Сватовство дракона - Софья Баснина
— Здравия желаем, — нестройным хором откликнулись пристыженные стражи покоя государева.
— Его Величество почивает, — почтительно добавил чей-то глухой голос.
Верислав сон правителя беречь и не думал:
— Мне б только словом перемолвиться.
Одного из стражей, обладателя густого баса, да, видать, не большой смекалки, такая дерзость возмутила:
— Тебе чего спозаранку неймётся? У тебя что за беда, чтобы сон государя прерывать? Невелика птичка?
Раздался звон. Кто-то охнул (по всей видимости языкастый недотепа). И дракон уловил предостерегающий шёпот:
— Думай, с кем разговариваешь.
— Никакого почтения к сединам! — стукнув клюкой по полу, возмутился Верислав. — Вот государю…
— Ты его своими воплями разбудишь, — раздавшийся голос не был громким, но сила и власть в него сталью вплетались. — Вот отправлю тебя под замок на пару деньков: посидишь, подумаешь, неповадно будет балаган разводить, — и невпопад в нём улыбка послышалась: — Приветствую, Верислав.
— И тебе, Морок, не хворать.
— Каким ветром с утра пораньше?
— Да вот, — так и виделось, как старец руками разводит, в одной из которых крепко сжимает палку, — бессонница старческая замучила, решил я в закромах ревизию навести. Да и нашёл кой-чего, — и жестом ярмарочного воришки выуживает из кармана запонки.
Тоненько — лишь драконьему слуху и различимо — зазвенели драгоценности в руках старца. Звонко дрогнуло оружие, застучали каблуки армейской обуви: стражи подались ближе, стремясь рассмотреть диковинку.
— Необычные. Небось с драконьих времён остались, — выдохнул один из стражников.
— И чего ж в них необычного? — скептически отозвался второй.
— Тебе расскажи — государь их и не увидит, — буркнул Верислав.
— Ты чего говоришь! — оскорбился недоверчивый хранитель покоя государева.
— Тихо! — резко оборвал командир. — Пойдём, Верислав. А у вас, смотрю, работы нет? Ты, Сумрак, совсем засиделся, того и гляди, глухой засечет. А ристалище простаивает. Вперёд. Вечером проверю.
Воины возмущённо загудели, но перечить командиру, судя по дружным шагам, никто не осмелился.
23
Светозар выждал пару мгновений и, открыв дверь потайного хода, шагнул в помещение.
В караулке царил приятный полумрак. Стражников было трое. Все они неподвижно стояли, вытянувшись по струнке, сжимая в руках бесполезное оружие и бессмысленно уставившись в пространство перед собой.
Средство Верислава действовало на славу. Дракон даже решил, что было бы неплохо разузнать рецепт.
Удостоверившись, что за дверью никого нет, тайный благодетель вышел в коридор. Удивительно, но Лукиан действительно ещё спал. Пользуясь, неожиданной передышкой, дремал и дворец. Сонная прислуга привычно суетилась, но никого из царских прихлебателей видно не было. Впрочем, попадаться на глаза кому бы то ни было в планы Светозара по-прежнему не входило. Тайные переходы в самом дворце он давно изучил вдоль и поперек, и добраться до нужного крыла труда не составило.
Лёнка, дочка купца, что тканями заморскими торговал, нашлась не сразу. Светозар обнаружил ее в дальней комнате. Хвала всевышним, целой и невредимой.
Девчонка, тихонько напевая себе под нос расхожую шуточную песенку, расшивала серебром и каменьями платье, видимо, для Сияны. Рядом на столике, чуть в стороне от шкатулки с лоскутками, нитями да бусинами, дракон приметил вазочку со сладостями.
Девчонка подняла голову на скрип двери. И, распахнув глаза, вжалась в спинку стула.
— Т-ты?
— Жив-здоров, остальное тебе знать не положено, — усмехнулся Светозар и негромко предупредил: — О том, что меня видела, болтать не вздумай. Поняла?
Дождавшись короткого нервного кивка, дракон затворил дверь. Проверил замок И, пройдя вглубь комнаты, уселся на свободный стул. Обоняние шекотнул неприятный запах.
Мужчина коротко велел:
— Рассказывай.
— Ч-что? — отчаянно сжимая трясущимися руками богатую ткань, выдохнула Лёнка.
Он устало потер глаза. Вздохнул.
— Что царевне подмешивала?
— Н-ничего… — пролепетала девчонка.
Светозар снова вздохнул. Запах раздражал, но установить его источник никак не получалось. Казалось, он равномерно растекся в воздухе.
Ранний гость спросил напрямик:
— Ты понимаешь, что тебя не пожалеют? Со мной или Лукианом, — намеренно назвал государя по имени, — у тебя ещё есть шанс. Ни Министр, ни Магистр тебя в живых не оставят.
Лёна отбросила вышивку, вскочила.
— Что я могу? — беспомощно всплеснула руками.
— Правду сказать, — не впечатлился страж. — На слезливые сказочки время лучше не трать: не поверю, не надейся.
Сжал губы. Что ж, на то он и дракон, чтобы видеть и слышать более остальных. Хранитель. Усмехнулся. Даже если хранимые от покровительства давным-давно отреклись.
Терпеливо дождался, пока девчонка перестанет мельтешить и снова усядется за стол.
— Мне Верховный магистр снадобье дал. Сказал, сон укрепляет, мол, его величество… Ольгард, то бишь, посоветовал.
— Почему Лукиану или Сияне не рассказала?
Лёна пожала плечами, прикусила губу.
— Сначала Первый министр отговорил. Мол, её высочество подозрительная слишком, откажется. А это для её же блага. Я, дурёха, поверила. А потом… Поздно стало, — девушка всхлипнула, потянулась за сладостями. Покрутила в руках конфету в пёстрой заморской бумажке. — Знаю только, что госпоже оно не вредило. Но действовало, кажется, не так совсем, как должно было.
— С чего так решила?
— Разговор их слышала, — вжав голову в плечи, призналась она.
— Осталось зелье?
Она кивнула. Торопливо разгребла рукоделие в корзинке, выудила со дна маленький флакончик, из тех, что обычно прячут среди одежды, наполнив благовониями.
Светозар его откупорил и тут же, брезгливо поморщившись, водрузил пробку обратно. Смутно пахнуло любовным зельем, сон-травой и чём-то ещё…
И снова тот раздражающий запах ввинтился в мозг. Не от снадобья.
Дракон поднял голову. Принюхался, огляделся, напряженно выискивая источник запаха.
— Стой! Выплюнь! — рванулся через стол, поймал оторопевшую девчонку и, сжав челюсть, заставил выплюнуть конфету.
Рядом стукнулась об пол сбитая локтем дракона корзина. Звякнули ножницы. Раскатились разномастные бусины. Рассыпались клочки бумажные с заметками.
Светозар выдохнул: расслабляться было рано, но хотя бы ни проглотить, ни даже прожевать лакомство она, слава высшим, не успела.
— Откуда конфеты?
— Старушка на площади угостила, — неестественно растягивая слова, ответила Лёна. — Для ранней пташки, говор… — договорить не смогла — потеряла сознание.
Подхватив бесчувственную девчонку на руки, дракон выругался. Прособирался. Потерял время. Недооценил.
Попытался, насколько возможно быстро проанализировать ситуацию. Судя по запаху, яд был из тех, что действуют почти мгновенно. Значит, девочке перепало только то, что осталось на языке. Но этого хватило, чтобы она лишилась чувств. Насколько пагубным будет воздействие дальше?
Задумался, вспоминая, что ему
