Госпожа злодейка против! (СИ) - Кенли Мэри

Кассия нервно оборачивается и приседает в заученном реверансе, поджимая губы.  Седрик всё ещё слишком… Блистательный.

Стоило ему подойти и очарование младшего Дария просто меркло.

— Если это не секрет, - добавляет кронпринц, наслаждаясь растерянной паузой. Его улыбка была прекрасной, а движения естественными и очаровательными. Кассия подавила волну восторга, ответив ему сдержанной улыбкой:

— Мы всего лишь обсуждали красоту этого бала, Ваше Высочество.

Ей не хотелось наигрывать влюблённость в принца. Не хотелось, потому что он обожал использовать влюблённых в него женщин.

«Я просто буду… Нормальной. Пообщаемся и разойдемся, как в море корабли. По-жа-луй-ста»

— Вот как? О, я счастлив, что ваш взыскательный вкус удовлетворен, Кассия, - он мурлычет эти слова, глядя исключительно на девушку, в упор игнорируя собственного брата.

Кас увидела краем глаза, как сжимаются кулаки второго принца. Видимо, такая сцена происходит не в первый раз.

Она слабо улыбнулась, не зная, что предпринять.

Ей до дрожи хотелось устроить тёмную Его Высочеству, но провоцировать его – глупая затея. Пока она думала, кронпринц, неожиданно, вежливым жестом вытащил её бокал из пальцев, коротко подозвал официанта и отдал ему напиток.

— Прошу прощение за мою вольность, леди. Впереди новый танец, составите мне компанию?

Это была… Провокация чистой воды.   Представление, бьющее по самолюбию Дария. Кас была более чем уверена: если бы не он, наследник даже не посмотрел бы в её сторону.

«Как… Проблематично»

Она соглашается, потому что иного выхода нет. К ним итак проявляют слишком много излишнего внимания.  Девушка протягивает руку, чувствуя приятное тепло его ладони. Седрик уводит её в центр зала, где уже играют первые аккорды музыки.

И Кас не слишком нравится избранный танец. Предыдущие были более формальными, где кавалеру достаточно держать кончики пальцев  своей леди. Но этот предполагал чуть большую близость и руки кронпринца опустились на её талию.

В этом танце он должен будет разочек заставить её «покружиться», после чего, подхватив за талию, обеспечить партнерше возможность прогнуться назад.

Так или иначе, но пришлось покорно начать.

— У вас очень необычное платье, Кассия. Вам идёт, - слышится голос Седрика, которому она намеренно не смотрит в глаза.

Кас ненамного ниже его, но старалась держать глаза на уровне ключиц юноши,  высчитывая про себя такт музыки. И зачем ему начинать эту бесполезную беседу?

— Большое спасибо. То же могу сказать и о вашем парадном мундире.

Дежурный комплимент в ответ, ей хочется закончить этот танец поскорее. За следующую короткую секунду девушка пожалела о том, что её платье имеет столь королевский вырез сзади. Потому что горячие пальцы Седрика будто случайно мазнули по полоске обнажённой кожи, а потом вновь вернулись на её пояс.

Аулиц почувствовала, как её улыбка превращается в волчий оскал.

— Вы когда-нибудь краснеете, Кассия? – со смешком спрашивает кронпринц, но она находит в его словах больше чем невинный намек.

Конечно, со стороны всё довольно просто. Его слова имеют прямое значение: неужели она никогда не смущается?

Однако… Возможно, дело не только в этом. Дело в том, что её волосы чудесного, вишнёвого цвета, а не красные, как у остальных представителей рода. Этот намек можно воспринять, как своего рода оскорбление.

… Но Кас видит в этих словах и третье, более пугающее значение, которое в них Седрик точно не закладывал. Когда он это говорит, она видит на миг себя саму, лежащую в луже крови.

«Принц слишком опасен. Никогда не забывай об этом»

— Его Высочество приписывает мне бесчувственность? – она отвечает с натянутой улыбкой и именно на этот ответ приходится крутой разворот в танце. Кронпринц позволяет ей отклониться назад, а потом возвращает партнершу в исходную позицию, легко рассмеявшись.

— Седрик. Вы можете называть меня Седрик. И вы совсем не бесчувственная, Кассия.

Его пальцы игриво поддевают её подбородок, заставляя столкнуться с зелёными, ядовитыми глазами. Кассия хмурится, придавая своему лицу излишнюю строгость.  Стальной взгляд девушки в этот момент отливал неприкрытым, острым раздражением.

В момент, когда танец заканчивается, она словно обретает второе дыхание. Принц прощается с ней, а Кассия пытается унять бешенный ритм собственного сердца.

А потом происходит то, что едва не заставляет её грязно выругаться.

Соглашаясь на танец, она знала, что никогда не затмит Ниту. К тому же, она рассудила, что быть второй в очереди танцующих с наследником – не так плохо. Всё же, Кас дочь герцога. Всегда можно свалить на статус… Только при учёте того, если Седрик продолжит приглашать юных леди.

Однако, после танца с ней, юноша просто удалился в компанию мужчин.  А это значило, что, скорее всего, на сегодня наследник закончил знакомство с невестами.

«Каков… Засранец!» - она гневно дышала, всё ещё желая начистить его холёное лицо.

Леди Аулиц стоически закатила глаза, думая о том, что возможно, не стоит так волноваться. В конце концов, её репутация довольно хреновая. Шанс того , что их с принцем «пара» кого-то вдохновит, сводился к нулю.

Впрочем, тогда Кассия, конечно, не знала о тех шепотках, что наполняли зал, пока они танцевали.

— Ух-х, он выбрал эту, Дьяволицу…

— Чёрное платье? Как мрачно!

— Она действительно пугает.

— Однако… Они с принцем создают такой поразительный… Контраст?

— Как смешение чёрного и белого.

— Очень красивая девушка.

Глава 17

Бал кончался и кончалось терпение Кассии, что подрагивало в хрустальных отблесках фужера. Ей всё это ужасно не нравилось. 

В данном случае под «этим» можно воспринять как первого принца в частности, так и всю ситуацию в целом. Зная, что их не отпустят после первого же конкурса, Кас неспешно прошла в дамскую комнату отдыха, где обнаружила нескольких кандидаток и… Ниту. 

Одно из свободных мест на диванчике было рядом с ней. Подумав, Кассия туда, всё же, опустилась. 

Девушка бросила на неё испуганный взгляд, но Кас не требовалось говорить с ней, она просто собиралась с мыслями, коих было много. 

Сзади раздавались голоса Венеры и ещё нескольких леди, которых смело можно было назвать подпевалами.

—… Он, конечно, красивый… 

— Но так пренебречь нами!... 

— Ах, они же ничем не лучше. 

— Именно поэтому мне больше нравится наследник Аулиц.

 На последних словах Кассия чуть обернулась. Как и ожидалось, это горделиво сообщила Венера. Её вкусы и впрямь специфичны. Хотя, вероятно, она из тех девушек, кто не переносит отказы. Новость о том, что та не отступилась от брата, нисколько не обрадовала Кассию. Ей меньше всего хотелось бы породниться с дочерью Восточного герцога. 

Тем более, такой сильный союз герцогств неизбежно привлёк бы нехорошее внимание со стороны королевской семьи.

Губы Аулиц скривились в презрительную усмешку сами собой. Венера и без того ей не нравилась, но теперь были причины, чтобы начать с ней конфликт. Вопрос только в том, нужно ли это самой Кассии? 

Рядом раздалось деликатное покашливание и лишь тогда дочь герцога посмотрела на немного смущённую Ниту. Казалась, та её откровенно боялась, но всё же решилась начать разговор. 

— К-как вам… Бал? 

Кас хмыкнула. По-видимому, Хаксу просто стремилась соблюсти приличия. Красноволосая расслабленно откинулась назад и милостиво ответила: 

— Вполне неплохо. А как вам принц? – а вот этот вопрос был острым, почти на грани провокации. Впрочем, Кассия особо не церемонилась. Ей и впрямь было интересно актуальное мнение девушки о нём. 

Вопреки всему, Нита нежно покраснела. Её прекрасные голубые глаза блеснули прежним мечтательным выражением, прежде чем она ответила: