Ведьма крови (СИ) - Алина Рейн
— Как думаешь, я могу пойти с тобой? — с надеждой в голосе спросила он, внезапно оказавшись прямо передо мной.
— Куда?
— Ну, в лес, — с готовностью пояснила подруга. — К его стае. Интересно, они там все такие…
Мне пришлось справиться с голосом, чтобы в нем не сквозило чрезмерное раздражение. Я не разделяла ее приподнятого настроения, и уж точно не собиралась брать девушку с собой, если вдруг захочу поговорить с теми, кто обитает в лесу.
— Стоп, Венди! Я еще ничего не решила. Нужно как следует всё обдумать. Происходит что-то странное, и пока я не пойму, в чем тут дело, то вряд ли захочу встречаться с озлобленной стаей охотников-оборотней.
— Верхантеров. И Лэйт не выглядел озлобленным.
— Этот не выглядел, — согласилась я, переступая через сухие опавшие сосновые ветки. — Но пойми, меня с детства воспитывали в страхе перед охотниками. Хотя отец рассказывал, что они лишь люди, которые в силу своего невежества преследуют таких, как мы. Окружают, загоняют в угол, а потом сжигают на костре, как триста лет назад. Фанатики. Эти-же… Они что-то другое. О верхантерах я никогда не слышала. Они обитают еще где-то, помимо этого леса?
— Мне о таком не известно.
Я мысленно поставила себе зарубку, что нужно выяснить это у Ника. И нет, я не ищу лишний повод с ним встретиться, это только ради дела. Раз уж сны привели меня в этот город, в котором твориться фиг пойми что, то нужно постараться распутать этот клубок. Возможно, это мое предназначение.
Или просто сны напророчили мне смерть в этом прекрасном месте. Хорошая получилась бы шутка.
Ладно, с оборотнем и его стаей разберемся потом. Есть более насущные дела.
Травница уже не обращала внимания на цветочки и листочки, зеленым ковром покрывающие землю у нас под ногами.
— Слушай, помнишь то утро, когда мы познакомились?
Мой вопрос вырвал Венди из омута мечтаний. Даже не сомневаюсь, кто являлся центром оных.
— Да, конечно, — отозвалась она. — А что?
— К тебе в то утро приходила Рисса и ее тетя. Сибилла, кажется. Она умерла, ты в курсе?
— Я слышала, — тихо произнесла травница, замедлив шаг. — Очень печально. Папа говорит, ее отравили. Не помню, чтобы что-то такое вообще происходило в ковене. Это странно.
Венди остановилась, взором отыскивая исчезнувшую вдруг тропу.
— Да, мне Ник тоже самое сказал. Что за настой они тогда у тебя требовали?
— Прости, я не могу рассказать, — тропа нашлась на удивление быстро, и травница махнула мне рукой, чтобы я следовала за ней.
— Но это очень важно! Это может быть ключ к разгадке ее смерти.
— В нашей семье существуют правила, Ана. Даже верховным мы не имеем права раскрывать конфиденциальную информацию заказчика. Знала бы ты, как я их ненавижу! — Вдруг воскликнула она. — Всё это! Ковен, напыщенных ведьм и магов, считающих нас людьми второго сорта. Мы для них прислуга. Папа говорит, что это наше предназначение. Чушь! Это настоящее рабство! Вот моя старшая сестра сумела вырваться отсюда, и сейчас учиться в лучшем университете юга на морского биолога. Представляешь? А я… — Венди запнулась, подбирая слова. — Я так хотела быть ветеринаром. С самого детства. Уже с двенадцати лет я мечтала сбежать из этого города! Вот они, — она кивнула в сторону леса, — они могут даже голыми расхаживать, Ана! А у меня в школе и друзей-то не было. Те, кто живет в Озроук Хиллс всегда косятся в сторону адептов Ковена. Люди подозревают… Хотя вслух никто ничего не скажет, ведь они бояться ведьм. И вот я здесь, вынуждена варить зелье от похмелья или эпиум, чтобы им легче жилось!
— Эпиум?
— Легкий ведьмовской наркотик. Незначительно увеличивает силы стихий и дарит приятное чувство окрыленности. Ненадолго, но некоторым из ковена он необходим постоянно. Торчки, чтоб их…
Венди расслабленно опустила плечи, а ее словесный поток иссяк. Казалось, даже птицы вокруг нас замолчали, вслушиваясь в ее пылкую речь. А я ведь даже не понимала, что у нее за жизнь. Как оказалось, быть на побегушках у ковена Озроук ей претило. Подруга хотела быть обычной. Учиться, работать на любимой работе, а не на навязанной семьей. Прожить жизнь так, как ей хотелось, без оглядки на какое-то там предназначение.
Эти мысли приходили и ко мне, но я всегда отгоняла их прочь, как назойливую муху. К чему сожаления о том, что нам неподвластно?
— Нам всем не оставили выбора, — я взяла ее за руку. — Но сейчас я рада, что ты рядом.
— А я как рада! — воскликнула Венди. — С твоим появлением в моей жизни начало происходить хоть что-то интересное!
И мы обе рассмеялись.
Дорога назад всегда кажется быстрее. Когда мы вышли из леса, на город уже опускалось закатное солнце, а озеро мерцало в его лучах, будто огромный кусок янтаря.
Дома Верховных ковена первыми показались из-за холмов. И когда мы ступили на утоптанную дорожку, присыпанную галькой, к нам вышли пятеро неизвестных мужчин. Очевидно, они нас ждали. Тот, что был посередине, отличался от всех особенно величественной походкой, строгим лицом, в обрамлении темных волос, едва тронутых сединой на висках. И он был одет в алую ритуальную мантию. Важная шишка, судя по всему.
Внутри меня всё похолодело, и я невольно замедлила шаг.
А вот и маги Озроука явились по мою душу!
Мне вдруг стало нечем дышать, но я быстро справилась с этой мелкой слабостью. И не такое проходили! Что мне горстка магов постороннего ковена? Против меня у них нет власти, как бы они не хотели обратного.
Когда мы остановились друг напротив друга, мужчина в алой мантии произнес:
— Доброго вечера, девушки. Во имя Гекаты, что вы делали в этом проклятом лесу?
— Цветочки собирали… — буркнула я свою любимую отговорку, которую не так давно пыталась скормить Нику. И на этот раз это была почти правда.
К счастью, мужчины меня не услышали, или сделали вид, что не услышали. Нельзя оставлять без должного внимания приветствие, в котором упомянута богиня, поэтому мне пришлось слегка склонить голову и выдавить из себя другой ответ:
— Да прибудет взор Трехликой всегда с вами!
Венди сделала несмелый шаг им навстречу.
— Глашатай Вест, доброго вечера, — поприветствовала она мужчину в красном. — Необходимо было пополнить запасы трав. Вы же знаете, почти все они собираются в этом лесу.
— Да, мисс Бэрроу, мы знаем, — кивнул он. — Вам должно быть известно, что из-за смерти Сибиллы МакМиллан ковен организовал сегодня внеплановый шабаш. Есть несколько вопросов, которые необходимо обсудить.
Чувствуя то, что подруге не по себе от внимания этой высокопоставленной делегации, я собралась с духом и быстро выпалила:
— Я отвечу на все ваши вопросы, но зачем
