Пятьсот лет среди звезд - Александр Олегович Муружев
Человеческий разум вряд ли может представить, насколько огромным стал размер обитаемой вселенной. Даже если лететь со скоростью света, за тысячу лет вы не сможете преодолеть и одного процента нашей с вами галактики — Млечный Путь. Нужно больше четырех лет, чтобы долететь от Солнца до ближайшей звезды, а самих звезд на небе больше, чем капель в море. Сначала человек изобрел колесо, вскоре оторвался от поверхности Земли, а еще через миг термоядерные реакторы были повсюду. Но надо признать, что великие достижения несут в себе и великие проклятья. Так, из-за роста могущества корпораций лишь крупицы людей имели возможность достойно существовать.
Заработка обычного жителя колонии едва хватало на еду и на те радости, которые предлагал компьютерный мир. Конечно, у любителей выпить всегда находились деньги зайти вечерком в бар, за что несчастные, как и во все времена, обязательно получали выговор от жены. Сознательные же граждане затягивали потуже пояса и мечтали накопить денег на будущее своих детей или даже на небольшой космический корабль, который открывал для обладателя по-настоящему широкие возможности.
Опытный космический рейнджер мог стать охотником на пиратов и лет за десять заработать такое богатство, что с запасом хватило бы на три-четыре жизни вперед, а сами пираты, пусть даже и ожидали виселицы, но жили вовсе купаясь в золоте, если, конечно, грабили самостоятельно, а не под началом жадного капитана.
Что касается мирного заработка, дела с этим обстояли похуже. Всю торговлю уже подмяли под себя крупные компании, и даже на планетах вне закона никто не пытался связываться с торговцами под королевской печатью. Да-да, королевской, потому что в Земной «Республике» от республики было только одно название. Буровые корабли, с помощью которых добывали ресурсы из астероидов, стоили дорого. И даже если счастливчику удавалось купить такой, то львиную долю прибыли приходилось отдавать в качестве налога.
Бармен как раз был таким счастливчиком, у которого имелся дорогой звездолет. По рассказам, лет семьдесят назад он прилетел сюда и, продав свою летучую машину, открыл бар. Посетители сразу повалили в заведение, чтобы посмотреть на загадочного гостя и чтобы, открыв рты, послушать истории о далеких звездах с захватывающими приключениями и прелестными красавицами. Через какое-то время народ верить в сказки перестал, но все равно дух приключений в баре навсегда остался. Самая интересная и необычная деталь, которую можно было подметить в хозяине заведения — это то, что человеком он на самом деле не был, хотя, что очень странно, на дух не переносил роботов и все, что с ними связано. Выглядел андроид очень молодо, лет на двадцать, а сколько было ему на самом деле, никто не знал, но это число точно переваливало за сотню.
Синтетическая кожа поверх упругих прорезиненных мышц казалась наблюдателю такой настоящей и живой, что лишь опытный специалист смог бы уловить разницу между столь качественным роботом и человеком. Никто из посетителей не знал и даже не догадывался, откуда хозяин бара взял средства на новое тело. Сам бармен в ответ, как всегда, отшучивался и говорил, что был однажды королем. А сражался король, как и следует в хороших сказках, за бедных и угнетенных, во имя справедливости и свободы.
У настоящего же короля Великой Земной Республики, или канцлера, как он себя называл, интересы были куда более приземленными и жизненными. Человеку всегда мало того, что он уже имеет, и, как в природе заведено, каждый мечтает отхватить себе кусок побольше. В итоге у канцлера этот кусок оказался настолько большим, что обязательно должна была возникнуть противодействующая сила. Как в итоге и получилось.
В бескрайнем космосе стало сложно контролировать всю огромную территорию, где теперь обитали люди, и в отдаленных, недостаточно защищенных галактиках пираты захватили все, что им только было не лень. Казалось, могучая земная власть могла вмиг смести всех преступников и бунтарей, но хитрые политики и экономисты быстро поняли, что вести такую войну — дело прибыльное. И вот уже новостные передачи получили небывалое количество просмотров, а торговые компании стали активно продавать необходимое для войны оружие, причем, обеим воюющим сторонам. Довольный собой канцлер наблюдал за ситуацией и радостно пересчитывал денежки, сидя в своем белом замке.
Что же касается бармена и похожих на него личностей, то они восхищались храбростью и духом пиратов, которые не побоялись бросить вызов бесчестным богачам. Борца за свободу и за равные права в то время было принято представлять мускулистым храбрецом, который держал флаг народа в одной руке и горсть золота в другой. Без золота никак. Очень уж оно будоражило воображение мечтателей, сидевших перед экранами телевизоров.
Жена бармена была молодой красавицей, и он ее искренне любил. Богатый по меркам жителей андроид не жалел денег на подарки, дорогие украшения и билеты на всевозможные развлекательные мероприятия. И ведь надо же было ему так нелепо влюбиться! Только-только открыл свое заведение, аккуратно расставил бутылки по полкам и тут же оказался безнадежно поражен первой же вошедшей посетительницей.
Все ее лицо было покрыто веснушками, она носила самое простое и незамысловатое платье, но при этом девушка была просто необыкновенно привлекательной, излучающей красоту. Бывают же люди, у которых все идеально даже без косметики и дорогой одежды. Больше всего мне запомнились выразительные, то ли голубые, то ли синие глаза, какие бывают часто у героев кино. Я никогда не встречалась с ней лично, не слышала ее голоса, но лишь видела однажды ее фотографию по телевизору, в сводках галактических новостей.
«Как же там моя Алиса? Как без меня она?» — часто думал бармен в часы, когда посетителей было мало. А без него она чувствовала себя прекрасно. Девушка жила как будто в стране чудес, оставаясь прекрасным цветком под лучами солнца, и спокойно следовала течению жизни и велению прихотей, не задумываясь о том, что будет дальше.
Поначалу все было как в старой сказке. Пышная свадьба с богато украшенными нарядами и со слезами родственников сразу же перетекла в страстное романтическое путешествие длиной в несколько месяцев. Но искра безумной любви угасла так же быстро, как и разгорелась, а разговоры мамы о том, что жених не мужчина, а робот, хоть и богатый, еще сильнее разрушили сложившиеся отношения.
Когда избежать развода было уже нельзя, лишь любимая усыновленная дочь вместе с растущими доходами от бизнеса смогли удержать этот необычный брак.
