Мечи и кинжалы (СИ) - Грэмейр Этьен

Суматоха в Уртаге не утихала ни днем, ни ночью.

Помимо приготовлений ко встрече с эльфами вовсю велись реставрационные работы, должные в итоге привести в порядок улицы столицы, стены, дороги и прочее. Само-собой процесс этот небыстрый, благо, условия ныне для него имелись самые что ни на есть благоприятные. Исполнительность демонов и их преклонение перед Троном и занимающим его Владыкой сводили на нет любую возможность неповиновения — каждый выполнял свою работу на совесть.

Непосредственное участие в этом высших демонов только укрепляло решимость рядовых и низших. Плюс, благодаря влиянию и ресурсам высших, мне не приходилось беспокоиться о припасах, стройматериалах, поставках, организации работ и прочих вещах, заниматься которыми лично ни одному правителю не положено.

Как и ожидалось, стоило только припахать к рабочему процессу высших, как все пошло куда активнее и продуктивнее, чем прежде. Каждый из них всю жизнь занимался самообеспечением, обладал недюжинными управленческими навыками и имел внушительные как для Края средства и запасы, пополняемые из личных источников. Теперь, когда все эти средства и источники оказались сосредоточены в моих руках, я мог с уверенностью сказать, что в свое время Юлия была права.

Имею в виду тот разговор, что мы вели по пути от Мудрейшего, когда еще только-только познакомились. Тогда она, помнится, уверенно заявляла о том, что Край вовсе не так беден, как принято считать. Если прежде я в этом еще малость сомневался, то теперь уверился окончательно. Леса, залежи полезных ископаемых, плодородная земля, умелые руки, в конце-концов — всего этого, как оказалось, здесь имеется в достатке.

Просто раньше оно по большей части было сосредоточенно в руках нескольких высших, которые, ожидаемо, не горели желанием делиться друг с другом и остальным народом, предпочитая заботиться исключительно о себе и своих приближенных. Большая часть ресурсов при этом оставалась нетронутой, приберегаемая для личных нужд. Но теперь им не придется лежать без дела, ведь их час пробил.

С севера по всему Краю везли руду, добываемую в предгорьях Седых гор. Прежние рудники, принадлежащие по большей части Фалькии, в связи с возросшими нуждами вынуждены были увеличить количество рабочих и повысить объемы добычи. Помимо них в ускоренном темпе строились новые и распечатывались старые, оставленные за ненадобностью. Поначалу я опасался, что подобное оживление вызовет неприятный отклик со стороны населяющих Седые горы племен орков, но, благо, Фалькие удалось каким-то образом давным-давно с ними поладить, так что они были вроде как не против.

Будет время, надо будет как-нибудь познакомиться поближе и с нашими северными соседями. В отличие от людей и эльфов, орки — ребята простые, чем-то сродни тем-же демонам, так что и вести с ними дела будет проще. Никаких тебе долгих дипломатических расшаркиваний, посольств и переговоров: приехали, выпили вместе, задарили подарков, поохотились, может, разбили в процессе пару рыл и все — дружба.

Но это потом. Сейчас мне и в столице было чем заняться.

Хотя, не буду лукавить, занимался я, как уже упоминал, в основном чисто поверхностной деятельностью, влезая там и тут и наводя должную суету, если вдруг где какой процесс стопорился. Приложенные ранее усилия наконец дали свои плоды — позади остались бесконечные посиделки над документами в кабинете Юлии, размышления о том, кого куда назначить и откуда брать средства и ресурсы для работ, составление договоров, налаживание быта и рабочих процессов. Теперь большей частью из этого заведовали высшие при содействии самых ответственных и толковых рядовых и низших.

Прав был я, считая, что стоит в первую очередь заручаться поддержкой именно со стороны высших. Кроме личного авторитета и высокого статуса это обеспечивало как меня, так и весь Край всем необходимым. Естественно, нам все еще нужно было много чего из-за границы, но этим активно занимались Фалькия, постепенно налаживающая и укрепляющая торговые отношения с соседями, и Кадар, ответственный за более тонкую работу, подрезумевающую под собой не столько финансы, сколько нечто более весомое в долгосрочной перспективе.

Я имею в виду связи, союзы и репутацию, естественно.

Увы, из-за ситуации с Горьколесьем ему пришлось малость отвлечься от всех прочих занятий, но от этого все равно некуда было деться. Надеюсь, что дело решится в кратчайшие сроки. Для этого, само собой, придется приложить немало усилий, но оно того определенно стоит.

Ну а пока до встречи с Эристинией оставалось еще какое-то время, провести его необходимо было с пользой. Как раз на днях ожидается прибытие человека из торгового дома «Хоуп», с которым предстоит вести переговоры по поводу финансирования старых рудников в Седых горах. Вся основная работа по заключению сделки предстоит, само-собой, Фалькие, в то время как я позабочусь о произведении должного впечатления на наших гостей.

Перед встречей с королевой эльфов не помешает также малость попрактиковаться в этом деле, а то ведь я уже и не помню толком, когда в последний раз вел себя иначе, чем Владыка демонов. Привык уже командовать и раздавать приказы, а тут придется быть куда более сдержанным. Надо понимать, какой репутацией в мире обладает Край и хотя-бы попытаться не усугубить все неуместными поступками и резкими высказываниями.

Для этого мы с Юлией по вечерам практиковались — старший секретарь любезно согласилась помочь мне вспомнить необходимые правила этикета. Благо, детство и юность, проведенные при королевском дворе, отлично помогали в этом деле. В конце-концов я ведь почерпнул там много чего, что в нынешнем положении было очень даже полезно.

Это я не только про умение выдерживать чужой натиск и не сгибаться под гнетом трудностей. Когда много лет воочию наблюдаешь за жизнью самого настоящего короля, хочешь не хочешь, а чему-то научишься.

Умению отдавать приказы и управлять другими, как минимум. Жаль, что ни Эристиние, ни Хоупам, ни кому-либо еще за пределами Края я не могу приказывать. Насколько проще ведь было бы, распоряжайся я куда большими силой и властью. Имей достаточно влияния для того, чтобы никому и в голову не пришло мне перечить. Уж тогда бы я позаботился обо всех своих врагах.

Но это все мечты, в то время как реальность куда более сложная штука.

***

— Просторно здесь, однако, — заметил я, прохаживаясь вдоль скамей.

— Еще бы, — хмыкнула Талана, следуя за мной. — Это ведь самая большая арена во всем Краю.

И ведь не врала.

Впечатляющий амфитеатр, стены которого возвышались на несколько десятков метров а ряды каменных скамей ступенями спускались к покрытому песком полю был возведен, если не ошибаюсь, около тысячи лет назад. Более точный даты никто, само собой, назвать не мог, но оно и не требовалось.

Располагался он в полукилометре от столицы, так что добрались мы с Таланой за считанные минуты, что не могло не радовать. В последнее время, если верить моей управляющей, у нее образовался некоторый переизбыток стройматериалов, так что я решил тут-же пустить их в дело, занявшись реставрацией арены.

Талана заверяла, что все расходы и нужды у нее давным-давно рассчитаны и мы можем позволить себе подобное, с чем впоследствии согласилась и Фалькия, ознакомившись с необходимыми списками и расчетами. Оснований сомневаться в их словах не было, так что я сразу отдал приказ о начале работ. Благо, строили арену на совесть и пусть кое-как, но все таки присматривали все эти века, так что особо ощутимых вложений ее приведение в надлежащий вид от нас не потребует.

Зачем мне это? Ну, во-первых, для того, чтобы решать возникающие у племенных союзов конфликты. Да, подумав немного о судебной системе в свое время, я пришел к выводу, что вводить в Краю нечто наподобие человеческого законодательства будет не слишком уместно. Все-таки люди и демоны отличаются друг от друга на уровне менталитета. Рогатые просто не поймут, если вместо того, чтобы накостылять обидчику, который занимает равное ихнему положение и стоит прямо напротив, придется обращаться за справедливостью к кому-то другому.