Беглянка - Велл Матрикс

— Нет. Они будут ждать археолога на Каранье, это буквально один переход, — снова удивил меня Вирон. — Экспедиция специально сделала остановку неподалеку, чтобы подобрать последнего участника.

— Так ты собирался нас покинуть? — невольно спросила я.

— Посещение Танши — это событие едва ли менее значимое, чем исследование комплекса, — словно бы оправдываясь, сказал он. — Но я решил отказаться, потому что хотел остаться рядом с тобой.

В груди потеплело. Кто бы мог подумать, что Вирон ради меня готов пожертвовать любимым делом? Я и не надеялась, что у нас все настолько серьезно.

Жаль, что возможности насладиться моментом у меня нет.

— Но они все равно будут ждать?

— Да, так было оговорено. Если я не появлюсь через три дня, они полетят дальше без археолога. Трех дней тебе как раз хватит, если вылететь сейчас.

А еще законники прибудут к нам через три дня. И мы очень удачно разминемся.

Я подошла к своему мужчине и крепко его обняла:

— Спасибо, Вирон.

— Шайна, — с невыразимой нежностью прошептал он и коротко поцеловал меня. — Экспедиция продлится полгода. За это время я постараюсь замять это дело.

Я кивнула. В других обстоятельствах я была бы просто счастлива возможности побывать на легендарной планете, благословенной земле кадхаи. Но отправиться туда беглянкой, в надежде, что о моем будущем позаботится кто-то другой? А если Император потребует моей выдачи? Или ищейки отправятся следом за мной?

Как можно проводить исследования в таких условиях? Хотя какие еще исследования, если моя цель — просто спрятаться. И надеяться на лучшее.

— Вирон, не знаю, что бы я без тебя делала, — я не удержалась и поцеловала его.

На этот раз поцелуй вышел долгим, но времени продолжать у нас не было. Если я хотела успеть присоединиться к экспедиции на Таншу, следовало поторопиться.

Вирон помог мне собрать самое необходимое и повел к спасательному челноку.

Вообще-то угон челнока — это тоже преступление. Использовать его можно только в ситуации, когда жизни экипажа угрожает опасность. Но Вирон уверил меня, что в большей опасности, чем я сейчас, вряд ли окажется кто-то из группы. И за три дня до прибытия ищеек это едва ли изменится, так что не стоит переживать, что я создаю угрозу остающимся, похищая средство спасения.

Планета, где совершил аварийную посадку комплекс, была безжизненной и совершенно безопасной. Поэтому я позволила Вирону меня убедить.

— Я настроил автопилот до Караньи, тебе нужно будет только подтвердить старт, — отметил он, когда мы остановились у кресла пилота.

Я поразилась тому, как хорошо он успел подготовить мой побег, пока я сидела в своей каюте, надеясь на лучшее. Разработал план, раздобыл нужные коды доступа, организовал мне отход…

— А у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне помогаешь? — тихо спросила я.

Вирон ласково улыбнулся и погладил меня по щеке:

— Не переживай за меня. Сейчас главное — ты и твоя безопасность.

— Спасибо, — я поцеловала его. — А теперь иди, пока нас тут не обнаружили.

Он кивнул, сделал шаг к выходу, но вдруг остановился:

— Прежде чем ты улетишь… я бы хотел, чтобы ты взяла это с собой, — он достал из кармана небольшую длинную и плоскую коробочку.

— Что это? — удивилась я.

Вирон открыл ее — внутри оказалось жемчужное ожерелье.

— Что это? — повторила я потрясенно.

Потому что меньше всего ожидала увидеть украшение. Где Вирон мог его достать, если ближайшие ювелирные магазины находятся за много переходов отсюда?

— Фамильная реликвия, — как-то смущенно ответил он. — Получил его от матушки на свое совершеннолетие. В моей семье принято дарить это ожерелье той, кого хочешь видеть своей женой.

— Женой? — эхом повторила я.

— Я понимаю, что сейчас не лучший момент, но… мы не сможем увидеться несколько месяцев, и я хочу, чтобы ты помнила обо мне. В общем, — он кривовато улыбнулся, — у тебя будет целых полгода, чтобы обдумать мое предложение.

Это было совершенно неожиданно. Да, мы планировали общее будущее, но о свадьбе даже не заговаривали. А сейчас он делает мне предложение… хотя я не имею ни малейшего понятия, смогу ли избежать каторги.

Не дожидаясь моего ответа, Вирон застегнул ожерелье на моей шее.

— Ты уверен? — я в сомнении коснулась гладких жемчужин.

— Я буду спокоен, зная, что оно у тебя.

Еще один короткий поцелуй — и Вирон оставил меня одну.

Я села в кресло пилота и замерла. Все происходило слишком быстро. Пропажа артефакта, мое бегство, предложение Вирона — я просто не поспевала за той круговертью, в которую превратилась моя жизнь за невозможно короткое время. Еще вчера я предвкушала вселенскую известность, а сегодня бегу от каторги.

Может, Вирон все же преувеличил? Он ведь не может знать точно, как пойдет расследование. Не усугубит ли мое положение это бегство?

Я тряхнула головой, прогоняя сомнения. Увы, но рассчитывать на благосклонность судьбы не стоило. И рисковать свободой ради призрачного шанса на справедливость — тоже. Да и упускать шанс побывать на легендарной Танше…

Я решительно нажала на старт.

Челнок медленно заполнился гудением, и я почувствовала легкую вибрацию. Все, назад пути нет. Теперь главное, чтобы меня не перехватили.

Но отстыковка спасательного челнока осталась почему-то незамеченной. И я беспрепятственно вышла за пределы орбиты.

Путь до врат занял чуть больше суток. Я изнывала от беспокойства, невольно ожидая погони. Но все обошлось. Челнок без проблем достиг врат и нырнул в переход к Каранье. Еще без малого двое суток — и я добралась до цели.

Каранья была совсем небольшой планетой, своего рода перевалочная база на дальних рубежах. Довольно оживленное место, куда стягиваются авантюристы всех мастей и исследователи в поисках новых знаний.

Приземлилась без проблем, для спасательного челнока посадка была в приоритете. Но диспетчер все же поинтересовался, не нужна ли мне помощь.

Я вежливо отказалась, покинула челнок и отправилась на поиски.

«Люцерну» — корабль моих будущих коллег — я нашла буквально в последний момент.

Они уже готовились к старту, и экспедиционное начальство — крупный пожилой мужчина оказался широко известным в узких кругах историком — без вопросов велело мне располагаться в одной из кают, чтобы не задерживать старт. Все документы оформить мне пообещали уже после взлета.

Я не возражала. Лететь на Таншу я была готова вообще без оформления. А тут мало того, что от ищеек сбегу, еще и подзаработаю.

Анастас Фогир — а именно он был начальником научной экспедиции — не обманул. Когда «Люцерна» вышла за пределы орбиты Караньи, он пригласил меня в кают-компанию, которую превратил в свой временный кабинет.

— Значит, вы