Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
– Лериана!
Хика отложил чтение и поднялся из-за стола. Зазвенел вплетенный в его белую косу бубенчик. Он уже запечатал свою чудесную силу и вернулся к детскому облику.
– Присаживайся. А ты, Уэйд, можешь идти.
Смотритель с поклоном закрыл дверь. Хика сначала усадил Лериану, а затем устроился на стуле напротив.
– Кажется, тебе намного лучше.
– Все благодаря вам, ваше святейшество.
– Дедушка. – Он строго посмотрел на нее.
– Конечно… дедушка.
– Я хотел кое-что спросить.
– Да?
– Что ты натворила?
– О чем вы? – смущенно спросила Лериана. – Я не понимаю.
– Тебе не помогло ни мое благословение, ни чудесная сила.
После благословения верховного жреца человек обычно не болел целый год. К тому же, когда Лериане стало плохо, чудесная сила проходила сквозь нее, не задерживаясь в теле. Целая команда жрецов не могла ей помочь.
Когда прибыл Хика, Лериана была холодной – казалось, будто ее душа отторгает тело.
– Я… – девушка замялась.
Она знала истинную причину, но кто же ей поверит?
– Продолжай, – мягко подбодрил ее жрец. – Что бы это ни было, я пойму.
– Я… то есть… в общем… я не из этого мира.
Лериана подробно рассказала о том, как умерла и очнулась в новом теле.
Хика молчал. Она не смела поднять на него глаза. Что, если и этот всезнающий верховный жрец ей не поверил?
– Согласно старой религии, – спокойно заговорил Хика, – богиня записала каждую душу в книгу. Правда, после раскола об этом никто не вспоминает.
Он верил ей!
В храме Хика показался ей чудаковатым ребенком со странной манерой речи, но теперь она видела, что в его глазах отражалась мудрость многих прожитых лет. Ей стало легче хотя бы оттого, что удалось высказаться.
Сейчас в старой религии почти никто не разбирался. Хика родился во времена раскола, но много прочитал о ней, чтобы разработать новую доктрину. История Лерианы напомнила ему о староверах, которые считали, будто каждая душа записана в книгу богини и там же изложена ее судьба.
Возможно, Лериана вспомнила свою прошлую жизнь из-за какой-то ошибки в процессе перерождения. Через это проходят все, но никто не помнит две жизни сразу.
Прошлая душа Лерианы исчезла, почему-то передав все воспоминания новой из другого мира.
Хика старался объяснять просто, чтобы девушке было понятнее.
– Наверное, тяжко тебе пришлось.
Хика погладил ее по голове. От смущения Лериана порозовела.
– Да нет, не так уж и тяжко. К счастью, я обрела здесь любящую семью и встретила чудесных людей.
Верховный жрец улыбнулся и обнял ее.
– Все будет хорошо.
– Ваше святейшество… – Лериана обняла его в ответ.
– Дедушка.
– Да, точно.
– Дедушка.
– Хорошо, дедушка.
По какой-то причине других обращений от Лерианы он не принимал. Уэйд предположил, что Хика, сам того не осознавая, завидовал другим высокопоставленным жрецам, которые наперебой хвастались приемными внуками.
Теперь он тоже рассказывал им о внучке Лериане: какая она красивая, умная и уж точно лучше всех других внучек.
В дверь постучали.
– Ваше святейшество, – поздоровался Ноа.
Какое-то время он молча глядел на обнимающихся, а затем подошел к ним.
– Чего тебе? – раздраженно бросил Хика. – Мы не договорили, так что ступай отсюда.
– Вот как, – ухмыльнулся герцог и подошел еще ближе.
Он обхватил Лериану за талию и поднял на руки.
«Ноа совсем спятил?» – подумала она и крепче ухватилась за его плечи.
– Вот теперь я вас оставлю.
Герцог поклонился и вышел, захлопнув дверь.
– Наглец, – хмуро пробормотал Хика.
Если она выйдет за него замуж, то точно из дворца больше не выйдет.
– Ну ничего, – отмахнулся он от этих мыслей. – Все равно они скоро расстанутся.
Судя по тому, что он слышал вчера вечером, этих двоих связывает какой-то договор, который скоро истечет. Но почему тогда этот интриган так к ней липнет?
Воспоминания о вчерашней ночи тешили его. Еще радостнее жрецу стало, когда он вспомнил о ночном рынке, который он намеревался посетить с внучкой, как только на небе воссияет луна.
* * *
– Опусти меня сейчас же!
Герцог покорно выполнил требование, но только когда они уже отошли на достаточное расстояние от комнаты отдыха и оказались в тихом саду на краю храмовой территории.
Лериана расправила смявшуюся юбку платья, пытаясь скрыть волнение.
«Как же неловко… Как долго мне еще поддерживать отношения с человеком, которого я отвергла?» – Больше так не делай.
– Что именно?
– Не хватай на руки и не уноси куда вздумается.
– Ну уж нет.
– Что? – Она нахмурилась.
– Я твой жених.
– Только понарошку.
– Даже на глазах ненастоящего жениха нельзя обнимать кого-то другого.
– Говоришь так, будто случилось что-то ужасное.
– А то нет.
– Лучше за своим поведением следи.
– А что с ним не так?
Вот бесстыдство. Еще и смотрит на нее, как невинный ягненок!
– Ну… то самое…
– Что?
– То… самое…
– Что именно?
– Как будто ты не знаешь! Больного человека! И без разрешения!
– Что я сделал-то?
«Бесстыдник. Это случилось совсем недавно. И как глупо. А ведь это мой первый поцелуй…»
– То самое!
– А поконкретнее?
– П-поцелуй! Ты поцеловал меня!
Лериана огляделась по сторонам. Никто другой ведь этого не слышал, верно? Она не уследила за языком, и теперь проходившие мимо жрецы удивленно обернулись на них.
«Я, наверное, совсем сошла с ума. Надо поскорее покончить с этим, а потом утопиться».
Лериана поправила челку и отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие щеки.
– Так что да, следи за собой…
Ноа широко улыбнулся.
– Чему ты радуешься?
– Ты все-таки забавная. – Он снял свой черный фрак и подошел к ней. – Не понимаешь намеков, избегаешь взгляда. – Он обернул фрак вокруг ее плеч. – Твои чувства написаны у тебя на лице.
«Он хочет пристыдить меня или просто играет в игру?» Лериана опустила взгляд на фрак.
– Не снимай. Замерзнешь.
– Спасибо, мне не холодно.
«А еще мне от этого неловко», – мысленно продолжила она и попыталась вернуть фрак.
– Тебе просто неловко, да?
– Вроде того…
– Поэтому я это и делаю.
Фрак он так и не взял. Вместо этого Ноа достал из кармана часы.
– Пойдем? – Он протянул руку. – Его святейшество наверняка заждался.
Лериана посмотрела на его красивые длинные пальцы.
– Я сама дойду, – сказала она и прошла мимо.
Герцог сжал пустую ладонь в кулак и последовал за ней.
* * *
– Так зачем ты за нами увязался?
– Я ваш телохранитель, – с усмешкой ответил Ноа и поправил капюшон мантии.
«Вот опять. Снова они препираются».
Прохожие стали глазеть на распаляющихся спорщиков, и Лериана отошла на несколько шагов в сторону, всем видом показывая, что не имеет к происходящему никакого отношения.
– У нас
