Герой - Клэр Кент
Мои глаза прикованы к приближающимся двум людям, но боковым зрением я вижу, что Кэл снова нацелил на меня свою винтовку.
— Кэл, не надо, — говорит Рэйчел, вставая перед ним. — Она в меньшинстве. Ты не можешь винить ее за осторожность. Мак и Анна не причинят тебе вреда. Они с нами.
К нам приближается еще одна белая женщина рядом с чернокожим мужчиной. Они оба выглядят настороженными, но не вытаскивают оружия и не делают резких движений.
Их четверо, и я никак не смогу защититься, если они решат напасть. Если повезет, я могу уложить парочку из них, но не всех четверых.
Но мне кажется, что я могу доверять Рэйчел, а другой мужчина, который приближается, явно не слабак, но от него не исходят такие безжалостные флюиды, как от Кэла.
— Мак, — говорит он, прикладывая руку к груди. — А это Анна. Мы не причиним тебе вреда.
Может, мне и не следовало этого делать, но я ему верю. Я опускаю пистолет.
Кэл делает то же самое.
— Приятно наконец-то кого-то увидеть, — говорит Анна с теплой улыбкой. Она симпатичная, веснушчатая, с вьющимися рыжими волосами. — Здесь было совсем пусто. Я думаю, мы, вероятно, напугали тебя до смерти, так как ты не ожидала, что кто-нибудь будет поблизости.
— Я не боюсь, — я говорю ей по большей части правду, хотя я определенно настороже. — Но нет, я не ожидала, что здесь кто-то будет.
— Ты одна? — спрашивает Мак.
— Да, — затем я добавляю: — На данный момент, — я не хочу, чтобы у них сложилось впечатление, будто я совсем одна в этом мире.
— Это безопасно? — спрашивает Анна. — Ходить одной?
Я пожимаю плечами. Я не уверена, как ответить на этот вопрос. Он кажется искренним. Не то чтобы эта женщина осуждала меня. И хотя я много лет ходила одна, это никогда не было полностью безопасно.
— Мы делаем то, что должны.
— Наверное. У тебя есть время? Мы могли бы немного поговорить? Я бы хотела услышать о твоем опыте, а мы могли бы рассказать тебе о сообществах, из которых мы родом. У нас есть еда. Ты голодна?
Я почти всегда голодна, и мне хочется узнать побольше об этих сообществах.
Нам с Зедом и Риной нужно куда-нибудь переехать, и я бы предпочла, чтобы это было место, где мы знаем, чего ожидать.
Я смотрю на солнце. Оно начинает снижаться, так что, должно быть, сейчас около часа дня. Но, возможно, я смогу уделить еще тридцать минут, чтобы послушать, что эти люди могут мне рассказать. Я все равно вернусь примерно в четыре.
Это должно быть достаточно близко к середине дня, чтобы удовлетворить Зеда.
* * *
Прошло более двух часов, а я все еще в Гивенсе.
Мы впятером перебрались в здание, которое раньше было единственным местным рестораном в городе. Это одно из немногих строений, которые не были разрушены торнадо, и, вероятно, самое безопасное место для ночлега, поэтому остальные решили остаться здесь.
Пока я раздумывала, когда мне возвращаться домой, желая поговорить с ними подольше, но также беспокоясь о реакции Зеда, если я не вернусь к тому времени, когда он меня ждал, Мак предложил отвезти меня обратно на их грузовике.
Это кажется таким огромным одолжением, что моим первым побуждением было возразить, но никто из них, похоже, не считает это чем-то особенным. У них в кузове грузовика есть большой запас бензина, и они не беспокоятся о том, чтобы сделать небольшой крюк. В конце концов, я согласилась, испытав облегчение от того, что нашла простое решение своей дилеммы.
Итак, я провела с ними пару часов, рассказывая о том, что произошло в этом регионе после столкновения, а затем слушала о районе на юге центральной части Кентукки, где они живут.
Там есть несколько устоявшихся общин. Укрепленные города, ферма и подземный бункер. У них есть еда. Медицинские ресурсы. Они даже открыли школы для детей в этом районе.
Это звучит как мечта. Фантазия.
Может, вместо того, чтобы двигаться на запад, нам с Зедом и Риной стоит отправиться на восток. Путешествие получится не таким долгим, и у нас на примете будет стоящее место назначения.
Слушая, я все больше и больше радуюсь и задаю десятки вопросов. Анна достает лист бумаги и карандаш, и они с Маком начинают рисовать для меня карту.
Она весьма неплоха по меркам нарисованных от руки карт, и, по крайней мере, будет с чего начать, если мы с Зедом решим отправиться в путешествие.
Солнце уже наполовину опустилось на западе, когда я, наконец, отряхиваюсь, быстро глажу Дружка, чтобы он проснулся, и встаю.
— Мне, пожалуй, пора домой. Меня будут ждать примерно к этому времени.
— Конечно, — говорит Мак. — Я без проблем отвезу тебя обратно, — это крупный, красивый мужчина с широким лицом и искренней улыбкой. Он непринужденно смеется и слушает, что я говорю, и искренне помогает мне чувствовать себя в безопасности, хотя я бы никогда не подумала, что посторонний человек способен на такое.
В их запасах был хлеб. Настоящий хлеб, которого я не пробовала уже много лет. Мы перекусили сэндвичами с желе, и это было лучшее, что я могу вспомнить. Я также выпила много воды, поэтому решила, что мне лучше пописать, прежде чем мы отправимся в путь.
— Я очень быстро сбегаю в туалет, но вернусь через минуту.
— Нет проблем.
Следуя за Дружком по пятам, я выскальзываю из здания через заднюю дверь и спешу пописать за несколькими деревьями в бывшем городском парке.
Когда я возвращаюсь в здание, что-то изменилось. Я чувствую напряжение еще до того, как слышу голоса.
— Где она, черт возьми? — я узнаю голос, хотя и не по свирепости тона. Зед никогда так не говорил. По крайней мере, я никогда не слышала, чтобы он так разговаривал. — Скажите мне прямо сейчас, бл*дь. Вон ее сумки в углу, так что не делайте вид, что не понимаете, о ком я говорю. Скажите мне, где она!
Это так неуместно, так нетипично — я едва могу осознать, что происходит прямо сейчас. У меня такое чувство, что сердце застряло в горле, перекрывая доступ воздуха, когда я возвращаюсь в комнату, где мы все собрались.
Это Зед. Мне не померещился его голос. И он стоит в дверях с дробовиком и холодным, как лед, взглядом.
Должно быть, ему каким-то образом удалось застать
