубине души допускала, что это так. В наших текстах тоже были истории о долгих войнах среди крылатых людей, но на них редко были какие-то даты. А здесь в книге их выстроили по порядку. Я пролистала страницы, удивившись, как их много, но читать не стала.
Не потому, что не было пометок кронпринца, а потому, что наткнулась на главу о Доме Звездных Скитальцев. Интересно, что они… сам кронпринц, будущий император, думали о нас?
Дом Звездных Скитальцев славился своей независимостью и особым укладом жизни, в отличие от остальных домов, им правили женщины, известные своей мудростью и стремлением сохранить мир. Скитальцы не втягивались в кровопролитные войны, предпочитая заботиться о простых людях, чьи земли находились под их защитой. Они стали последними, кто сохранил свои крылья до самого прихода демонов.
Демоны предложили дому звездных скитальцев дружбу, но гордый независимый народ отказался признать их власть и поднял восстание. Не смотря на умение летать, бесстрашие и невероятное упорство, Дом Звездных Скитальцев постепенно терял позиции.
Их союзники пали, а земли Словио постепенно попадали под контроль империи.
Осознав, что победа невозможна, старшая мать Звездных Скитальцев приняла отчаянное решение — сжечь свои крылья, чтобы демоны не смогли завладеть их силой. Все, чем враг мог бы воспользоваться было предано огню: города, крылья, книги, шахты.
Непокорный дом превратил свои некогда богатые земли в безжизненный суровый край, в котором теперь не могут жить ни демоны, ни люди, ни сами скитальцы.
Без крыльев Звездный Дом лишился возможности поддерживать связь с другими и надолго оказался в изоляции. Потеряв свою силу, некогда великий дом выродился, превратившись в террористические группы, совершающие набеги на императорские постройки. Многочисленные кланы ведут мелкие войны между собой, изредка объединяясь, чтобы помешать работе шахт, фабрик или освободить опасных преступников, сосланных на Словио.
Я гневно захлопнула книгу и посмотрела в окно. Их дом пожертвовал всем, чтобы спасти людей от демонов, а император выставляет их упертыми фанатиками, уничтожившими свой мир, чтобы не достался никому.
Невольно вспомнился прислужник, и по спине пробежали мурашки. Гадость. Ох, как я понимала своих предков. Вот чего в книге не было, так это причины, почему мы проиграли. Очень тактично решили умолчать, что другие звездные дома просто предали нас. Демоны посулили им богатства и что же? Теперь все наши народы подчиняются узурпатору, а наследники Звездных Домов сидят за решеткой. И кто в итоге был прав?
Но в книге конечно все представлено иначе. Устав от постоянных войн, народ взмолился богам и те послали им мессию — Императора Солнца. Он призвал демонов в помощь, подчинил себе двенадцать звездных домов.
Теперь демоны помогают поддерживать мир в обмен на ритуальные подношения. Каждый дом предлагает свои подношения, соответствующие их культуре и традициям. В качестве гарантии того, что звездные дома больше не будут противостоять Солнцу, во дворце была построена темница для принцев.
По традиции, каждый дом отправляет своего наследника в темницу принцев, где он живёт до того момента, пока не наступит время принять управление домом. Тогда устраивается отбор невест, принц женится и покидает Люминос, возвращаясь домой. После того как у него рождается первенец, ребёнка в возрасте семи лет отправляют в темницу принцев, чтобы он продолжил традицию и обеспечил мир и стабильность в империи.
Больше читать я не могла, становилось противно до тошноты. С другой стороны были и хорошие новости: не все дома были так уж рады новой власти, похоже я смогу найти союзников, и не мало. И особенно важно как можно быстрее найти принца Зимней Звезды.
От волнения я не могла уснуть, да и вообще дни в Люминосе тянулись ужасно долго. Но когда ленивый закат сменился ночью, я все же смогла заставить себя закрыть глаза.
Мне снился дом, который теперь казался суровым и пустым, а еще снилась мать, подталкивающая меня к обрыву.
«Или лети, или разбейся» — шептала она.
Или лети, или разбейся…
Глава 7
Утром, вместе с завтраком, мне принесли новое платье, я поняла — день отправки в темницу принцев настал. Платье было из плотного темно-синего шелка, строгое, но утонченное. Золотая вышивка, как солнечные лучи, скромно украшала ворот и рукава, придавая наряду царственный, но сдержанный вид. Этот наряд резко отличался от ярких, нарочито богатых платьев, которые мне приходилось носить в последние дни. В нём ощущалась простота и сила, словно даже одежда готовилась к грядущему испытанию.
Элизабетта и её служанки молча помогали мне одеваться, их руки двигались с непривычной сдержанностью, почти церемониальной осторожностью. Не было привычных суеты и вздохов по поводу того, как мне лучше уложить волосы или украсить наряд. Атмосфера в комнате изменилась — в воздухе витало напряжение и печаль. Сама Элизабетта, обычно оживленная, тихо собирала мои вещи. Каждый предмет, который она аккуратно укладывала в чемодан, казалось, обретал особое значение, словно символизируя окончание одного этапа и начало другого. Откуда только у меня взялось столько вещей? С каждым днём моего пребывания во дворце их становилось всё больше, как будто дворец пытался связать меня с этим местом через эти мелочи.
В этот раз платье было не просто красивым, но и удобным. Я чувствовала в нём себя удивительно уверенно, словно его ткань окутывала меня невидимой бронёй. Когда я взглянула в зеркало, на меня смотрела уже не растерянная пленница, а настоящая принцесса, готовая к новой главе своей жизни. Элизабетта тихо вздыхала, её глаза выражали грусть. Казалось, она не могла примириться с мыслью о том, что я уезжаю, и её непрерывные причитания лишь усиливали напряжение, которое я уже ощущала.
Как и прежде, они попытались забрать у меня золотую шпильку, но я резко воткнула её в волосы, давая понять, что этот символ свободы я не отдам. Шпилька за эти дни стала моим личным знаком сопротивления, невидимой нитью, связывающей меня с внутренней свободой.
Книгу, которую дал мне кронпринц, я держала в руках так крепко, что костяшки побелели. Чем ближе
