Война за трон 2: Начинающий маг - Анастасия Соболева
— Нас здесь никто не потревожит? — поинтересовался Александр, расположившись за украшенным драгоценными камнями столом на террасе, глядя сверху вниз на идеально ухоженные садовые композиции, после того как слуги принесли им десерты с напитками и удалились.
— Моя прислуга знает, что когда я приглашаю своего гостя сюда, им следует закрыть глаза и уши, — заверила его Анжела. — Так что можешь об этом не беспокоиться. До тех пор, пока я не позвоню в колокольчик, считай, что нас не существует для всего мира.
— Значит ли это, что ты понимаешь, зачем я здесь? — впервые за всё время их сегодняшней встречи лицо Александра стало по-настоящему серьёзным.
— Вовсе нет, — похлопала длинными ресницами его собеседница. — Я лишь знаю, что ни ты, ни Виктор никогда не вспоминаете о своей младшей сестре до тех пор, пока вам что-нибудь от неё не понадобится.
— Хочешь сказать, он уже посетил тебя? — забеспокоился Александр.
— Кто знает, — пожала она плечами, делая очередной глоток кофе.
— Ты, — ответил за сестру Александр, однако тут же, тяжёло вздохнув, продолжил. — Хотя нет, я тоже знаю. Жена Виктора ненавидит тебя после того, как твой муж и, по-совместительству, её то ли друг, то ли любовник времён академии, погиб. Как и многие, она обвинила тебя в этом. Сомневаюсь, что Виктор рискнул бы поддержкой Светланы и, соответственно, её семьи, ради тебя. К тому же, из-за своей недальновидности, он в большинстве своём набирает союзников, основываясь не только на их владениях и положении, но и на собственных предрассудках. Как мы оба знаем, Виктор не признаёт мысли о том, что женщины в нашем мире могут нечто большее, чем рожать и воспитывать детей. Соответственно, ты Виктора не особо интересуешь.
— Говоришь так, будто сам от него отличаешься, — улыбнулась Анжела.
— А по-твоему, нет? — переспросил Александр с невозмутимым видом.
— Я этого не сказала, — произнесла сестра на этот раз без улыбки. — Как ты мог заметить, дорогой брат, я всегда симпатизировала тебе больше, чем Виктору. Мне нравятся твои целеустремлённость и умение извлекать выгоду из любой ситуации. Кроме того, ты всегда стараешься смотреть на мир трезво и отлично понимаешь, насколько всё вокруг нас изменчиво. В отличие от Виктора, который грезит прошлым и чуть ли не поклоняется пусть и прославленным, однако давно умершим императорам. Боюсь, его стремление восстановить «величие» империи может нам всем обойтись очень дорого.
— А ты, я смотрю, как всегда читаешь нас с братом, словно две открытые книги, — ухмыльнулся Александр в ответ. — Раз так, я больше не буду ходить вокруг да около: Анжела, давай объединимся против Виктора в предстоящей войне за трон.
— Я с радостью поддержу твою кандидатуру на совете аристократов от имени рода Зубовых, однако разве от меня в этом деле может быть ещё какая-то польза? — поинтересовалась Анжела с невинным личиком.
— Прошу, сестра, не стоит передо мной скромничать о своих талантах. Среди моих знакомых нет никого лучше тебя в сборе компромата на других особ. Одна лишь только сеть твоих таверн-борделей в Тириле чего стоит…
— Не понимаю, о чём ты, — не дала ему договорить Анжела.
— Можешь не стараться отрицать, я ни в чём тебя не обвиняю, — пожал Александр плечами. — Наоборот, восхищаюсь твоим умом и смекалкой. Несмотря на то, что доказать твою связь с некоторыми частными борделями в столице мои люди так и не смогли, они практически уверены в том, что ты спонсируешь местных проституток и официанток, чтобы те добывали для тебя всевозможные сведения о знатных аристократах и не только. Как-никак, слуги часто любят пожаловаться на своих господ за кружкой выпивки. В отличие от тебя, я никогда не воспринимал чернь, как нечто полезное в своих делах. Ты же смогла доказать обратное. Именно поэтому я и признаю твои незаурядные способности.
— Правильно ли я понимаю, что после того как Виктор обвинил тебя в намерении шантажировать его через безопасность дочери, ты хочешь подстраховаться на случай, если большинство в совете всё-таки будет за него? — поспешила сменить тему разговора Анжела. — Ведь, как я могу судить через свои источники, некоторые аристократы действительно начали сомневаться в том, при каком из принцев им будет жить теплее и безопаснее.
— Насчёт этого можешь не волноваться: вскоре данный скандал развернётся в кардинально противоположном направлении, — заверил сестру Александр, вспомнив о том, что покушение на принцессу Викторию руками подставного убийцы почти готово. — Моё желание собрать как можно больше информации о столь переменчивых аристократах не связано с недавним скандалом. Я лишь придерживаюсь мнения о том, что действительно стоящие знания могут решить проблему там, где не справятся и мечи со щитами. В предстоящей битве мне определённо нужно такое оружие как информация.
— Хм, — задумалась Анжела, многозначительно взглянув на Александра.
— Разумеется, я не предлагаю тебе помогать мне задаром, — тут же понял он намёк. — После того, как я стану императором, ты не только сохранишь за собой титул графини Лумара, но и приумножишь свои владения. Как насчёт земель и состояния нашего общего родственника? Если все они перейдут тебе — это достойная цена?
— Конечно, твоё предложение звучит более чем заманчиво, дорогой брат. Однако ты просишь меня ввязаться в противостояние, в котором, возможно, окажутся на кону моя и дочери жизни, — продолжила торговаться Анжела.
— Понимаю, — тяжело вздохнул принц. — В таком случае, что скажешь о следующей моей идее? Мой второй сын женится на твоей единственной дочери. После того, как я стану императором, Олег станет вторым наследником — для вас с Русланой эта партия очень выгодна. Однако, — поспешил вставить Александр до того, как сестра согласилась, — так как политический брак — более чем серьёзный шаг с моей стороны, при данном повороте событий наше сотрудничество не будет ограничиваться одним только обменом информацией. Вполне возможно, мне понадобится твоя помощь и в других довольно деликатных делах.
— Говоришь так, как будто с самого начала не планировал привлечь меня ко
