Враг мой – муж мой - Анастасия Разумовская
– А всё-таки жизнь – смешная штука, не правда ли? – спросил Морской герцог, отхлёбывая вина.
Ему вспомнилась прекрасная нагая купальщица на зелёной траве. Волосы цвета его любимого шоколада оттеняли белизну нежной кожи.
Очнувшись связанным в чьём-то сарае, Ларан умудрился перетереть верёвку, вытащить из досок пару гвоздей и бежать. И даже свою лошадь потомок морских разбойников не забыл выкрасть из плена. Пересечь Шуггу верхом было нереально – река славилась водоворотами. Герцогу пришлось ехать до самого Элэйса, где он щедро заплатил паромщику, чтобы тот перевёз их с лошадью на другой берег. Тот долго ворчал, не соглашаясь отправляться в путь на пароме лишь с одним человеком и одним конём. Здесь, в столичном пригороде, народ жил размеренной, тихой жизнью, и сверхурочная, пусть и щедро оплачиваемая, работа никого не вдохновляла. Тогда Ларан достал саблю и положил на один край стола оружие, а на другой – мешочек с серебряными монетами.
– Выбирай, друг, – любезно предложил герцог, и паромщик, тяжко вздохнув, потянул руку к серебру.
Однако безумная ночная переправа по вздыбленной грозой Шугге, затем не менее сумасшедшая скачка не привели ни к чему.
В обители он устроил небольшой погром. Вломившись к невинным девам, потребовал выдать ему темноволосую девушку. Он почти устроил штурм сестринского корпуса в одиночку, когда к нему, наконец, выплыла высокая, статная настоятельница. Выслушав брань и угрозы, она пожала покатыми плечами.
– У нас её нет. Ты, добрый путник, теперь только у короля можешь спросить, куда он дел темноволосую девушку из обители. Её сегодня стражники увезли в столицу.
Последнее Ларан дослушал, уже выпрыгивая из окна на верную лошадку.
Перед самым Шугом Чайка отчаянно захромала. Пришлось останавливаться. И пока огненнобородый кузнец подковывал тяжело дышащего скакуна, Ларан успокоился и решил не громить королевский дворец ночью. В конце концов, отчего бы не подождать до утра? Он заночевал в придорожной таверне, а утром явился пред светлые очи короля.
И увидел её.
Ларан сразу узнал свою нимфу, несмотря на богатый серебряный наряд и хитроумную причёску, переплетённую жемчугом. А потом оказалось, что эта та самая Леолия, дочь короля, которая якобы умерла десять лет назад. И это было неприятно. Вряд ли король добровольно согласится выдать дочку замуж за владельца самого маленького герцогства короны. Да и сама Леолия вряд ли захочет отправиться в мрачные форты на островах, где кроме чаек и соли и нет ничего.
– Смешная штука – жизнь, – вздохнул Ларан и допил вино.
Эйд, хмельной и мрачный, сидел напротив на низеньком кресле. Ноги в высоких чёрных ботфортах он забросил на деревянный столик.
– Скажи над чем ты не можешь посмеяться, и я удивлюсь, – сумрачно отозвался он.
– Над смертью? – предположил Ларан, ухмыльнувшись. – Впрочем, нет… Безносая, да ещё и с косой, это право, смешно. А ещё безглазая. Друг, налей мне ещё.
Эйд бросил в гостя бутылкой, тот ловко перехватил, откупорил и отпил из горлышка.
– Когда и где ты видел Леолию раньше? Почему называешь нимфой? – потребовал Медвежий герцог.
Ларан ухмыльнулся, серые глаза его блеснули в полутьме.
– Информация стоит дорого, Эйд. Предложи мне что-то, что мне нужно.
– Золото?
– Пфи, за кого ты меня принимаешь? Отдай мне Мишку, – лукаво предложил Ларан.
– Не слишком ли много хочешь? – Эйдэрд нахмурился.
В дверь заскреблились.
– Войди, Юдард, – приказал Медвежий герцог.
В комнату зашёл рыжий оруженосец.
– Принц заснул, ваша светлость.
– Садись, выпей с нами вина, – предложил ему Ларан.
Юдард вопросительно взглянул на своего господина. Тот кивнул. Оруженосец поискал глазами целый, не разломанный стул. Не нашёл и аккуратно опустился на паркетный пол. Ларан протянул ему бутыль:
– Бокал найди себе сам. А хочешь – пей через горло, как я.
– Хочешь, возьми Юда, – предложил Медвежий герцог из темноты.
Только что найденный хрустальный бокал выпал из рук оруженосца. Юдард испуганно вскочил:
– Простите…
– Не бойся, он шутит, – рассмеялся Ларан, – ты – самое ценное, что есть у Медведя. Кроме Мишки, конечно.
Глаза Юдарда округлились.
– Благодарю вас, Ваша светлость, – пролепетал он.
Эйдэрд закатил глаза.
– Хочешь пить – возьми другой бокал и пей. Но заткнись ты, богини ради.
Юдард аккуратно налил в новый бокал вино и так же аккуратно попробовал. Оно было сладким и пахло шоколадом.
– Что этот кровавый головорез делает во дворце? – поинтересовался Ларан.
– На принцессе женится, – Эйд скривил губы. – Его величество темнит, но их секрет шит белыми нитками.
Ларан поморщился.
– Зачем?! Неужто других кандидатов не было? Вон, у Персикового султана двадцать четыре сына! Выбирай любого.
– Двадцать два. Уже, – поправил его Эйдэрд машинально. – Его величество Эстарм хочет заключить союз с Всадниками в пику мне.
– Пфр, пусть тогда отдаст Леолию, например, за меня. Я объявлю тебе войну и не пропущу твои корабли мимо Морского щита. Ты разоришься и будешь умолять Эстарма о прощении.
Эйд даже не улыбнулся.
– Я уверен, король уже вызвал герцогов остальных щитов, чтобы надавить на меня и заставить принять как факт союз с всадниками.
– Друг, я за тебя, – Ларан сцепил ладони пальцами и закинул руки за голову. – Но я всё равно не понимаю. Вокруг полным-полно неженатых принцев. Зачем её отдавать в кровавые земли?
Они снова выпили. Помолчали.
– Золотой и Серебряный щиты поддержат короля, – продолжил Эйд, – это уже очевидно. Видимо Калфус предложил им торговать его конями на эксклюзивных условиях, и те от алчности потеряли голову. Южный герцог традиционно всегда соглашается с королем. Да и нет у его щита, источённого чумой, сил на какое-либо сопротивление. Остаются Горный и Шёлковый. Если они присоединятся к нам, нас будет четверо, если к ним, их окажется пятеро.
– Тебе нравится Леолия? – пытливо вгляделся в его лицо Ларан. – Она действительно хороша…
– Причём тут девчонка? Я против союза с кровавыми тварями. Их дружба — это
