(не)верный телохранитель (СИ) - Кроваль Яна

— Юли, дорогая моя, — поднявшись, папа обошёл стол и заботливо привлёк меня к себе, ласково погладив по голове. — Если не ошибаюсь, у тебя в комнате установлена специальная ширма…

— Но в дороге её не будет! — заявила, уклонившись от шершавой руки.

Чтобы случайно не испортить причёску. Уж очень мне не хотелось снова копошиться в волосах… И терпеть участие «киборга».

— Зато в дороге вас будет подстерегать множество опасностей, — строго вставил телохранитель, в присутствии отца растеряв половину ершистости. — Или вы считаете, что император позволит вам мирно пересечь границу и сыграть свадьбу, усилив положение соседнего, далеко не дружественного королевства на мировой политической арене?

— Вот именно, — вторил ему отец. — И мы с тобой уже не раз это обсуждали…

— Хорошо, — уступила, не желая сдаваться. — Но какие опасности могут грозить мне во время переодевания?

— Любые, — снова влез мужчина. — Говорят, при должном умении можно задушить даже платьем… Если случайно перетянуть шнуровку. Вы и пискнуть не успеете…

— Но я же сама её затягиваю!

— Тем более, — парировал гость.

Нет, он явно издевался — и не скрывал этого!

— А по естественным надобностям вы тоже со мной ходить будете?

— Разумеется, — без малейшей улыбки подтвердил мужчина. — Враг может притаиться за любым кустиком…

— Достаточно, — не выдержав, отец прервал нашу перепалку и мягко улыбнулся: — Золото моё. Ты напрасно тратишь время. Успокойся, подумай — и ты поймёшь, что это необходимо…

Проблема в том, что в глубине души я и так всё понимала. Но отступать не собиралась!

— Это недопустимо! — напомнила собеседникам. — Если об этом узнает принц…

— Уверен, твой будущий муж будет благодарен за заботу о тебе, — недослушав, заметил папа. — А благородный господин Найг непременно расскажет, что ты честная скромная девушка. И выступала категорически против столь пристальной опеки.

А вот я в этом была совершенно не уверена… Почему-то казалось, что наглый наёмник не упустит своего шанса отыграться на благородной леди, поставив её репутацию в зависимость от собственного, далеко не беспристрастного мнения. А мне выполнять все его прихоти как-то не хотелось…

— Я всё равно требую немедленной замены телохранителя, — заявила отцу. — К этому человеку у меня нет доверия.

Особенно после того, что я делала с его «оружием»…

— Господин Найг может тебе не нравиться, однако у него большой опыт… И договор с ним уже заключён, — обречённо закончил папа.

Ах вот оно что… Неустойка за расторжение запросто могла пошатнуть наше и без того сомнительное финансовое положение. Понятно.

— Но мы же договаривались на киборга! — понизив голос, с нотками обиды прошипела я.

Исключительно из чувства справедливости. Ведь киборг не только отличный защитник, он ещё и за приданое сойдёт! А наёмник, хоть и дешевле, уйдёт сразу после выполнения задания. И деньги заберёт. С концами…

— Я не виноват, — развёл руками отец. — Господина Найга прислал твой жених.

— И у меня, кстати, есть два боевых киборга, — с усмешкой добавил мужчина.

И я поняла — мне конец…

2. Ширма

— Да не коситесь вы так! — по дороге в спальню усмехнулся телохранитель. — Я же сказал, никто не узнает о ваших научных изысканиях.

Однако меня его мягкий тон ничуть не успокоил. Я видела — мужчина упивается своей маленькой победой… И не планирует оставлять меня в покое.

— А взамен? — презрительно покосилась через плечо.

Поощрять недомолвки было не в моих правилах.

— В смысле? — мужчина сделал вид, что не понимает — и я запоздало заметила в тени коридора прачку со стопкой мятого белья.

Значит, мою постель уже сменили… Эх.

— Что вы потребуете взамен? — повторила, пропустив девушку. — Не похоже, чтобы вами двигало благородство.

Потому что благородный человек не стал бы терпеть мои выходки, молча притворяясь механической куклой. Он бы пресёк это непотребство сразу…

— Взамен? — задумчиво откликнулся телохранитель, смакуя каждую букву.

Словно подобное не приходило ему в голову!

— Ничего, — наконец обронил он. — Разве что…

…и наградил жадным взглядом мою едва выдающуюся грудь, скрытую под плотной тканью.

— Даже не надейтесь! — отрезала, рефлекторно вцепившись в воротник. — Обнажённой вы меня не увидите!

Я-то думала, он денег попросит, как приличный наёмник! И заплатила бы ему любую сумму… После свадьбы. А так… Нет. Давать новый повод для шантажа было глупо и недальновидно. Проще положиться на удачу.

— Увижу, — проследив за моими руками, нагло парировал мужчина. — Хотя, возможно, и не сегодня.

Из чего я сделала вывод, что он не отступит. И издевательства непременно продолжатся…

— Может, всё-таки договоримся иначе? — предприняла последнюю попытку решить проблему миром.

— Как я уже говорил — мне ничего не нужно, — с наигранной беспечностью отвернулся телохранитель. — Я действую бескорыстно… А просить что-то взамен было вашей идеей.

И я уязвлённо прикусила губу, пытаясь не прослезиться от досады.

Слишком ловко он перевёл стрелки… Особенно для наёмника. Слишком! И это настораживало.

Вряд ли мой жених выбрал в сопровождающие кого попало. И сообразительность «киборга» лишь подтверждала — мужчина происходил из знатного, возможно, обнищавшего рода. А пойти в наёмники его наверняка заставила нужда… Невольно отразившись на поведении.

— И как ваше имя? — спросила, предлагая собеседнику раскрыть карты.

Однако вместо прямого честного ответа, телохранитель предпочёл вновь притвориться деревом! Мерзким, разлапистым деревом с длинными загребущими ветками…

— Зовите меня Киборгом, — с отвратительно слащавой улыбкой протянул он. — Мне понравилось, как вы с ними обращаетесь.

В его словах было трудно пропустить намёк — и я почувствовала, как кровь приливает к ушам, окрашивая лицо в цвет спелой редиски…

Нет. Похоже, в статусе наёмника я всё-таки ошиблась. Никаким воспитанием здесь и не пахло. Скорее, он был верным стражем моего жениха. Или его другом детства… В общем, просто каким-то доверенным лицом. Что, в принципе, ничего не меняло.

Его всё равно послали следить за мной. Во всех смыслах.

— Значит, буду называть вас просто Найгом, — парировала, нырнув в свои покои.

— Просто? — скользнув следом, выразительно уточнил телохранитель. — Без господина?

И снова — с явной двусмысленностью, которая уже начинала меня бесить!

— Да, — отрезала. — Вы этого не заслужили.

После чего скрылась за ширмой — и замерла, готовая отразить любое несанкционированное вторжение… Но мужчина благоразумно остался снаружи. Видимо, чувствовал, что здесь я на своей территории и в случае необходимости сумею дать достойный отпор, раз и навсегда втоптав его репутацию в грязь… А принц вряд ли оценит подобное самоуправство.

— Боитесь снова спутать меня с моими помощниками? — ехидно осведомился наёмник. — Тогда могу предложить другой вариант…

— Снова прозвище? — недослушав, усмехнулась я.

— Увы, — вздохнул мужчина. — Для вас у меня есть только выдуманные имена. Впрочем, если вы позволите называть вас неофициально, я раскрою вам часть своего настоящего имени.

И меня затопил гнев.

— Благодарю, но я как-нибудь обойдусь без ваших одолжений, — огрызнулась, рывком затянув корсет на несколько лишних сантиметров.

И перед глазами сразу всё поплыло, напомнив мне о недавнем замечании телохранителя.

Да. Оказывается, убить шнуровкой действительно можно. И очень просто…

— Жаль, — донеслось сквозь туман в голове. — В таком случае я тоже буду называть вас так, как мне заблагорассудится… Юлиана.

Что ж. Этого следовало ожидать.

Наёмник и есть наёмник. Ни совести, ни такта…

— Юлиана… — выждав минуту, позвал телохранитель.

Да так проникновенно, что у меня кожа тотчас покрылась мурашками.

— Юлиана!.. Вы ещё здесь?