Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм
Так что, когда меня окликнул низкий, какой-то гортанный мужской голос, даже подпрыгнула от неожиданности и за сердце схватилась.
- Святая Малесса, что же вы так подкрадываетесь, господин хороший?! - проговорила, стараясь подражать простому говору, чтобы платью своему соответствовать и подозрений не вызвать. А то догадается кто-то, что я не служанка из замка, а хозяев дочка. Мигом родителям доложат, что молодая госпожа в одиночку и пешком по дорогам шастает. Тогда меня неделю из комнаты не впустят, на хлеб и воду в наказание посадят -у матушки по части хороших манер строго все.
- Прости, красавица, - улыбнулся мужчина и свесился с лошади в мою сторону. Совсем рядом со мной оказалось его лицо —смуглое, черноглазое, все в мелких шрамах, словно его посекло чем-то. Некрасивое лицо.
Я отошла на шажок назад, а мужчина белозубо улыбнулся и спросил:
- Откуда и куда идешь в одиночестве? Не боишься разбойникам попасться?
А вот улыбка у него хорошая, искренняя такая, приятная. У Росмуса улыбка другая — сдержанная, холодноватая, мама про такие говорит «благородная». А этот во все зубы скалится и выглядит это хоть и не благородно, но .. приятно, да.
- Какие разбойники, добрый господин? — удивилась я на вопрос. — У нас их давненько не видали. Как наш новый король на трон взошел, так и начали этих шельм выводить из лесов. Так что безопасно у нас тут.
- Ну я рад, что так, - серьезно кивнул мужчина и сел на коне ровно. - Куда путь держишь? Может подвезти тебя? Мигом домчу, конь у меня добрый.
- Нет, спасибо, мне всего-ничего осталось, ножками дойду. А вам доброго пути, господин, - пожелала строго и пошла вперед, не оглядываясь — пусть кому другому такие предложения делает!
Всадник еще некоторое время за мной ехал, смотрел мне в спину так, что я даже не оглядываясь его взгляд чувствовала. А потом пришпорил коня и умчался вперед, только рукой махнул на прощание.
Зеркальный лес встретил меня прохладой, сумеречным светом и тонким звоном, словно бокалы из драгоценного тиризского хрусталя позвякивают. Зеркальный лес он такой, волшебный. И деревья, и звуки, и запахи здесь необычные, не как в других местах.
Я быстро добралась до нужного места и с облегчением выдохнула — семицветы только-только распускаться начали.
Белоснежные головки приподнялись над густой зеленой травой и пахли так, что сердце замирало от удовольствия. Для того их и собирают, чтобы духи сделать, от которых голова у мужчин кружиться будет.
Я каждый год запас семицвета делаю и помаленьку духи изготавливаю на продажу, помогаю семье финансово. Хоть я и не настоящая травница, но чем могу, тем и зарабатываю — дела у батюшки идут плохо, денег постоянно не хватает. А духи из семицвета дорого стоят. И пусть Лаура фыркает на меня, обзывает торговкой, но и сама нет-нет да и выпросит у меня капельку, когда на бал или прием к соседям собирается.
Даю, конечно, мне не жалко, хотя матушка это не поощряет. Говорит, девушка должна мужчину чистотой и хорошими манерами привлекать, а не запахами развратными.
Я прошлась, стараясь не наступить ни на один цветок. Выбрала три и попросила у леса разрешение сорвать. Лес в ответ приятно зазвенел - разрешает.
Через несколько минут цветки уже лежали в моей коробушке, а я сидела на пенечке, вдыхала волшебный аромат и жевала свой бутерброд, вынутый из сумки.
Мыслями бродила.. совсем не там, где должна. Хотела снова подумать про жениха, но перед глазами почему-то встал всадник, что недавно догнал меня на дороге.
Ругнув себя за неправильные мысли, я быстро доела хлеб, стряхнула в траву крошки - птичкам угощение - и встала. Пора домой, а то солнце уже поднялось, скоро матушка проснется и наверняка ко мне в комнату зайдет.
Поклонилась лесу, предупредила, что не знаю, когда смогу еще раз прийти. Собралась уходить, но не успела: на полянку, глядя на меня страшными красными глазами, вышло жуткое чудовище. Потянуло носом воздух и пошло прямо на меня.
2.
Застыв от ужаса, я смотрела на страшенного монстра, вышедшего из-за деревьев. То ли оборотня, не сумевшего вернуть обратно человеческий облик. То ли человека, начавшего превращаться в зверя да так и не закончившего, застрявшего на полпути.
Чудовище шло на полусогнутых задних конечностях. Длинное звериное тело с ног до головы покрыто косматой бурой шерстью. Полуволчья, полусобачья морда вместо лица и клыки в оскаленной пасти, длиной с мою ладонь. Желтые, страшные. И глаза жуткие, горящие красным и мертвым.
На передних лапах, больше похожих на обросшие шерстью уродливые руки, было четыре человеческих пальца с острыми когтями.
«Тварь» - у нас его так называли, я много раз слышала, как о нем шептались слуги. Год назад этот монстр стал появляться в окрестных лесах. Убивал все, что попадалось живого, без разбору скотина ли, человек ли.
Особенно любил девушек молодых, невинных терзать. За год уже пятерых загрыз в соседних лесах, и все, как одна красавицы были. Шептались, что у всех пятерых волосы были как вороново крыло, фигуристые были девушки, в невестах ходили. В Дальнем лесу одну растерзал, двоих в Заречном, еще двоих в Межхолмье загрыз. Но чтобы в волшебном Зеркальном лесу тварь появилась, о таком даже помыслить было невозможно.
Словно в ответ моим мыслям лес зашумел, зазвенел сердито, на монстра сверху ветки тяжелые посыпались. Да только ему все равно, не заметил даже. На передние лапы припал и к прыжку приготовился...
Святая Малесса, укрой и убереги!
Сумка с коробушкой с семицветами выпала у меня из рук и я начала пятиться, хотя понимала, что это глупо. От твари не убежишь, не скроешься, догонит в два счета. Только силы потеряешь и радость ему своим страхом доставишь.
А чудище то ли поиграть со мной решило, то ли еще что, но прыгать передумало. Втянуло носом воздух, облизнулось и медленно двинулось ко мне. Сделает шаг и облизнется. Еще шаг и воздух с шумом в себя потянет. Совсем близко уже. Идет, носом водит, слюной на землю капает. Я уже слышу, как от него мерзостью и засохшей кровью несет.
Неужели жизнь моя на этом и закончится?! Захотелось закрыть глаза, чтобы
