Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная
Закат отгремел только что, скрывшись последней розовой линией за горизонтом.
— Что ты бодра и весела! — с неудовольствием заметила мама. — Прыгаешь здесь как горная козочка.
— Лечение целителя быстро подействовало. Этим утром исчезли последние симптомы, — совершенно не понимая, почему должна это делать, оправдывалась я.
— И я этому несказанно рада, — ответила леди Дерейро язвительно. — Но раз ты себя прекрасно чувствовала еще утром, почему все твое платье испачкано красками, девочки бегают по особняку неприкаянные, а в их комнатах грязь и бардак?
Каждое следующее слово мама произносила на тон выше предыдущего. К концу ее монолога я и вовсе поморщилась, подозревая, что у меня вот-вот разовьется головная боль. Собственно, именно по этой причине я и не вернулась домой после окончания учебы в академии, а подписала первый же подвернувшийся контракт.
Чем старше я становилась, тем меньше времени мы с мамой могли проводить вместе. Нет, я ее очень любила, всем сердцем. Но идеальными наши отношения являлись исключительно на расстоянии.
Я это поняла, когда оказалась в академии.
До тех пор мы часто и много ругались. Особенно когда Мариэтта пошла учиться, практически оставив нас.
— Потому что сначала мы строили дом из стульев, подушек и одеял, затем рисовали, а потом играли в прятки, — ответила я совершенно спокойно. — И смею заметить, что даже тогда, когда девочки прятались от меня, они находились под присмотром своей служанки. А теперь извини, мама, но мы вынуждены покинуть тебя. Располагайся, отдохни с дороги, выспись. Мы очень рады, что ты приехала, правда, девочки?
Девочки энергично закивали. Распихав пирожки по карманам платьев, они прямо с набитыми ртами сделали положенные воспитанным леди реверансы и убежали в коридор впереди меня.
— Оливия! — окликнула меня мама разгневанно.
Но я уже тоже скрылась за дверью.
— А теперь бегом, бегом. Иначе бабушка ни за что нам не разрешит пойти так поздно в сад, — произнесла я шепотом, беря племянниц за руки.
Девочки побежали еще быстрее. Теперь это они тащили меня вперед, а не я их.
И притащили. И какую силу имели! Какое упорство! Какую точность!
Спешно спускаясь с витой лестницы, я запнулась о ковровую дорожку и попала прямиком в объятия Алекса.
— Вы готовы? — произнес он вкрадчиво, глядя исключительно мне в глаза.
Ответить я не смогла. От внезапной близости горло перехватило спазмом, а потому я вынужденно кивнула и искренне улыбнулась.
Герцог тоже улыбнулся.
Ощущая ужасную неловкость, я первая смущенно убрала руки, выпустив его плечи из собственного плена.
Он мое действие не повторил. Продолжал стоять и несильно, но крепко придерживать меня за талию. Казалось, еще немного — и снова решится поцеловать.
Или не решится?
За весь сегодняшний день мы так ни разу и не увиделись. Неожиданно обнаружив себя утром в объятиях друг друга, скупо и даже скомканно попрощались, как и полагалось, обменявшись пожеланиями отличного дня. Алекс ушел через двустворчатые двери прямиком к себе, а я в смятении осталась в соседней спальне.
Причем смятение оказалось вызвано совсем не наличием Алекса в моей кровати, а тем, что я совершенно не помнила, как уснула.
Как отвечала на его жаркие, непозволительные поцелуи, бессовестно выгибаясь навстречу его ладоням, хорошо помнила, а как заснула — вообще нет.
Хотелось задать ему так много вопросов! Но я промолчала утром, промолчала и сейчас.
Между нами по-прежнему находилась пропасть, перешагнуть через которую никому из нас не представлялось возможным.
Лекарство. Свое вчерашнее бесстыдное поведение я осознанно списывала на лекарство, а его — на волнение. Он просто перенервничал из-за ошибки, не так ли?
— Кхм-кхм… — раздалось смешливое сбоку от нас.
Увидев Лари и девочек, вспомнив о них, я отскочила от герцога на добрые три шага. Не смотрела на Решского, а потому не видела его эмоций, но, забрав корзинку у Лари, Алекс первым вышел в сад через высокие двустворчатые двери. За ним направились служанка и девочки. Я замыкала эту процессию, следя за тем, чтобы наши бестии никуда не свернули.
— Догоню! — воскликнула Ализа, пощекотав сестру, едва мы остановились у выбранного для позднего пикника места.
Зеленая, совсем недавно остриженная садовником трава подходила идеально. Пока девочки бегали вокруг нас вместе с Лари, мы расстелили большое теплое покрывало.
Предполагалось, что оно уместит всех нас.
Из той же корзины я вынула два маленьких пледа — для племянниц. Взяла их с собой на случай, если им вдруг станет холодно лежа рассматривать звезды.
— У меня узе есть своя звездоска! Смотри! — воскликнула Ализа.
Я только голову успела повернуть, как в руках племянницы, активировавшись, вспыхнул голубым сиянием портальный камень.
— Ализа! — окрикнул девочку герцог, явно испугавшись так же сильно, как и я.
С места мы с ним ринулись одновременно. Он — с корзиной, я — с пледами. У нас имелось не больше нескольких секунд, прежде чем нашу племянницу засосало бы неизвестно куда, так что действовать следовало стремительно.
Мы и действовали.
Но, испугавшись, видимо, нашей реакции, Ализа не придумала ничего лучше, чем бросить активированный артефакт.
В нас же.
Портальный камень мы с герцогом поймали тоже одновременно.
Ослепительно ударив по глазам — до боли, до рези, — он исправно исполнил свою функцию, всосав нас в собственное нутро. Но по неизвестным координатам мы с Алексом отправились не с пустыми руками: нас втянуло вместе с корзинкой и пледами.
И выплюнуло нас вместе с ними же. Судя по растительности и темени вокруг, в лесу. Причем темнота стояла такая, что деревья и кусты я нашла исключительно на ощупь. Первые — когда врезалась в них, а вторые — когда приземлилась на землю, не сдержав стона боли.
По этому возгласу герцог меня и услышал.
— Оливия! — воскликнул он шагах в пяти от меня.
Впрочем, уже через несколько секунд Алекс находился рядом со мной. Сев прямо на землю, он зажег тусклый подрагивающий огонек и осторожно переложил меня себе на колени.
— У тебя есть магия? — удивленно прошептала я, смахивая невольные слезы.
— Крохи. Сама же видишь, — кивнул он на дрожащий световой шарик и требовательно спросил: — Что у тебя болит? Руками и ногами пошевелить можешь?
— Могу, — выдавила я из себя, аккуратно проделав оговоренные манипуляции.
Бедро примечательно саднило — именно им я ударилась о стволы деревьев, влетев в
