Ева Никольская - Король Отражений и я

— Да.

— И что это означает? Вы…

— Ты! — перебил он, треснув сжатым кулаком по несчастному подлокотнику. — Мы давно перешли на «ты». Может, хватит уже изображать из себя светскую даму, Вероника? — в его голосе слышалась насмешка. — Еще реверанс для полного счастья сделай… Королллева, — последнее слово он произнес с особым выражением, будто пробовал его на вкус, и вкус этот… ему явно нравился.

И? Как это, пардон, понимать? Неужели решил, что заполучил преемника? Черта с два!

— Реверанс в исполнении курицы, которая не парень? Вооот уж увольте, — протянула я, глядя, как по бледному лицу собеседника расплывается улыбка. — Так опозориться на прощание? Ну, нет! Лучше просто постою тут, на тебя, Твое Величество, полюбуюсь, пока ты будешь исполнять мое желание и отправлять меня домой. Я ведь выиграла, да? Хочется получить награду.

— И чего тебе надо? — перестав улыбаться, спросил Кристиан.

— Вернуться домой, — ответила решительно.

Он поморщился, затем потер тыльной стороной ладони переносицу, о чем-то размышляя, и, прищурившись, уточнил:

— Просто вернуться домой?

— Ага.

— А почему не «вернуться домой и разбогатеть» или «вернуться домой и стать самой известной девушкой в стране»? Хотя лучше так: «вернуться домой и… встретить свою настоящую любовь». Или ты ее уже встретила?

Между нами было метров пять, если не больше, а я чувствовала его пристальный взгляд, будто он смотрел прямо мне в глаза, стоя совсем близко. Даже не в глаза — в душу а, может, и того хуже. Воспоминание о наших ментальных диалогах напугало не меньше, чем этот прожигающий насквозь взор.

— Ты можешь прочесть мои мысли? — спросила осторожно.

— Неужели угадал? — фальшиво удивился Король.

— Нет, просто решила уточнить. Тогда… на пятом уровне Игры… Ты ведь говорил со мной? Телепатически.

— И что?

— Ну, если тебе удалось дважды влезть в мою голову, то… — я смутилась.

— Нет, — помолчав немного, проговорил мужчина. — Мысленный контакт возможет только на достаточном расстоянии и, ко всему прочему, требует больших энергетических затрат. Так что не переживай, маленькая, твои тайны я сейчас прочесть не могу. Разве что… они будут написаны на твоем очаровательном личике.

Чуть успокоившись и придав «очаровательному личику» выражение «морды кирпичом», я снова перешла к интересующей меня теме:

— Если тебе так надо, чтобы у «вернуться домой» был довесок — о’кей! Верни меня туда, откуда похитил, и сделай так, чтобы я защитила в следующем году диплом на «отлично». Пойдет вариант?

Он натянуто улыбнулся и медленно поднялся с трона.

— Зачем тебе уходить? Что тебя там ждет?

— Родные, друзья… моя привычная жизнь, в конце концов!

— А здесь твоя преданная свита, магия и… я, — спустившись на одну ступеньку, проговорил Крис.

Мне стало смешно.

— Ты? Ха! А разве не ты собирался бросить на меня свое Королевство и, получив свободу, отправиться в земной мир?

— Была такая мысль, — он сделал еще один шаг вниз и снова остановился.

— Что значит… была? — я насторожилась.

— То и значит. Была, да быльем поросла. Я передумал.

— Так-сссс… — больше смеяться мне не хотелось. — А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, Твое Непредсказуемое Величество.

— Какие тебе нужны подробности, Ника? — охотно отозвался он.

— Насколько мне известно, у Королевства Отражений всегда был только один правитель. И, если ты решил остаться, то к чему этот разговор? Раз я тоже стала Королевой, значит… лишняя здесь. Или нет?

— Не совсем так, — ленивой походкой он преодолел оставшиеся ступени и медленно двинулся ко мне. Я же с трудом удержалась, чтобы не попятится. — Пятое испытание, как ты знаешь, делится на две части. Игрок, преодолевший свой страх, получает в подарок Магический Дар Королей в зачаточном состоянии, — моя рука непроизвольно потянулась к солнечному сплетению, где и замерла, ощущая тепло невидимого «солнышка». — А пробуждение и усиление его происходит во время испытания мечтой. Тебе говорили про то, что достаточно пройти четыре с половиной уровня Игры, чтобы стать Королевой? — я кивнула. — Так вот… практически все правители Королевства, включая меня, застревали в своих грезах. И пока они были пленниками Комнаты Отражений, их магические способности росли и развивались. Наигравшись вдоволь в осуществление своих сокровенных желаний, будущие Короли покидали зеркальную ловушку и садились на свободный трон. Почему свободный? Все просто: если тринадцатый вызывающий не возвращался в назначенный срок — это означало, что он поддался чарам магических зеркал. В результате чего предыдущий Король освобождался от своих обязанностей и мог спокойно уходить в мир Игрока. Так что, маленькая, если б я хотел покинуть Королевство, оставил бы тебя в объятьях твоей заветной мечты, — сказал Кристиан, остановившись в пол шаге от меня.

От двойного смысла его последней фразы я покраснела. Показалось или он все-таки в курсе моих последних испытаний? Губы мужчины дрогнули, растягиваясь в коварной улыбке, а желтые глаза насмешливо сверкнули.

— То есть я не стала полноценной Королевой, раз закончила Игру раньше времени? — стараясь скрыть смущение, спросила тихо.

— Пока не стала, — он сделал ударение на первом слове и, ласково коснувшись моей щеки кончиками пальцев, добавил: — Но, если останешься здесь, твой Дар дойдет до нужной кондиции и раскроется. Просто это займет какое-то время и потребует обучения, но…

— Понятно, — оборвала его я. — Заманчивое предложение, конечно, Крис, вот только дома обо мне волнуются и ждут. Там меня любят и ценят. А здесь мной играют. Извини, но я не пешка на шахматной доске. Мне надо вернуться! — угу, несмотря на то, что так безумно хочется остаться с тобой и жить, как положено в сказках, долго и счастливо. Пф… что за романтичный бред в голову лезет?! Сессия, перешедшая в Игру на выживание, сказывается, что ли? Или виноват тот финт ушами, что недавно выкинула моя собственная мечта? Хорошо все-таки, что Король не читает мысли…

— В скучный серый мир? — спросил синеволосый собеседник.

— Серый?! Кто бы говорил! Ты сам туда собирался сбежать, — возмутилась я.

— Но вовремя передумал.

— С чего вдруг, кстати?

— Решил, что ты слишком хрупкая и нежная, чтобы бросать на тебя одну целое Королевство.

— Какая забота! — съязвила я, глядя снизу вверх на него. — Какие жертвы!

— Вот-вот… А какая в ответ неблагодарность! — в тон мне ответил он.

— Ты исполнишь мое желание?