Наследница Дома Айшел - Наталья Пономарева
— Что, со всех сторон обложили? А ты тоже хорош, друг называется, — глаза женщины заполнила непроглядная чернота, скрывая белки глаз, вокруг ладоней заклубилась темная дымка, готовая вырваться в любой момент и уничтожить каждого, кто встанет на ее пути.
— Стелла, пожалуйста, я не хотел такого, но это единственная возможность.
— Возможность для чего? Отправить меня на тот свет? Да я уверена, уже сейчас члены дома АйШел наняли не один десяток наемных убийц, чтобы меня устранить, да и другие дома от них не отстанут в этом «благом» деле.
Тордис оперлась руками на стол и нависла над сидящим в кресле другом.
— Ты прекрасно знаешь, что хоть нет прямого противостояния между темными и светлыми, но идет тайная, негласная война. Да большинство темных, погибают не от лап нежити, а от клинков, которые держат в своих руках светлые маги, — процедила Стелла сквозь зубы.
— Вот поэтому ты и не можешь отказаться, это первый шаг к сближению. На твоем примере можно показать, что нет различий между светлыми и темными, что темный маг может встать во главе светлого дома и наоборот. Это должно положить начало к примирению обоих ветвей магии.
— Ага, если меня не убьют раньше времени, — зло оскалилась магистр некромантии.
— Ну, ты уж постарайся, — хмыкнул невесело ректор, — до вступления в права наследования в течение трех недель из академии не ногой. Что ты знаешь о представителях дома АйШел?
— Не так уж и много, — обреченно произнесла Стелла, понимая, что деваться ей по сути некуда.
— Значит, будешь изучать. Их повадки, манеры, устремления, желания, кто что ест и кто чем дышит. Знание — это твое оружие.
— Не учи, не маленькая, — огрызнулась Стелла.
— А ведешь себя совсем наоборот, — по-доброму улыбнулся Артиус, — тебе все-таки шестьдесят, а не двадцать пять.
— Вот когда будет лет четыреста, и я превращусь в дряхлую беззубую старушку, вот тогда и стану вести себя соответственно, хотя вряд ли доживу до этого времени, — философски заметила уже успокоившаяся магиня, развалившись в кресле напротив ректора, — а может, все-таки стоит рвануть когти куда-нибудь на окраинные земли?
— Даже не думай. Хочешь всю жизнь скрываться как подземная крыса?
Магистр некромантии покачала головой, отметая этот вариант.
— Пойми, кто если не ты, Стелла? Ты сама себя недооцениваешь. Твоя сила воли, упорство, вера в справедливость, желание жить и бороться, вот что сейчас нужно. Ты одна из самых сильнейших темных магов этого столетия. Я в тебя верю.
— Не нужно столько пафоса, Артиус, этим меня не проймешь, — поморщилась Тордис, — вообще-то почти все считают меня бездушной, эгоистичной стервой, способной щелчком пальцев уничтожить любого, кто придется мне не по душе, а студенты думают, что я даже пострашнее нежити буду.
— Ну, ты же не такая, я тебя знаю.
— Ага, но лучше будет, если об этом больше никто не узнает, — подмигнула другу магиня, — давай к делу, что у нас известно по дому АйШел?
Как выяснилось, у Теодора АйШел не оказалось прямых наследников, только многочисленные кузены и кузины, племянники и племянницы, жаждущие власти и денег. С виду могущественный светлый дом АйШел внутри разваливался на части, погрязши в распрях и ссорах многочисленных родственников.
Наиболее влиятельными из них оказались Сесилия АйШел, сестра Теодора и двое ее великовозрастных сыновей Питер и Клаус, а также двоюродный племянник и магистр огненной магии Корвик Тобиас АйШел. Остальные казались, не так опасны и более предсказуемы, но любой из них не задумываясь, вонзил бы нож ей в спину.
Стелла не была дурой и прекрасно понимала, что ей придется приложить все свои силы и возможности, всю хитрость, ловкость и изворотливость, чтобы остаться в живых, сплотить членов древнего рода и заставить принять себя как главу их дома. Невыполнимая задача, но совет магов требовал от нее именно этого, а чтобы начать воплощать свои планы в жизнь, необходимо было еще добраться живой и по возможности здоровой до владений АйШел, которые находились в провинции Тарн, что располагалась в двух неделях езды от Айнора, столицы государства Ламидия.
Изначально основными жителями Ламидии являлись люди, но в последнее время все чаще можно было встретить представителей других рас, к которым относились: гномы, светлые эльфы, дроу, оборотни и даже вампиры. Хотя последних редко можно было встретить на улицах Айнора, так как они предпочитали ночную жизнь и вообще старались не афишировать свое присутствие среди людей.
Стелла задумалась. Несмотря на свои возможности, как магистра некромантии и умение оперировать остальными четырьмя стихиями, конечно не так, как это делали светлые маги, женщина понимала, что этого окажется не достаточно для путешествия в одиночку. Необходимо было нанимать охрану. Гномов, а тем более светлых эльфов Стелла отмела сразу, хоть первые и были отменными рубаками, а вторые прекрасными лучниками и магами, всегда выполняющими заключенный договор, не жалея последней капли крови, иметь с ними дела женщина не хотела. Слушать язвительные реплики гномов и видеть презрительные, полные превосходства глаза светлых эльфов у магистра некромантии просто не хватило бы сил, в итоге все окончилось бы тем, что она поубивала свою собственную охрану. Взвесив все за и против, Тордис решила, что наиболее подходящим вариантом будет нанять парочку дроу и вампиров. Быстрые, стремительные и не знающие пощады, они как нельзя лучше подходили на роль охранников, к тому же владели темной магией, поэтому разногласий с ними не должно было возникнуть.
Город шумел, как растревоженный пчелиный улей. Вот уже две недели только и обсуждали, как вступление в наследство Стеллы Тордис. Главы светлых домов кипели от раздражения, злобы и разочарования, обивая порог Высшего совета магов, требуя аннулировать завещание, выжившего из ума старика. Главы темных домов качали головами и сочувственно вздыхали о судьбе темной магини, попавшей в переплет политических интриг. Большинство жителей столицы, да и всей Ламидии делали ставки, а предметом спора было «сколько времени понадобиться членам семьи АйШел для устранения Стеллы Тордис». Большинство говорили, что она сгинет, не доехав до поместья, кто-то давал ей месяц, кто-то два, но почти никто не верил, что темная магиня сможет занять свое законное место во главе дома.
Когда Стелла слушала эти слухи, распускаемые, как преподавателями, так и студентами академии, злость и гнев поднимались из самой глубины ее души. Женщина решила, что сделает все от нее зависящее, что бы утереть нос этим напыщенным болванам. Тордис сама не ожидала, как зажглась этой идеей. Склонная к авантюрам натура некромантки уже трепетала в предвкушении приключений. Страх отошел на второй план, уступив место азарту и она, словно гончая смерти, готова была
