Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд

— Но ты же не сдашь меня, да, брат?

Я потянулся к её запястью, но прежде чем я успел убрать её руку, Шлем Ужаса загудел, и раскалённый сгусток магии ударил меня как кувалдой промеж глаз. Мой разум раскололо от боли. Даже с ослабленным шлемом я чувствовал себя так, будто он раздирает мой череп на куски. Я стиснул свою голову.

— Видишь? — ликовала она. — Ты не можешь навредить родной плоти и крови. Не говори мне, что я могу или не могу делать.

Я скривил губы, в горле зародился низкий рык. Я убью её, когда расправлюсь с Гормом.

***

На вершине холма располагалась древняя карусель, похороненная под снегом. Она немного напоминала гигантский торт, но этот эффект нарушался облезлыми мордами деревянных лошадей, выглядывавшими из сугробов.

Перед каруселью я нашёл Горма, расхаживавшего по снегу вместе с Суном. Лицо короля сделалось свекольно-красным от злости.

— Что, во имя темнейшего Хельхейма, там произошло? Нас резали как свиней, будь оно всё проклято богами, — он сердито посмотрел на меня. — Гэлин! Как ты это не предугадал?

Я пожал плечами.

— Я не всевидящий.

Король подошёл ко мне, крепко сжимая меч в руке.

— Кто такие эти эльфы с саблями, раздери их Хельхейм?

— Как они и сказали по прибытии, они ваны.

Он пнул сугроб. Из его рта брызнула слюна.

— Кровь Локи! Я хочу их уничтожить.

Я никогда не видел Горма таким. Почти слетевшим с катушек. Бушующим. Он расхаживал туда-сюда перед каруселью как лев в клетке. Это вызывало во мне восторг.

— Что мы будем делать? — он взмахнул мечом, отрубив голову деревянной лошади на карусели. Внезапно он развернулся и навёл меч на мою голую грудь. — Я задал тебе вопрос.

Я одарил его улыбкой.

— Ты же король. Само собой, благодаря своей бескрайней мудрости, ты предвидел такую возможность и уже продумал план.

Я тыльной стороной ладони оттолкнул от себя его меч, и в его глазах мелькнул страх. Не думаю, что я смог бы сделать это до того, как шлем был ослаблен.

Горм отвернулся от меня, снова возмущаясь и раздражённо сотрясая мечом.

— Это был наш шанс. Мы продумали соглашение с Ночными Эльфами таким образом, чтобы у нас было преимущество. Теперь у нас совершенно не осталось вариантов.

Вот это интересно.

— В смысле преимущество? На что ты согласился?

Он снова взмахнул мечом, обезглавив ещё одну лошадь. В воздух взлетели щепки.

— Контракт утверждает, что Ночные Эльфы выберут второе сражение… следующее состязание. Это может быть что угодно. Мы должны были иметь безоговорочную фору после этого этапа. Они выберут что-то, что сыграет им на руку.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не улыбнуться.

Ночные Эльфы одерживали успех.

Глава 15. Али

Я подобрала Скалей со снега, холодную и липкую от крови. Я прижала её к груди так, как ребёнок прижимает плюшевого мишку.

Словно оглушённая, я ходила туда-сюда по снегу возле Бо, пошатываясь.

Я всё ещё пыталась переварить то, что сказал Гэлин. Наречённые. Всё это не согласовывалось с моей выучкой.

Моя выучка была предельно ясной. Подавлять любые печали, гасить грусть. Лишь ненависть приемлема. Стать Полярной Звездой; отомстить за свой народ. Обрушить стену с помощью его смерти. Направлять ярость в полезное русло, питать себя ею, купаться в ней, использовать её силу для атаки.

И он предал меня, ведь так? Я до сих пор не понимала, почему он хотел, чтобы меня послали в шахты. Зачем херить мою жизнь, а потом пытаться нашёптывать на ухо всякие милости? Он просто забавлялся со мной потехи ради? Такие вещи скорее в духе его извращённой сестры.

«Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я ненавижу его».

На какое-то время мантра сработала. Но ненадолго.

Теперь я пошатывалась так, будто меня ударили по голове.

Я крепче стиснула Скалей. Она прошла через всё. Несколько минут назад она зарезала вана за мою кровь, за последние несколько месяцев она убила нокка, зарезала Императора ванов и прорезала дыру в брюхе Нидхёгг. Я потеряла счёт тому, сколько раз она пырнула Гэлина, пока тот был личом.

Мне надо сосредоточиться и перестать жалеть себя. Я провела подушечкой большого пальца по лезвию Скалей, пока свежая кровь не закапала на снег. Вспышка боли придала остроты моему разуму.

Я уставилась на Скалей. Бритвенно острая, непоколебимая. С этим маленьким кинжалом я так или иначе приведу свой народ к свободе. Может, сегодня я и потерпела поражение как ассасин, но я не сдамся.

Я повернулась и посмотрела на Бо. Он лежал неподвижно как труп, по уши в грязи. Только его глаза шевелились, глядя на меня.

Я снова опустилась на колени.

— Ты в порядке?

Бо застонал. Странный, булькающий звук.

— Ты оправишься, — я села на пятки. Что мне с ним делать? Тира приказала всем шпионить за мной. Он должен доложить, если увидит что-то изменническое. И я точно не знала, как это смотрелось со стороны, когда Гэлин пригвоздил меня к дереву, но это явно не выглядело так, будто я его убиваю.

Если Тенистые Лорды посчитают, что я якшаюсь с Гэлином, они не бросят меня обратно в шахты. Нет, Тира снесёт мне голову прямо здесь, в парке Коммон.

Моя рука крепче сжала рукоятку Скалей.

Я наклонилась поближе. Любой, кто смотрел со стороны, увидел бы лишь то, что Бо пострадал, а я ему помогаю. Я прижала холодную сталь Скалей к его горлу — не настолько, чтобы рассечь кожу, но угроза очевидна. Его глаза раскрылись шире.

Держа клинок у его сонной артерии, я поднесла палец к губам.

Он уставился на меня, и его глаза переполнились ужасом.

— Ты видел что-либо, о чём считаешь нужным доложить Тире?

Он не заговорил, но быстрое расширение зрачков сказало мне всё, что нужно было знать.

— Ну, тогда вот что случится, — произнесла я резким шёпотом. — Ты никому не расскажешь об увиденном, а я тебя не убью. Ладно?

Ответом Бо стало неразборчивое бульканье.

— Подвигай глазами из стороны в сторону, если согласен.

Глаза Бо заметались так, будто он читал самую горячую сцену в любовном романе.

— Хорошо. Главное, не забудь об этом потом, когда мой кинжал не будет приставлен к твоему горлу. Это не означает, что ты не окажешься в такой ситуации вновь. Понял? — я помедлила и вздохнула. — Я по-прежнему на вашей стороне. Просто Гэлин применил ко мне какую-то магию, вот и всё. Но я буду сражаться за Ночных Эльфов до последнего вздоха, и это правда.