Второй шанс. Книга третья - Елена Звездная
Мне очень хотелось промолчать в этот момент. Каенар и так поступил весьма своевольно, отправив платье спутницы императора к младшей наложнице. Но опустив взгляд, я посмотрела на белоснежную ковровую дорожку, устилающую путь от соборного входа до алтаря, и вспомнила другой очень похожий ковер… напрочь пропитанный кровью невинных. Эта наложница с детским личиком была и среди асинов, вошедших в покои императорских детей… И они не пощадили даже младенцев.
— Мадемуазель Асьен, с вами все в порядке? — встревожено вопросил вдруг жрец предстоящей церемонии.
Только сейчас заметила, что рука, сжимающая перьевую ручку, побелела до такой степени, что бледность кожи была видна через черное кружево перчатки.
— Все поистине дивно, не стоит тревожиться обо мне, — поспешила заверить его.
А после…
— При всем моем уважении, — я выпрямилась, развернулась к императору и его сопровождающей, — если бы младшая наложница Иитай действительно не поспевала бы за вашим величеством, она, несомненно, споткнулась бы на пороге.
На какое-то краткое, словно бы застывшее мгновение, в храме воцарилась тишина. Такая, что пылинки, сверкая в воздухе, казалось, издают легкий звон, как напряженная струна.
Первым отреагировал Каенар.
Движение, вскинутая ладонь и наложница Иитай была охвачена черными кольцами призрачного кнута. Почти в то же мгновение в руке императора появился кинжал, одно движение и его острие оказалось прижато к сонной артерии на тонкой шее наложницы.
А дальше — распахнутые от ужаса глаза, испуганный вскрик, алая кровь, ручьем полившаяся на белоснежное брачное полотно.
Я отвернулась, не в силах смотреть на происходящее, и даже не поняла, что произошло дальше. Просто вдруг Каенар резко обнял, развернул и закрыл собой от того, что творилось на входе в собор.
Затем раздался крик:
— Защищайте императора!
И жуткий, совершенно безумный голос наложницы Иитай:
— Нет, я так просто не умру! Ха-ха-ха… А…
Звук упавшего тела.
— Всё, всё закончилось, — тихо сказал Каенар, прижав меня к себе, и гладя по волосам скорее с целью не дать мне обернуться и увидеть случившееся, чем пытаясь успокоить.
Закончилось ли? В моем восприятии прошло десять лет, вспомню ли я всех, кто был участником той кровавой резни? И если вспомню, смогу ли остановить их? И прощу ли себе смерти тех, кто, возможно, в будущем, вовсе и не станет убийцей?
Слышалось бряцанье оружия, голос лорда Аскеа, отдающего приказы, Каенар отвел меня в сторону, пока служители храмае меняли белый ковер, по которому новобрачные должны пройти к алтарю.
Но совершенно неожиданно шум творящегося хаоса перекрыл вопрос императора:
— Как Асьен?
Не знаю, что ответил Каенар, я не услышала ничего, но мы в то же мгновение покинули собор, используя магию кронпринца.
* * *
В Саду Гортензий было пустынно, на Синей Аллее предсказуемо не было никого.
Сняв маску, я прошлась вдоль рядов синих соцветий, касаясь пальцами мокрых от утренней росы цветов. Произошедшее все еще стояло у меня перед глазами… и это было ужасно. Все случившееся было просто ужасно.
— Никто не собирался ее убивать, — слова Каенара заставили меня остановиться. — Но ты подметила очень верно — при всех имеющих место деталях, младшая наложница Иитай должна была бы споткнуться на пороге. Однако этого не произошло. И мгновенно всплыли в памяти некоторые иные несоответствия. Но все это было лишь на грани подозрений, пока наложница не сбросила мою Плеть Тьмы. Ни одна девушка, даже одаренная, не могла бы сделать этого, не являйся она последовательницей Песков. И еще один момент — наемницы Песков не способны родить, и младшая наложница Иитай за семь лет проведенных с моим отцом, не беременела ни разу. Так что, не вини себя.
Не винить себя?
Я ожидала, что на нее обратят внимание. Или посадят в темницу. Или начнут задавать вопросы. Или… тысяча различных «или», а не мгновенное убийство.
— У меня будет к тебе просьба, Асьен, — произнес кронпринц.
Обернувшись, я вопросительно взглянула на него.
— В следующий раз, когда у тебя возникнут подозрения, не бойся сказать о них. Не заставляй себя молчать.
Ощутила, как глаза наполняются слезами и резко отвернулась.
— Асьен, — он подошел почти беззвучно, и теперь стоял прямо за моей спиной, — я рядом.
Теплые ладони легли на мою талию, позволяя прислониться спиной к широкой груди Ангела Смерти, для которого смерть не была чем-то из ряда вон выходящим, а я никогда не привыкну к виду проливаемой крови.
— Нам нужно возвращаться, — прошептала, протянув ему маску.
Во второй раз за сегодня его императорскому высочеству пришлось побыть моей горничной. И не знаю, показалось мне или нет, однако во второй раз он завязывал ленты гораздо медленнее, словно не хотел покидать это спокойное место.
* * *
Свадебная церемония начиналась у ворот Небесного Города.
Во всех соборах звенели колокола, и звонари прилагали все усилия, чтобы звон складывался в одну стройную мелодию. Улицы были усыпаны цветами. Толпы одетых в свои лучшие одеяния горожан, заполонили каждый кусочек пространства, из которого можно было увидеть свадебную процессию.
Император ожидал новобрачных у входа в собор, который уже был отчищен до блеска и даже цветы, испачканные капельками крови, заменили. И все отмыли. Лишь мне, стоящей по левую руку от кронпринца была заметна маленькая полоска крови на рукаве императора, и то лишь потому, что я стояла слишком близко.
Принц Эльтериан появился буквально в самом начале церемонии, что было сущим нарушением правил этикета.
Прибыв вна белоснежной карете, прекрасный принц изящно сошел вниз по ступенькам, одарил радостно взревевшую толпу царственным приветствием, и подал руку своей спутнице. Кто бы мог подумать, что сопровождать его станет леди Сибилла Сарская.
Прекрасный принц с платиновыми волосами и глазами серо-серебристого оттенка, в белоснежном мундире, украшенном синим королевским сапфиром и коротким оттененным синим плащом и его прекрасная принцесса с платиновыми волосами, белоснежной кожей, ярко розовой помадой на нежных губах, и глазами почти прозрачного светло-голубого оттенка, в синем платье, украшенном сапфирами, серебряной вышивкой и золотыми вставками — они оба смотрелись великолепно. Величественно, элегантно, изысканно и великолепно.
А их экипаж мог затмить любой из прибывших сегодня на соборную площадь.
Любой, но не карету принцессы АделианНы.
— Почему мне кажется, что ты сейчас улыбаешься? — чуть отогнувшись назад, спросил Каенар.
— Потому что вам лишь кажется, — я в своей маске была уверена абсолютно.
И тут взгляд Эльтериана, пробежавшись по присутствующим, остановился на мне. Едва ли я
