Лана Ежова - Цена принцессы
– Оптимальные методы тонизации войдут в противоречие с седативным эффектом от предыдущего заклинания, – предупредил изумрудный кулон.
Дав команду выполнять, вздохнула. Бедная девушка, досталось ей, да еще я не смогла отстоять ее покой. Эх, врачеватель из меня, как из шэйша святой покровитель Кронии.
– Она очнется на пару мгновений – больше не просите, если любите сестру, – предупредила мужчину, который держал девушку.
– Этого хватит, – зло произнес он, – чтобы узнать имя.
– Лина, проснись, – позвала я ее.
Веки спящей вздрогнули, она заметалась, болезненно застонав, на руках у кузена. И открыла глаза.
– Лина, кто тебя украл? Кто с тобой это сделал? – затараторил второй кузен.
Одурманенная артефактом, моя пациентка прерывисто прошептала:
– Джет… – И потеряла сознание, хотя мне хотелось думать, что уснула.
Кто-то ахнул, кто-то выругался.
Понимая, что сейчас начнется самосуд с пролитием крови, воскликнула:
– Погодите! Она не в себе и могла просто звать жениха!
Быстро огляделась, но молодого мужчину не увидела среди пеньковцев. Маловато света в темном лесу.
– Да какой он ей жених! – прорвало кого-то. – Он сватался к ней и получил отказ!
– Лина собирается замуж за купца из Форка, – добавил младший кузен.
– Все, что вы говорите, не делает его насильником! – возмутилась я искренне.
И вздрогнула, когда рука чародея успокаивающе легла на плечо. Тяжелая, умеющая швыряться смертельными заклинаниями и причинять боль, но в этот момент сулящая мне поддержку.
– Ваше высочество, а то, что сбежал, делает? – спросил он. – Лучшего доказательства вины и не придумаешь.
Да что же это такое?! Скорые на расправу пеньковцы и кровожадный чародей убьют парня!
– Нет, не делает, – упрямо возразила я. – Он мог просто испугаться и потому сбежать.
– Джет мог напасть на Лину, – загалдели вокруг нас. – Он долго возмущался, что она отказала. Как же! Лучший старатель артели! Найти и подвесить его за яйца!
Тенебриш щелкнул пальцами – и свет чародейских огней пропал. Кромешная тьма мигом остудила горячие головы.
Тишина… Темнота… И чародей, который не будет мучиться угрызениями совести, если придется убивать. Все это заставило толпу присмиреть.
– Как по мне, так можете перебить друг друга – я не расстроюсь, – голос Тенебриша звучал студено, – а вот ее высочество – да. Никто не смеет ее обижать.
За исключением самого темного.
От слов чародея морозом сыпнуло по спине, думаю, не только у меня.
– Только из уважения к моей невесте я найду настоящего убийцу, – заявил он, но никто уже не радовался.
Общая задача – поиски в лесу – вызвала некую близость, теперь это ощущение исчезло. На поляне в ночном лесу стояли жители маленького поселка и служитель проклятого бога Эшкиля. И сейчас он предложил то, что не свойственно характеру темных – восстановить справедливость.
– Ваше темнейшество, – рискнула я заговорить первой, – все присутствующие здесь будут вам очень благодарны.
Золотые огоньки взлетели над нашими головами, заливая поляну ярким светом. Чародей молча взмахнул руками – широкие рукава черного плаща встрепенулись крыльями ворона, – и посреди поляны вспыхнул кроваво-оранжевый шар огня. Полыхнуло жаром – люди отшатнулись, закричав.
– Эпи сэдэ эри, эпи сэдэ эри… – монотонно произносил темный. – Эпи сэдэ эри!
Из пламени вылетела… летучая мышь. Но что это была за ночница! Красные глазки, острые уши, когти длиннее, чем у меня пальцы, по алой шерстке пробегал огонь. Нет, это не летучая мышь, а какая-то потустороння тварь!
Кружа в воздухе над нами, она издавала тонкий писк, от которого неприятно звенело в ушах.
Подойдя к сыну хозяина постоялого двора, Тенебриш прикоснулся к его ноше, спящей сестре. Просунув руку под ткань рубашки, с непередаваемым выражением отвращения на лице, он пошарил там…
Подняв вверх руку, произнес:
– Эри, след! – Огненная ночница спланировала на руку темного. Уцепившись коготками за кисть, она жадно облизала пальцы чародея. После чего тот грозно пророкотал: – Приказываю отыскать хозяина этого семени!
Гончая мышь, неспешно махая кожистыми крыльями цвета крови, полетела на север, в глубь леса. Пламя, окутывающее ее тельце, освещало путь людям внизу. Показательно, что пеньковцы последовали за ней без страха и сомнений, не дожидаясь приказа темного.
И только тогда я почувствовала, как мне холодно. Трясло, ломало. В глазах темнело. Что теряю сознание, поняла, когда оказалась на руках у Холгера.
– Переутомление, – констатировал чародей недовольно, – артефакт выпил слишком много. А я предупреждал!
– Как быть с ее высочеством? – Обеспокоенный моей судьбой герцог удобнее устроил меня в своих руках. Прижал к себе теснее, хоть я и так соприкасалась левой рукой с его голой кожей на груди. Мурашки, пробежавшиеся до шеи и обратно, мне совсем не понравились.
– А что тут думать? Вы идете в поселок, я продолжаю охоту – только я могу управлять огненной эри.
И темный устремился вслед за пеньковцами.
Здорово… Просто замечательно! Я получила еще одно подтверждение, как ко мне он относится. Несерьезно. Как к игрушке, которую можно, когда мешает развлечениям, забросить на самую дальнюю полку в шкафу.
И не то чтобы я думала завязывать отношения с чародеем, нет. Просто мало приятного сознавать, что смотрят на меня, как на довесок к трону.
Шли медленно. Сыновья Сэймона несли спящую родственницу по очереди, герцог тащил меня сам. В какой-то момент совесть дала о себе знать: ему ведь тяжело, тогда как я чувствую себя гораздо лучше. А вообще, чего это я о нем переживаю? Пусть тащит! Не надорвется – он же прошел трудное обучение в храме бога войны, что ему одна легкая девушка?
Почувствовав себя прямо-таки злодейкой, с трудом сдержала довольную улыбку. Нет, выдавать, что я уже в порядке, рано. Пусть несет.
Увы, получилось совсем не то, чего я ждала. Когда носят на руках на дальнее расстояние – это не очень-то и приятно.
Когда вошли в поселок, мое тело ломило, как во время болезни. Я мечтала о ванне с лепестками цветов и расслабляющем массаже, который мастерски умела делать няня Глая. А проклятый герцог хоть бы вспотел! Под крышу постоялого двора он внес меня без малейших признаков усталости.
Опустив на лавку, Холгер приказал подать мне ужин и набрать ванну. Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала, как суетятся домочадцы Сэймона, занимаясь родственницей и мной.
– Ваше высочество, как вы? Вас отнести в комнату или сами дойдете?
Чтобы он тащил меня по узкой лестнице с высокими ступенями? Нет уж, так рисковать своим здоровьем я не буду.
– Сама… – И все же простонала я нарочито жалобно.
А сделав несколько шагов, почувствовала, как пол ускользает из-под ног. И в этот раз я не притворялась.
Герцог молча подхватил меня на руки и понес на второй этаж. Опасно скрипели ступени, и я невольно представила, как под двойным весом они ломаются, и мы летим вниз… Ужас какой! Да лучше бы в отведенную комнату я заползла!
К счастью, старая лестница, отчаянно скрипя, испытание выдержала.
– Благодарю, – произнесла через силу.
– Ваше высочество, я всегда к вашим услугам, – ровно ответил он и, не поворачиваясь ко мне спиной, сделал шаг назад.
Я зашла в комнату и прислонилась к двери без сил.
Почему? Почему все сложилось так? Кайрон Холгер – молодой блестящий генерал, опора трона, аристократ из древнего рода, потомок второго основателя Мизгира, – и вдруг предатель? Как же так вышло? На чем он попался? Как попал в кабалу к темному чародею?
И за что ему это бесчестье? За что это все нам?
Жрицы Милосердной Матери сказали бы, что все невзгоды – часть великого замысла богини, согласно которому все будут счастливы. Раньше я истово верила в это, не уставая надеяться, теперь же сильно сомневалась.
Вскоре, успокоившись и перекусив творогом со сметаной, я забралась в медную ванну. Нежилась в горячей воде, пускай и без цветочных лепестков, но зато с пышной пеной.
Чтобы Тенебриш не застал меня врасплох, я закрыла дверь на щеколду и подперла сундуком. Ширма, натянутая на деревянную раму плотная ткань, поставленная между медной ванной и кроватью, также должна предоставить мне немного времени, чтобы одеться. Но это так, на всякий случай. К возвращению темного я буду уже в ужасно некрасивом сером платье с высоким воротом.
На его обещание герцогу не трогать меня до Форка я уже не надеялась. Я уповала на мужскую природу – после «охоты» уставший Тенебриш плотно поест и сразу уснет.
Время шло, а вылезать из воды не хотелось. Еще чуточку полежу, позволив уставшему телу окончательно расслабиться, и сразу же выйду.
