Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина
Я присела напротив девушки. Она аккуратно взяла чашку из белого фарфора и поднесла к губам. Да, красивая посуда – это моя слабость. Пусть к деревенской жизни я уже привыкла и легко обходилась без излишеств, но отказаться от такой хрупкой роскоши… Не смогла.
– Чем я могу вам помочь? – Когда кружки опустели, а бутерброды были съедены, тянуть с разговором дальше уже не было смысла. Я поправила юбку и сложила руки на коленях. Потом подняла глаза на гостью.
Она ответила мне тем же внимательным взглядом.
– Вы меня не узнали?
Я задумалась. В Ролевке, где я сейчас жила, я ее точно не видела. Поблизости был небольшой город, но я там почти не бывала. И все же что-то смутно знакомое в ней было.
– Изабель. Младшая дочь Его Величества короля Доргарии Мстислава Четвертого.
Слова повисли в воздухе.
Я ее знала. В прошлой жизни. Прошло десять лет, как я сбежала из столицы. Сменила имя. Стала простой знахаркой. Девчонка за это время успела вырасти.
Вот только она не должна была меня найти. Никто не должен был.
– Ваше высочество…
– Не надо титулов. Называйте меня просто Изабель и на «ты», – перебили меня. – И да, я точно знаю, кто вы. Алесандра Релийская, бывший член ковена магов и на данный момент беглая преступница. По крайней мере, считаетесь таковой.
– Как ты узнала? – Притворяться больше не было смысла. – И почему здесь ты, а не стражи?
Внутри меня сковал холод предчувствия. Моя жизнь вновь кардинально изменится. Я надеялась, что спряталась достаточно далеко от столицы и сделала все, чтобы меня не нашли. И пусть я была ни в чем не виновата, это был единственный способ избежать казни. Я десять лет успешно скрывалась!
Но от прошлого не убежишь.
– Не бойтесь. У нас еще есть время. Я хочу вам помочь. – Она достала из кармана медальон и положила на стол, придерживая за цепочку.
Я его уже видела. Это был фамильный артефакт королевской семьи, который блокировал почти любую магию, направленную на носителя. Кроме, разве что, магии стражей. Эти украшения спасли не одну жизнь.
– Зачем тебе это? – Я пожала плечами. Да, с таким медальоном меня не нашли бы. Но их всего пять, и все они у правящей династии. Украсть их невозможно, только передать добровольно носителю той же крови.
– Мне нужна ваша помощь. Не буду врать, что хорошо вас помню. – Она усмехнулась. – Но то, что я слышала, мне понравилось.
– То, что я изменница? Сомнительная характеристика. – Я покачала головой, отгоняя воспоминания. Это было давно. Когда я с гордостью носила свое родовое имя. И была счастлива. Или только думала, что счастлива.
– Нет. Мои сестры рассказывали о вас. И отец. Он, кстати, так и не поверил в вашу виновность.
– Но стражам этого недостаточно, к сожалению. – Нет, они признают власть короля. Но обвинения выносит верховный жрец, и его слова не подлежат сомнению.
– Да. Обвинения с вас не сняли. Вас ищут, Алесандра. И завтра за вами придут.
Я ждала этих слов с начала разговора. И все же они заставили мое сердце замереть.
Если меня найдут, то казнят. Они должны были сделать это еще тогда, целую жизнь назад, но по счастливой случайности я узнала о вынесенном приговоре. И мне не хватило духу остаться и достойно принять свою участь. Жрец никогда не отменяет своих приказов. Еще никто не смог доказать свою невиновность.
Вот такая я трусиха.
– Зачем ты здесь? – В голове роились и тысячи других вопросов, но этот вырвался первым.
– У меня к вам предложение. Вы поможете мне, а я – вам. – Изабель нервно стиснула цепочку в руке. – Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти дракона.
Ну и запросы у принцесс!
Драконы – полуразумные существа с очень ценной чешуей. Ну и другими ингредиентами для запрещенных зелий. А потому они столетиями подвергались незаконной охоте и почти вымерли. Ведь если у пары рождается, к примеру, три детеныша за сотню лет – это ничтожно мало в сравнении с тем, скольких за это время убьют. А если добавить, что пару они выбирают на всю жизнь…
– Это почти невозможно. Их слишком мало, и они слишком опасны. Зачем он тебе?
– Не важно. Но я должна его раздобыть. – Изабель нахмурила брови. – На рассвете прибудут стражи. Вы можете попытаться сбежать, если получится. Но, боюсь, вас скоро найдут. Здесь все пропитано вашей магией, вы слишком засиделись. И, возможно, подрастеряли сноровку.
Это меня так завуалированно обозвали старой и ни на что не годной? Мне всего тридцать! Для девчонки, может, это и много, а для мага с сотнями лет жизни – вообще ни о чем.
– Мне нужен помощник. Я понимаю, что одна не справлюсь, а довериться кому-то из подданных отца не могу: меня сразу же вернут во дворец. – Она опустила глаза и стала перебирать звенья цепочки. – Наемники тоже не вариант: я ничего не смыслю в походах и меня запросто обманут. А вы… Вам хватает знаний и опыта, чтобы не дать нам погибнуть. А я отдам вам свой медальон, чтобы вас не нашли стражи.
– Что помешает мне уйти с медальоном и не выполнять твою просьбу?
– Честь. Совесть. И клятва на крови. – Она усмехнулась.
А принцесса молодец. Маг не может нарушить клятву крови. Точнее, может, но тогда его ждут не самые приятные мгновения. Это как время на раздумье – он может либо все же сдержать обещание, либо погибнуть. Поэтому эту клятву крайне редко используют.
– А если я откажусь?
Изабель пожала плечами.
– Я придумаю что-то другое. А вам стоит поторопиться, если хотите успеть сбежать.
Я осталась сидеть.
В прошлый раз я смогла уйти, потому что выпила зелье, временно отбирающее магию. Его используют стражи, когда поймают мага-преступника – десять минут боли, и тебя не отличить от обычного человека. Аура чистая, магией не фонит, следов в магическом фоне не остается. Я истратила все свои порталы, чтобы забраться как можно дальше. Уверена: все эти перемещения отследили. А потом попыталась затеряться в толпе – мучительно избавилась от магии, обрезала волосы, переоделась в купленное ранее простое платье, повязала платок как у замужних крестьянок. И еще пару недель скиталась по стране. То пешком, то на попутных обозах. Без сил я не могла сказать, есть ли
