Алая птица - Анна Рудольф
Черная громада Хребта взирала на них безмолвным палачом.
«Будешь служить мне, колдун? Или предпочтешь умереть?»
Айрин зажмурилась.
«Треснет земля и воспарят горы».
На отвесной скале черта за чертой проступила руна Фуркрат.
«Ты не виноват…»
Крохотная искра сорвалась с факела и взвилась в небо.
«Видишь, к чему привела твоя гордыня?»
Земля задрожала так, что люди не устояли на ногах. Горы трещали и стонали, одна за другой раскалываясь на куски. Гигантские валуны лавиной обрушились в долину, перемалывая все на своем пути. Ни одна руна не остановила бы их.
«Всевышний, пощади мою грешную душу», — успела подумать Айрин, как перед ней оказался Рунар.
Она не знала, на что он надеялся, накрывая лагерь зыбким щитом. Все, что она могла — дать ему силу, отобранную руной Верден.
Долина озарилась зелено-розовым сиянием — небо полыхало ярче земли. Лавина врезалась в невидимую стену. Камни накатывались друг на друга выше и выше, пока не остановились. Их стремительно сковывала корка зловеще мерцающего прозрачного льда.
Рунар опустил руки и упал на колени. Магические узлы в его теле ярко светились от потоков силы, даже те, что давно иссохли. Маг рычал от боли сквозь стиснутые зубы, однако, даже не пытался избавиться от излишка.
Айрин стояла истуканом. Казалось, пошевелись она, и ее кости сотрутся в труху, а внутренности вытекут кровавой кашей. Она бы и сама кричала, если бы не отказал голос.
Враги бросали оружие, сдаваясь, а солдаты Эдгара вязали и уводили их. Сам кронпринц был неподалеку, в крови и грязи. Передав кому-то меч, он, пошатываясь, направился к месту, куда сгоняли пленных.
Айрин ощутила прикосновение — Рунар взял ее за руку.
Глава 41
Добро и зло
В лагерь ворвалась закованная в броню конница. Подав солдатам знак, Теоваль передал управление отрядом второму командующему, а сам поскакал прямиком к шатру кронпринца.
— Эдгар! — несдержанно позвал он, заглядывая за занавесь.
Тот оторвался от бумаг и с трудом поднялся из-за стола.
— Ты пришел.
На лице Теоваля проступил ужас.
— Всевидящий милосердный! — лорд пересек шатер и протянул руку, не решаясь коснуться его лица. — Это сделал шарибский порох?
— Мне еще повезло, — Эдгар потрогал челюсть, будто проверяя, на месте ли она. — Некоторые лишились рук и ног. Их руны не исцелят.
Его пропитанные мазями повязки покрывали витиеватые узоры, едва-едва бликующие в свете очага.
— Еще вчера ночью у меня, можно сказать, не было щеки, — усмехнулся Эдгар. — К двоим вернулось зрение, хотя им в глаза попала каменная крошка. Одному заново сшивали кишки. Знаешь, какой длины человеческие кишки? А какого цвета? Я теперь знаю.
Теоваль с проклятьями отвернулся. Добившись своего, принц лающе рассмеялся, кривя свободную половину лица. Выдохшись, он с усилием произнес:
— Если бы не Айрин и Рунар, ты бы нашел здесь братскую могилу.
Теоваль помолчал, якобы занятый изучением карты, на которую Эдгар прежде наносил пометки. С нее теперь следовало стереть почти треть Золотого хребта.
— Мы были в ночи пути отсюда, когда услышали гул. Словно гром. А потом увидели зарево.
— Да, — согласился Эдгар. — Красиво. Кого-то оно пугает, но я знаю: пока оно горит, мои солдаты исцеляются на глазах.
Причину краткой дрожи, прокравшейся в голос принца, Теоваль определил мгновенно.
— Ты боишься.
Эдгар потянулся к фляге и сделал большой глоток. Часть вина вытекла через порванную губу.
— Да, Тео. Я, мать его, боюсь. Никакая магия не способна творить то, что сотворила Айрин. Как выйдешь, посмотри туда! — он ткнул пальцем в тряпичную стену шатра. — Раньше там были непреступные горы, а теперь без труда можно разглядеть стяги на башнях Аулукса! Хочешь знать, как это назвали люди? Не мои солдаты, хотя они думают также. Простые люди, которые пришли к нам из города не в обход, по тракту, а напрямик за несколько часов! Они назвали это Третьим Пришествием. Явлением Всевышнего! Они всерьез ожидали, что с неба спустилось Его войско!
Теоваль стукнул его пальцами по лбу. Несильно, а чтобы привести в чувство.
— Возьми себя в руки. Ты наследник престола.
Принц тронул место удара и с сожалением поморщился.
— Чтобы спасти нас, она убила аулукских солдат и наемников какой-то руной, те на глазах превратились в столетних мумий, — невнятно сказал он. — За мое лицо кто-то заплатил жизнью.
— Верно, — отозвался Теоваль. — Кто-то заплатил жизнью, за то, что посмел поднять оружие против будущего короля. Я жду тебя снаружи.
Уходя, лорд взял с собой флягу, содержимое которой вылил в ближайшую канаву.
Вдалеке целая толпа копалась среди камней — искала драгоценные металлы и камни. Эдгару и Теовалю быстро доложили о найденных золотой и медной жиле, а позже и о месторождении морганита. Принц приказал немедленно выставить конвои и принялся за письмо отцу.
Теоваль обошел лагерь, оценивая обстановку, и невольно задержался на поляне, где находились раненые. Солнце стояло высоко, но ярче него сияли небесные огни, переливаясь масляной пленкой. Часть солдат уже выглядела намного бодрее. Они поднимались с лежанок, собираясь присоединиться к товарищам, некоторые помогали лекарям.
Среди рядов еще живых тел ходила северянка, поя каждого из глиняной миски, на боку которой светилась руна.
— Госпожа, — окликнул ее Теоваль.
Айрин подняла голову.
Тео сбился с шага. Он помнил, какой она явилась ко двору — замечал в коридорах во время визитов к Эду — и помнил последнюю встречу во дворце, где северянка уже казалась измученной до предела. Теперь же… от нее не осталось ничего, только глаза.
— Вам нужна помощь? — спросила она с пугающим безразличием.
Солдат, которого она поила, поперхнулся водой, и жуткий взгляд отпустил Тео, падая на раненого.
— Мое имя Теоваль Фаргор, — представился он, — главнокомандующий армией Лорла Фаргора.
— А, — отрешенно откликнулась она, не узнавая его, — так вам нужна помощь?
Он прочистил горло, разом забыв заготовленную
