Город Отверженных - Маркелов Сергей Юрьевич "Марцелли"

Получив более-менее утвердительный ответ, девочка наконец смогла поравняться с ним.

- Не пойму, почему ты мне всегда твердишь: «Прикрой глазки», а сам уши закрываешь ладонями, когда мы углубляемся в город? Ну что там может быть такого жуткого, отчего я, по твоим словам – помру?!

- Э-э-э, - не знал Сажен, как и объяснить маленькой девочке, какие страшные картины могут подстерегать их возле полуразрушенных Доходных Домов, не говоря уже о истошных криках здешних утех.

- Ты еще слишком маленькая, чтобы понять, - на ходу придумал отговорку паренек.

- Ой, взрослый мне тут нашелся! Я, к твоему сведению - совсем не ребенок. Мне уже одиннадцатый годик пошел, - гордо задрала носик малышка.

- У-у-у, какая ты у нас взрослая, - с шуткой ткнул он пальцем девочку в животик. – Смотри не лопни от гордости…

- Грубиян, - топнула ножкой Мира, да так метко, что угодила по торчащим из тряпок, что заменяли обувь, пальцам юноши.

- Ай! – зашипел Сажен, и с удовольствием бы отвесил малявке звонкого подзатыльника, но вовремя совладал с собой, понимая, что её шапочка может упасть и тогда им обоим – конец.

Проглотив глухую обиду, лишь погрозив проказнице кулачками, паренек хотел пойти вперед, но тут оказался окружен местной ребятнёй.

- Сажен, Сажен…

- Мы это…

- Пришли, чтобы…

- Да именно, чтобы… - затараторили от мала до велика мальчишки, числом не более пяти, не находя подходящих слов.

- Братец, смотри-ка, это же те самые прохвосты, что обижали маленькую, беззащитную девочку… - вышла вперед Мира, строя из себя очень смелого задиру. – Пришли за добавкой?!

- Нет, нет!

- Мы вовсе… - перепугалась ребятня.

- Да говорите, уже – он вас не тронет, пока я не прикажу! – отчеканил названный братец Сажена.

- Мы здесь…

- Ну-у-у…

- Мы осознали всю тягость своего поступка и хотели попросить у девочки прощения! – наконец осмелев, огласил причину их внезапного визита один из мальчишек.

- Вот и хорошо, - потрепал сорванца по макушке юноша.

- Но от нас-то, чего вы хотите?! – прохрипел Мирчик.

- Когда мы хотели приблизиться к ней, её отец нас прогнал и пригрозил, если еще раз увидит – шкуру живьем спустит! – виновато пробубнил другой мальчик помладше.

- А нам бы так хотелось с ней подружиться…

- Я его прекрасно понимаю… Да будь у меня младшая сестренка, а не брат – с её обидчиками поступил также… - сжал кулачки Сажен, чем заставил Миру косо на него посмотреть.

- Ну ладно, - уступил он перед её осуждающим взглядом. – Чем я могу вам помочь?

- Передайте ей, что нам очень совестно…

- И мы готовы принять её в нашу уличную банду…

- И даже беречь от других хулиганов, что повстречаются на нашем пути…

- И в знак нашей благодарности… - вышел вперед третий мальчик, отличающейся пухленькими щечками, и это несмотря на всеобщий голод. – Вот эту игрушку.

- Хорошо, - со всей возможной бережливостью принял юноша из рук уличного проказника мягкую игрушку размерами с ладошку.

После, мальчишки, засмущавшись пристального взгляда взрослых, что сверлили ребятню взглядом, поспешили разбежаться кто куда.

- Учись, как надо заглаживать свою вину, - одернула Сажена девочка, когда их все покинули.

- Ты хочешь мягкую игрушку? – покрутил он в руках непонятное существо, круглой формы с большими выпученными глазками-пуговками.

- Да ну тебя! – надула с обиды губки девочка и засеменила вперед.

- Что я такого сказал?! – пожал плечами юноша. – Братец, я обязательно сошью тебе подобного монстрика, - кинулся вдогонку за обиженной девочкой Сажен.

- Ты дурак! – шикнула, не оборачиваясь Мира, напустив на себя жуткую обиду.

- Неужели, всё, что рассказывала Мира – правда?! И Сажен стал меняться… - подумала про себя Сира, уже иначе взглянув на своих друзей.

Девушка так увлеклась слежкой, что и не приметила, как с каждым новым шагом приближается к месту, так ненавистному её сердцу.

Но именно туда и должен был доставить бедняжку Архен…

(21.12.21)

========== Глава 9: Ярмарка Его Величества ==========

То тут, то там, встречая благодарные взгляды и даже рукопожатия местных жителей, Сажен никак не мог взять в толк, чем был обязан столь радушному приему.

- Скажи мне, Мирчик, это всё твоих рук дело?! – жутко смущаясь прошипел паренек.

- Ну-у-у… Я, конечно, приложила некоторые усилия, чтобы мой Слуга не выглядел как последний бирюк… - озиралась по сторонам девочка, сама растерявшись от резкой перемены в лицах. – Но это слишком, даже для меня…

- Будем надеяться, это пройдет… - проглотил ком в горле юноша и втянул шею в плечи.

Желая не выделяться на фоне серого Города, путники ускорили шаг. Напустив на себя крайне занятой вид, они старались как можно меньше отрывать взгляда от земли, дабы вновь не встретиться с незнакомыми им людьми, которые так и искали их общества.

Вскоре Сажен и Мира вышли к прямой дороге, ведущей на холм, возвышающийся над всем городом. Не понаслышке зная, чей Дом расположен впереди, юношу охватил жуткий приступ страха, ужаса, ненависти и отвращения одновременно. Они сковали его волю и заставили на мгновение замереть на месте. Наверняка он так бы и простоял у «порога» целую вечность, не решившись «постучаться», если бы не шедшая рядом девочка. Лишь легонько коснувшись его руки, она смогла отогнать все тяжкие предчувствия, что не оставляли Сажена с самого начала их пути сюда.

- Уже слишком поздно оступаться, братец мой, - прошептала малышка, утягивая его по направлению к покосившимся металлическим вратам, что вели прямиком «в пасть» Главе всех местных негодяев – Королю Города Отверженных.

Если бы сегодня во внутреннем дворе его «Замка» не должна была состояться, так желанная для всех жителей Ярмарка, он бы ни за что не приблизился и на сотню шагов к нему. Но на счастье или беду, этот день настал и Принцессе просто не терпелось, как можно громче заявить о себе. Прознав подробности еще за день до этого, она всё заранее спланировала, и теперь у Сажена не оставалось лазейки, чтобы спастись бегством.

Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким вот образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».

Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Отчего зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.

Но в общей толпе жаждущих протиснуться внутрь «Замка» были и те, кто пользовался всеобщим уважением и даже восхищением.

Именно подобных Дорогих Гостей, высматривали в очереди, в конце которой оказались Сажен с братом, обходившие дозором «блюстители порядка».

- Нам ни за что не попасть внутрь… - обреченно шептал паренек, воротя нос от дурно пахнущих мужиков и разгульной наружности женщин.

- Не паникуй раньше времени, - успокаивала его девочка. – Надо лишь дождаться нужного момента и тогда…