Сердце Призрака (СИ) - Терра Кейт

Таинственное очарование источника было разрушено, люди и эльфы сразу зашумели, делясь впечатлениями и направились к выходу.

Проводив группу, я закрыла главные ворота, повесила массивный замок и только потом устало вздохнула. Это был долгий день.

— Элис, ты делаешь успехи. Я даже слегка прослезился, — знакомый насмешливый голос послышался за спиной.

Я обернулась и увидела того самого эльфийского наследника, который вальяжно развалился на каменной ограде, покачивая ногой.

Высокий и стройный мужчина был одет в расшитый серебряными нитями камзол, узкие брюки и высокие замшевые сапоги. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост, позволяя рассмотреть заострённые уши. Приятное лицо, с тонкими аристократичными чертами, достойное кисти художника.

Эльф был бледен и слегка светился в наступающих сумерках, а сквозь его тело можно было разглядеть растущие за оградой розовые кусты.

Натаниэль — эльфийский принц и наследник трона, был самым настоящим призраком.

И этот призрак сейчас смотрел на меня, хитро улыбаясь.

— Тебе не надоело слушать одно и то же в сотый раз? — я сложила связку ключей в карман и направилась обратно к дворцу, чтобы забрать свои вещи.

— Разве такое может надоесть? — Нат легко спрыгнул с ограды и теперь шагал рядом со мной.— Ты так возвышенно рассказываешь о моей смерти. Я даже начинаю гордиться своим поступком.

— Врёшь, — фыркнула я, даже не оборачиваясь. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось на самом деле?

— Вот приду к тебе на смертном одре и раскрою свою тайну, — заунывно протянул призрак.

— Нат, — я поморщилась, когда перед лицом проплыли призрачные руки, пытаясь поймать меня за шею. — Я серьёзно.

Больше всего на свете мне хотелось узнать правду. С детства меня очаровывала трагичная история старого дворца. Но изучив труды наших летописцев, я быстро поняла, что они скрыли нечто важное от целого города.

— Если бы я знал, уже давно бы рассказал. — Натаниэль сложил руки на груди. Теперь он просто плыл над землёй, пристроившись к моему шагу.

— Позволь хотя бы рассказать твоим родителям и брату, что ты… ну не знаю, в каком-то смысле жив!

Теперь фыркнул призрак:

— Этим снобам в коронах? Им и при жизни было плевать на меня.

— Я в это не верю, — я упрямо качнула головой.

— Да неужели? — прошипел эльф, начиная раздражаться.

Натаниэль ненавидел разговоры о своей семье.

— Ладно-ладно! — я примиряюще подняла ладони. — Но когда-нибудь ты согласишься…

— Даже не надейся.

Мы подошли к старой двери, за которой скрывалась крохотная каморка, где я оставляла личные вещи на время работы. Внутри находились только стол, стул, старый комод и огромное помутневшее зеркало в золотой вычурной раме, которое кто-то принёс сюда, да так и забыл.

Забрав пальто, шляпу и свёрток с книгами, я снова закрыла дверь, пересчитала ключи и спрятала их в большую вазу с засохшим цветком у входа. Теперь можно было отправляться домой.

— Не понимаю, почему ты не хочешь остаться? — эльф всё ещё парил рядом, наблюдая за моими сборами. — Пустых комнат здесь полно.

— Натаниэль, — я покачала головой. И как это объяснить призраку? — Я понимаю, что тебе скучно, но я не могу остаться жить в королевском дворце, который является не только историческим памятником, но и наследием высшей эльфийской расы.

Каюсь, я процитировала строчку из рекламного буклета, подавив усмешку, чтобы не обидеть своего приятеля. Восприятие реальности живых и мертвых всё же немного отличалось. Я замечала это уже не первый раз.

Принц только глаза закатил.

— Будь я жив, разрешил бы тебе здесь остаться.

— Будь ты жив, даже и не посмотрел бы в мою сторону.

Нат промолчал, задумавшись.

Но я-то прекрасно знала, как чистокровные эльфы, особенно аристократы и знать, относились к таким, как я. Многие до сих пор недружелюбно настроены к людям и выступают против союза, который был заключен при последней войне. Они были бы счастливы, если бы все люди разом убрались из бывшей столицы эльфийского государства.

А уж такие, как я, полукровки, которых после войны появилось великое множество, ненавистны им вдвойне. Ходят слухи, что сам принц Антаэль придерживается подобного мнения.

И наше счастье, что он всё ещё не признан достойным короны!

Мой путь к выходу лежал рядом с пустой чашей источника. Я ненадолго остановилась, глядя на тёмный гладкий гранит. Старинный фонтан таил в себе слишком много тайн.

Натаниэль присел на низкий бортик чаши и наклонился, будто то бы с интересом разглядывая потрескавшееся дно.

— Всегда ненавидел это место.

— Почему?

— Учитель заставлял здесь работать с магическими потоками. Это было ужасно скучно.

— Да, — я улыбнулась. — Тяжко тебе приходилось.

Мне о магии доводилось только мечтать. Даже четверть эльфийской крови в моих жилах никак не отразилась на способностях.

Все эльфы обладали магическим даром изначально. Но их силы слабели в течение последних десятилетий. Всё меньше и меньше рождалось по-настоящему одаренных детей. Некоторые связывали это проклятье с опустошением главного источника, который мертвым камнем лежал под фонтаном.

— Мне пора. Я бы с радостью ещё поболтала с тобой, но обещала, что сегодня приду пораньше.

— Да, почти стемнело… — Задумчиво произнёс Нат. В полумраке его кожа светилась голубоватым светом.

— Только не грусти здесь всю ночь, ладно? — я улыбнулась и подмигнула ему.

— А чем же ещё заниматься призраку? — Эльф встряхнулся. — Я провожу тебя до выхода.

— О, благодарю, — я присела в шутливом реверансе. — Не каждый день эльфийские принцы меня провожают.

— И куда ты торопишься? — проигнорировал шутку Натаниэль. — Сегодня важный день?

— У Кит день рождения, — я искренне улыбнулась, вспоминая младшую сестру.

Она совсем на меня не похожа. В ней проявилась внешность бабушки: светлые волосы, голубые глаза и отчетливо заострённые кончики ушей. Она была похожа на солнечный зайчик, весёлая и яркая.

Мне же досталась внешность отца — тёмно-каштановые волосы и серые глаза, даже кожа немного смуглая. И только изящная форма ушей намекала на толику эльфийской крови.

— Поздравь её от меня, — Натаниэль остановился у незаметной калитки в живой изгороди, не пересекая невидимую черту. За границу дворцового сада он выйти не мог.

— Конечно. Она будет рада, — пообещала я и помахала ему на прощание. — До завтра!

— До завтра, Элис. Я буду здесь, как и всегда.

Глава 2

— Привет! — маленький светлый вихрь налетел на меня, стоило только открыть дверь. — Где ты была, почему так долго?

— Ой, Кит, ты меня задушишь! — сдавленно прошептала я, пытаясь незаметно спрятать свёрток с книгами в ящике комода у двери.

— Ой, это мой подарок, да? Да?! — сестра почти повисла на моей руке, заметив мои неловкие телодвижения. Ничего от её зоркого взгляда не укроется!

— Ну ладно, ты угадала. Держи, — я улыбнулась и протянула ей книги. — С днём рождения, Киттен!

— Ух-ты!

Тонкая бумага мгновенно полетела в сторону, открывая два увесистых и дорогих тома. Обложки из тёмной кожи, позолоченные уголки, тиснёные золотые буквы: «Великая война эльфов, людей и демонов» и «Краткая история правления династии Терилл».

Кит, прочитав названия, чуть удивлённо посмотрела на меня. Не совсем то, чего она ожидала? Еще бы!

— Вот увидишь, тебе понравится, — пообещала я, а затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — Натаниэль передавал тебе привет и поздравление!

— Правда? — о, сколько восторга в голубых глазах. — А когда ты нас познакомишь?

Я только посмеялась. В этот момент из кухни выглянула мама. Прекрасная, как и всегда. Даже несмотря на фартук со следами муки, и растрепавшуюся причёску. Внешность, как и у всех полукровок: прямые пепельные волосы, высокий рост, светлая кожа и голубые глаза. Не эльфийка, конечно, и это сразу видно. Но и не чистокровный человек.