Ловушка для артефактора (СИ) - Ехидна Рыжая

— Почему я должна была отказать? — Я с вызовом вздернула подбородок, глядя в непроницаемые глаза подруги. — Я люблю Ролана!

— Он совсем запудрил тебе голову, — прикрыв глаза, Злата потерла переносицу. — И когда состоится столь знаменательное событие?

— Завтра, — вместо меня ответила тетушка Радмила, изучив праздничный стол с традиционными свадебными сладостями. — Разве ты ещё не поняла? Нам оказали честь, пригласив на священную ночь.

Ночь перед свадьбой жениху и невесте полагалось провести в родительском доме, в окружении близких. Легенды гласили, что когда-то сама богиня Ашира проверяла истинность чувств молодых. Могла показать, что их ждет в браке, из-за чего свадьбы часто отменялись. И обязательно наказывала, если её пытались обмануть, особенно жестко обходилась с теми, кто использовал любовную магию. Может, так оно когда-то и было, но сейчас боги практически не являлись людям, любовная магия находилась под запретом, а священная ночь стала не более, чем данью уважения традициям. Старшие делились мудростью, молодые могли спросить совета, обсудить все тревоги и радости, не боясь, что вторая половинка об этом узнает.

Своим домом я давно уже считала родные стены академии, Злата и Тася заменяли сестер, а леди Радмила была заботливой тетушкой, взяв стайку забитых первокурсниц под своё крыло.

— Я в этом не участвую! — процедила подруга и, развернувшись, направилась к двери.

— Остынь, Злата, — тихим, но твёрдым голосом остановила её тетушка Радмила. Она была абсолютно спокойна и уже вовсю разливала чай. — Садитесь, девочки, пироги стынут.

Переглянувшись с хмурой Тасей, мы устроились за столом напротив тетушки. Злата все ещё топталась на месте, но после того, как женщина отрезала для неё кусок пирога, едва слышно что-то пробормотала себе под нос и присоединилась к нам, всем своим видом показывая, что ей это не по душе.

— Везет же тебе, Ив! — попыталась разрядить обстановку Тася, ничуть не тушуясь под злым прищуром Златки. — Нам придется отрабатывать долг за учебу где-то на задворках королевства, а ты будешь спать на мягких перинах, блистать на балах во дворце, а ещё наверняка тебя представят правящему роду! Говорят, леди Сиаланна — дальняя родственница нашей королевы! Это правда?

— Понятия не имею, — я несколько растерянно пожала плечами, едва заметно улыбаясь.

Три гостьи, как одна, взглянули на меня с недоверием.

— Что вы так на меня смотрите? — изумилась я, нервно теребя кончик косы. — С будущей свекровью мне пообщаться не довелось. При встрече уточню, если вам так любопытно.

— И правда, что тут странного? — Злата закатила глаза. — Вообще удивительно, что она не предпочла Ролану мастера по артефакторике. Она ж последний год все свободное время проводила с ним, личная ученица как-никак! Ещё не поздно переиграть, слышишь, Ив? Получишь известнейшую фамилию, доступ к родовой библиотеке и очень скоро станешь вдовой!

— Фу, Златка, что ты несешь?! — Тасю аж передернуло, не иначе как представила меня, идущей к алтарю под руку с господином Теодором Ла’Вилли. — Он же старый!

— Зато гениальный артефактор! — для значимости чуть оттаявшая подруга даже указательный палец подняла, подражая мастеру, что вел у меня профильный предмет.

Я впервые за этот вечер расслабилась и рассмеялась. Шутливая перепалка развеяла напряжение, царившее в комнате.

— Златка, ну ты и язва! — надулась Тася. Правда, надолго её не хватило, почти сразу девушка защебетала: — И все равно! Ролан и Ив! Это ж просто обалдеть! Кому скажу — не поверят!

— А ты не болтай, — назидательно высказалась тетушка Радмила, отправляя в рот очередную сладость. — Тебе не для того секрет раскрыли.

— Ой, да ну что вы! — девушка, с которой мы делили комнату с первого курса, возмущенно замахала руками. — У меня надежнее, чем в гномьем банке, сами знаете. Но как же хочется посмотреть на вытянувшиеся лица этих высокородных змеюк, когда все раскроется! — протянула она мечтательно. — Они ж вокруг Ролана все семь лет увивались, чуть ли не очередями к нему выстраивались. А он не дурак, выбрал нашу Ив! Рассмотрел настоящее сокровище.

— О глупостях ты думаешь, Тася, — вновь одернула выпускницу тетушка Радмила. — Жить-то нашей Ив предстоит не с этими вертихвостками, а с родителями Ролана в родовом гнезде. Я так понимаю, чета Масквилли не в курсе, что старший и любимый сын решил привести в семью пусть и одаренную, но безродную девицу? — словно мимоходом бросила тетушка. — И брак магический, верно?

Златка закашлялась, подавившись чаем. Тася хлопала ей по спине, прожигая тетушку таким недовольным взглядом, что я забеспокоилась — злой некромант не к добру. Мне же очень хотелось провалиться сквозь землю. И только тетушка продолжала наслаждаться угощением, словно ничего не произошло.

Зря я все это затеяла! Кажется, только Тася за меня и рада.

— Иветта, ты рехнулась? — взвилась Злата, подавшись вперед.

— Спокойнее, Злата, поумерь пыл, — целительницу вновь призвали к порядку. — Съешь ягод, они обладают успокаивающим эффектом.

— Зачем вы это делаете? — вмешалась Тася, пылая негодованием. — Ладно Златка, с ней все ясно. Но если и вы не одобряете брак Ив с Роланом, зачем остались? Чтобы напугать её? Это ведь священная ночь перед свадьбой!

— Затем, что желаю девочке добра, — ничуть не обидевшись на отповедь, продолжила тетушка, протягивая Златке очищенную от защитной кожицы драконью ягоду. Та этого даже не заметила. — А священная ночь и дана для того, чтобы все как следует обдумать, просчитать последствия. Брак магический — обратного пути не будет! И прежде чем Ив, возможно, совершит самую большую ошибку в своей жизни, я хочу убедиться, что она понимает, на какое будущее себя обрекает.

— На счастливое! Они любят друг друга!

— Тася, ты дура или прикидываешься? — рявкнула Злата, не сдержавшись и выпустив на волю эмоции. Тетушка только тяжело вздохнула и, словно отрывая от сердца, пододвинула ей весь мешок с ягодами. — Как в тебе может уживаться тьма некромантии и вера в сказки? Ты хоть на миг задумывалась, что с ней сделает леди Сиаланна за порушенные планы?

— О чем ты говоришь? — перевела я огонь на себя.

— Да родители уже наверняка сосватали его с пеленок — богат, родовит, красавец, да ещё и маг! — прозвучало то, что не давало мне покоя последнюю неделю. — А тут ты, как кость поперек горла! Вот же… — она неожиданно замолчала, прервав свою пламенную речь. И, пронзив меня потяжелевшим взглядом, через пару секунд проникновенно спросила: — Уж не на этом ли он тебя подловил? Признавайся, родители подобрали ему невесту?

Мысли о том, что я посягаю на чужое, вернулись. Не зная, что ответить, я отвела взгляд, лишь бы не столкнуться с осуждением подруги.

И вздрогнула, когда она от разочарования застонала.

— Господи, Иветта, они ведь тебя уничтожат! — услышала я совсем не то, что ожидала. — Если не родители Ролана, то семейка отвергнутой невесты. Растопчут как букашку!

— А уж если будущая свекровь и в самом деле родственница королевы…

От завуалированного намека тетушки Радмилы по спине пробежал холодок.

— А что они могут? — Нашу любительницу любовных романов было не так-то просто сбить с толка. — Брак-то магический, а не договорной, развод уже не оформишь!

Женщина взглянула на Тасю так, как смотрят на тяжелораненых магов, пострадавших у границ разлома.

— Развод не оформить, — кивнула Злата, плюхнувшись на стул и с мрачным видом придвинув блюдо с пирогом. — А вот превратить жизнь Ив в кошмар они смогут запросто.

— Или хуже того — подстроить несчастный случай и сделать Ролана вдовцом, — продолжила мысль тетушка. — Родных у неё нет, кто станет докапываться до правды? Особенно при королевском покровительстве. А сколько желающих будет утешить бедного мальчика?

Даже с полной уверенностью в том, что Ролан не даст меня в обиду, от возможных перспектив мне стало не по себе.

— Ну и нагнали вы жути, — пожаловалась Тася уже без вызова в голосе, а скорее задумчиво.