Пленница северного волка - Ева Мирова
Астерия оказалась очень красива. Её отличали большие глаза небесного цвета, белое лицо без изъянов, аккуратный и ровный нос, а ещё небольшой подбородок и алые губы, что так и притягивали взгляд. Она смотрела в сторону мужа и князя с холодной строгостью, а стоило ей взглянуть на меня, как я улыбнулась, дабы выказать почтение. Женщина же в ответ лишь холодно отвела глаза, а затем склонилась к белокурой малышке и подтолкнула её украдкой в сторону смеющихся мужчин.
Девочка, словно давно и с нетерпением ждущая подобного дозволения, бросилась к ним со всех ног, быстро пересекая довольно большое для неё расстояние.
— Дядюшка Святик! — взвизгнула малышка и с разбега влетела в объятия Великого князя.
Я не смогла сдержать улыбки, видя Святослава таким живым и радостным. И тут со стороны, словно удар хлыстом, прозвучал ледяной голос Астерии.
— Дети хотят погулять и порезвиться в снегу, — сказала она, прерывая радостную встречу, а заодно и омрачая её собственной холодностью.
Именно таким при первой нашей встрече мне и виделся Великий князь. Осторожным, нелюдимым и до суровости холодным.
Святослав не поприветствовал Астерию, как подобало, а только бросил в её сторону мимолётный взгляд и едва кивнул.
— Княжа Милолика, будьте так добры, проводите дорогих гостей в парк, — попросил он, опуская девочку на ноги.
Я не сразу сообразила, что на меня самим Великим князем было возложено такое ответственное дело, а потому кивнула, легко согласившись. И только через мгновение после этого осознала, о чём просил князь.
— Ваше высочество, простите, но как я могу отправиться в парк с гостьей и детьми? — спросила у него, не решаясь и шага сделать в сторону дверей.
— А что вам мешает, княжна Милолика? — с удивлением спросил Святослав.
— Вы сами совсем недавно запретили мне покидать стены вашего замка, опасаясь, что меня могут разорвать волки. Дети же для них и вовсе лёгкая добыча, — ответила я, произнося последнее совсем тихонечко, чтобы не напугать малышей, которые уже заскучали у порога.
Мужчины снова рассмеялись, словно мои слова были глупостью.
— Какое же вы чудо, княжна Милолика, — хмыкнув, заметил Дарий, отсмеявшись и тут же отвесив мне низкий поклон.
— Идите, княжна, ничего не бойтесь. Вчера со скалы сорвался изюбрь и волки сыты. Им нет нужды нападать, тем более на детей, — уверенно сказал Великий князь и поджал губы, явно пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку.
— Хорошо, — смело согласилась я, хотя душа всё же и требовала ослушаться его воли.
— Дети, идёмте! Слепим князю подарок, — ехидно проговорила Астерия, с такой же улыбкой взглянув на Святослава.
Мы вышли на улицу, и первым, что я ощутила при небольшом порыве ветра, был жар, окутавший всё моё тело.
Струящаяся на мне на ветру ткань новой одежды оказалась странного действия. Чем сильнее меня обдувало ветром, тем теплее в ней становилось.
— Княжна Милолика, идёмте же! — окликнула меня супруга Дария, заодно поторапливая и малышей.
Последних было ровно по три. Три мальчика лет четырёх и три девочки лет по шесть. Лиц их я разглядеть не могла, но и без этого оставалось понятно, что каждая из этих троек оказалась рождена в один день. «И как только это выдержала Астерия?» —недоумевала я, с удивлением поглядывая на гостью.
В нашем краю такое было лишь единожды. Женщина родила двух похожих девочек, и то событие потом долго не сходило с уст местных жителей, обрастая новыми подробностями. «В чём только не уличали бедную. И в колдовстве, и в связи с нечистой силой…А на деле её дочери оказались обычными детьми, не принеся семье ни особых радостей, ни уж тем более горестей», —припомнилось мне, пока мы шли по заснеженной тропе вперёд.
Я должна была отвести детей и Астерию в сад, но вышло так, что именно последняя меня туда и привела, явно зная дорогу. Дети убежали вперёд, когда их мама остановилась на мосту, чтобы рассмотреть застывшие на нём лики девушек. Её лицо в эти мгновенья стало хмурым, в особенности когда обеспокоенный взгляд упал на одно из изваяний посередине.
Тоже посмотрела на него, я сразу заметила удивительное сходство каменного лица с самой Астерией.
— Надо же, вы так похожи, — поразилась вслух, получив в ответ от неё усмешку.
— Я могу дать вам дельный совет? — неожиданно спросила она.
— Эм…Да, — согласилась я, не совсем понимая, зачем о таком было спрашивать.
— Не влюбляйтесь в князя. Так вам будет легче пережить всё это, — предупредила женщина с холодной улыбкой и уже, в общем-то, равнодушно указала кивком на мост, после чего сразу пошла к детям, не позволив мне задать ей никаких вопросов.
«Что же я должна пережить?» — только и подумалось мне тогда.
— Дети! Чем порадуем любимого дядюшку? Горкой? Или, быть может, слепим снеговика? — окликнула Астерия детвору, которая вовсю возилась в снегу, несмотря на лёгкие одежды и ничем незащищённые руки.
Мой наряд тоже не вызывал на первый взгляд в стужу доверия, хотя и был тёплым, но у меня руки всё же находились в варежках.
— Мы хотим строить горку! — бойко заявил один из мальчиков и получил от матери согласие в виде кивка.
Сама она села на каменную лавку, даже не смахнув с той высокий слой снега. И из-за этого мне уже стало совершенно очевидно, что с этими людьми и детьми было что-то не так.
«Может быть, они и не люди вовсе, ведь такие слухи ходят о князе Святославе уже давно… И Юния тоже изменилась, став похожей на них…» — задумалась я, с новой силой волнуясь за сестру.
Погрузившись в тягостные раздумья, не сразу и заметила, как ко мне подошла одна из пришедших с Астерией девочек. Она встала как раз справа и без всякого стеснения разглядывала мои шрамы на лице. Пожалуй, эта малышка
