Принц (ЛП) - Арментроут Дженнифер Ли

— И Зимние Фейри не возражают против твоего присутствия здесь?

— Обычно, они не видят меня, пока не становится слишком поздно. Сегодня всё вышло иначе, потому что кто-то отказался уйти.

— Может тебе просто стоило оставить меня в покое, — ответила я, начиная раздражаться. — Так что это за место на самом деле? Площадка для веселья и питания Фейри?

— Эверест… уникальный бизнесмен, который служит всем. — Он опустил бокал на колени. — И он это делает с величайшей осторожностью, предоставляя… убежище для обоих видов.

— Убежище?

— Фейри могут прийти сюда и удовлетворить свои потребности, не навредив при этом людям.

Я открыла рот.

— Я видела, что происходит здесь наверху.

Он наклонил голову.

— И как, ради всего святого, ты умудрилась оказаться на втором этаже? Не знал, что… такие занятия тебе по душе.

— Это не так, — ответила я, покраснев. Я отвернулась от него, отходя подальше. — Я поднималась сюда лишь раз, очень осторожно.

Принц ответил не сразу.

— И, когда ты поднялась сюда в тот первый раз, было похоже, что люди были здесь против их воли?

— А, так это были добровольцы? — я повернулась к нему. — Хочешь, приведу тебе одного из них?

— Я уже попросил об этом Эвереста.

Я сощурилась, глядя на его слабую улыбку.

— Иногда, когда Эверест ожидает определённых… клиентов, он старается убедиться, что есть дополнительные ресурсы, просто на всякий случай.

Я обдумала это.

— Как люди хранят здешний секрет, если их не зачаровывают?

— А кто им поверит?

— Они могут предоставить доказательства.

— Не могут, — сказал он и сделал еще один глоток. — Знаешь, тебя сюда больше не пустят.

Я усмехнулась и начала ходить перед ним.

— Я не беспокоюсь. Я смогу попасть сюда снова, если захочу.

— Он будет искать тебя.

— Он меня не узнает.

— Но я всегда узнаю.

Я вздрогнула от этого заявления.

— Ты живёшь здесь? Всегда находишься здесь?

Принц на это не ответил.

— Что, как ты думаешь, произойдёт, если Орден узнает о существовании этого места? Они не позволят ему работать.

— А кто сказал, что те, кто должен знать, ещё не знают о нём?

Я остановилась и посмотрела на него.

— Хочешь сказать, что Майлз знает об этом месте и до сих пор его не прикрыл?

— Я ничего не хочу сказать. Ты сама додумываешь детали.

Я закрыла рот. Сначала я не могла ему поверить, но Орден уже… уже и так много лгал и хранил множество секретов. Я знала это. Так что, могло быть правдой и то, что некоторые члены знали об этом месте.

— Я знал, что это была ты той ночью, в субботу, как только вошёл в комнату.

— Это я уже поняла, — сказала я, но в животе всё перевернулось. — Почему ты меня не выдал, если знал, что это была я?

Он немного помолчал.

— Я хотел посмотреть, насколько далеко ты позволишь этому зайти.

Мои щёки загорелись.

— Не слишком далеко.

Принц поднял бровь.

— Моя рука была прямо над твоей…

— Я знаю, где была твоя рука, — рявкнула я, перебивая его, а жар от моего лица распространился по моим венам. — Поверь. Этого я не забуду.

— Не сомневаюсь, — пробормотал он, на его губах появилась лёгкая улыбка.

Я нахмурилась.

— Я говорила не в хорошем смысле.

— Мне любопытно, — ответил он, глядя на меня полуприкрытыми глазами. — Если это было не в хорошем смысле, почему ты это позволила?

Я сделала резкий вдох.

— Я притворялась, что была в трансе.

— Х-м-м-м.

— Притворялась!

— Если ты так оправдываешься перед собой.

Я поняла, что он имел в виду, и едва не запустила в него клатчем. Он был просто невыносим, правда, в основном потому что был прав, и я его за это даже ненавидела.

— Я не представляю, как ты узнал, что это была я.

— Я… Я просто знал, — сказал он, словно это всё объясняло.

Раздражение снова овладело мной, и в тот момент я положила клатч на стол и решила, что теперь тоже могу задавать раздражающие вопросы требовательным тоном.

— Так почему ты был во «Флаксе»? В клубе, принадлежащем твоему врагу?

Он провёл большим пальцем по краю своего бокала.

— Я искал там Тобиаса, но тебе это уже и так известно.

— Почему ты искал его?

— Ты всегда задаёшь так много вопросов?

— Ты хотел поговорить, — напомнила я ему, сложив руки снова. — Почему ты искал его?

— Он знает, как найти того, с кем мне надо было поговорить. — Его взгляд стал глубже, и я заметила, как он прикусил нижнюю губу, обнажив белоснежные зубы. Я отвела взгляд, а он сказал:

— В любом случае, какой бы информацией он не владел, он унёс её с собой в Иной Мир.

— Не скажу, что сильно переживаю на этот счёт.

— Ну, конечно, нет, — сухо ответил он.

— Какой информацией, ты думаешь, он владел? — спросила я.

— Он знал, где находится определённый Древний, которого я хотел бы убить.

В ответ на это я подняла брови.

— Позволь угадаю, Древний, который перешёл на сторону Королевы?

Принц кивнул.

— Ты знаешь его имя?

Один удар сердца спустя, он ответил.

— Арик.

Это имя было мне знакомо.

— Тобиас упоминал кого-то по имени Арик.

Внезапно Принц замер так, что, казалось, даже перестал дышать.

— Упоминал?

— Да. Арик собирался встретиться с Тобиасом и другим Фейри. Он должен был приехать через час.

— Серьёзно?

Я кивнула.

— Это всё, что они сказали о нём.

Принц выругался себе под нос.

— Отлично. — Подняв стакан, он прикончил Паслён одним впечатляющим глотком. — Я знаю, почему ты была во «Флакс» и здесь сегодня вечером. Знаю, что Тобиас сделал с тобой.

Я задрожала, глядя на него.

— Ты не знаешь…

— Я знаю, что он был одним из пяти Фейри, что напали на тебя и твою мать. — Наклонившись вперёд, он поставил пустой стакан на стол. Но назад не отклонился, вместо этого он положил руки на колени и внимательно посмотрел на меня. — Я знаю, что ты ищешь отмщения за то, что они сделали. Я знаю, что сегодня ты здесь, чтобы найти ещё одного Фейри, и я знаю, что ты очень сильно рискуешь, чтобы отомстить.

Я опустила руки по бокам, сделала шаг к нему, а затем остановилась, ощутив, как желудок скрутила тошнота.

— Откуда ты?.. — Горло перехватило. — Откуда ты знаешь?

Он долго не отвечал.

— Потому что ты делаешь то же, что и я, но по другим причинам.

Я резко вздохнула, когда дрожь прокатилась по рукам.

— Я знаю, каково это быть одержимым местью и необходимостью справедливости для тех, кто так ужасно поступил с тобой. Я это понимаю. Вот почему я ищу Арика. Когда-то он был мне другом, я доверял ему, и я знаю, что именно он подставил меня, чтобы я попал под чары Королевы, — объяснил он, и я ощутила, как давление в груди ослабло. — Я знаю, что он всё ещё жив, и он здесь. Я найду его и убью за то, что он сделал со мной. И если я когда-нибудь доберусь до Королевы, то разорву её на кусочки.

Это могло звучать шокирующе, но я не могла его винить за подобные желания. Только не после того, что она с ним сделала, что заставляла его делать.

— Что ж, — хрипло сказала я, в горле словно застрял горький ком, — думаю, это у нас общее.

— Я знаю, каково это лежать всю ночь без сна и бесконечно думать, что ты мог бы сделать, чтобы изменить то, что произошло, и как ты мог бы этому помешать.

— И как же ты мог бы это остановить? — спросила я, и вопрос мой был абсолютно искренним. — Ты был ранен в битве, так ведь? Ослаблен?

— Я не только думаю, что он проводит каждую минуту, стараясь помочь Королеве вернуться, но именно Арик пронзил мечом мою грудь.

Мои глаза расширились. Мечи? Боже, Иной Мир всегда казался мне полным пережитков прошлого, но мечи? Я покачала головой.

— Королева наложила на тебя заклятье. У тебя не было выбора.

— Я помню всё, что сделал под действием её заклинания. Каждого человека, которому навредил или убил. Весь ужас, что совершил. — Густые ресницы опустились, прикрывая глаза, а моё сердце перевернулось в груди. — Я помню во всех деталях, через что заставил меня пройти Айви.