Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки! - Наталья Сергеевна Филимонова
— Серьезно⁈ — изумилась я. — Ты реально считаешь это романтичным? Помнится, сама ты не обрадовалась, когда Руп пригласил тебя на свидание в дикие джунгли!
— Так вы же не в джунглях летали, — пожала плечами моя коллега.
Действительно. И не поспоришь!
Гунилла за соседним столом перебирала перья. Сурок Афанасий рядом с ней деловито утрамбовывал в мешочек собранные у вольера рамидреху клочья зеленого меха.
— Ну что это за пух! — недовольно буркнула ведьмочка. — Не могли маховых нащипать!
Я даже поперхнулась. Ничего себе — пух! Да там каждое перышко с две моих ладони длиной.
— Иди, нащипай, — предложила я. — Финнис в своем вольере. И настроение у него как раз отличное!
Настроение у грифона в самом деле было… какое надо настроение. Ну, каким оно может быть у грифона, у которого над головой с десяток фейерверков взорвали. Лиаму пришлось целое шоу над Лирку устроить, чтобы Финнис еще и приземлился где надо. Правда, стоит сказать, углядев наконец знакомый и безопасный загон, грифон кинулся к нему, как к родному. И нас со спины чуть ли не стряхнул, наглядно продемонстрировав мне, что никакого заклятия приклеивания не существует. Я едва успела шприц выдернуть.
Ага, тот самый шприц, который всю дорогу так и торчал у грифона… из бедренной мышцы.
Ну, по крайней мере, прививку я все-таки сделала.
— Меня принцы на грифонах не катают, — завистливо вздохнула Гунилла.
— Твое счастье! — я только головой покачала. Для ведьмы полеты, конечно, дело привычное. Но привыкла она самостоятельно управлять своей метлой, и вряд ли бы обрадовалась в реальности такой «романтике».
Стук в дверь смотровой заставил вздрогнуть всех разом.
— Ой! — Карила даже подскочила — еще бы, это же она оставила свой сегодняшний пост, не ожидая, что под вечер будут еще пациенты.
Однако за дверью, которую распахнула моя коллега, стоял человек без всяких питомцев.
И даже знакомый человек — герцог… как же его? Словом, старший муж принцессы Риенны! И почему-то сияющий, как начищенный пятак.
— Ваша светлость? — надеюсь, хоть обращение не перепутала! — Что-то с Вольдемаром?
— Приветствую, прекрасные дамы! А?.. Нет, с Вольдемаром все в порядке… — он обвел смотровую взглядом и как будто чему-то страшно обрадовался. — А мне жена котика разрешила!
— Везет! — тяжко вздохнула я.
Мне-то жених точно котика не разрешит! И по вполне объективным причинам, так что даже не возмутишься. Просто если мой питомец вдруг нечаянно сожрет третьего принца империи, выйдет, опять же, немного неловко.
…Да о чем я думаю вообще? Можно подумать, мне с этим женихом в самом деле жить.
Мужчина нежно посмотрел на Ваську, и я поперхнулась.
— Что — этого котика⁈
— Ну… мы договорились, что я сам выберу. Она обещала! И с нашим песиком Вася уже подружилась! Вы заметили, как они мило играли на приеме?
Василиса покосилась на герцога… Аройского, точно же! И слегка перекатилась, будто приглашая почесать ей пузо. Гость не стал разочаровывать кису — тут же уселся на корточки и протянул руку. Мантикора запырчала с видом победительницы.
Мы с Карилой и Гуниллой ошарашенно переглянулись.
К тому, что Васька у нас насовсем, все как-то давно привыкли. Да, большинство осиротевших обитателей приюта рано или поздно удается пристроить в добрые руки или вернуть в дикую природу. Но о возвращении в природу этой, с позволения сказать, хищницы и речи идти не могло — уж слишком ручная. А надеяться пристроить кому-то этакую кису со скорпионьим хвостом и весом в без малого полтора центнера… ну, не настолько же мы оптимисты!
А вот герцог Аройский определенно оптимист. «Подружились с песиком» — это он слегка загнул.
— Вам документы надо оформить, это в здании гостиницы. А веткарту мы соберем… — в прострации пролепетала Карила, а потом вдруг встрепенулась. — Имейте в виду, она нуждается в повышенном внимании! И мы будем следить! Наши волонтеры к вам еще зайдут проверить, как вы с Васенькой обращаетесь. Мы зверей только в хорошие руки отдаем!
— Конечно! — герцог расплылся в блаженной улыбке, а потом вдруг обнял лежащую мантикору и… поднял ее на руки! Все полтора центнера урчащего счастья! — И сами заходите!
Уходящего с мантикорой на руках герцога провожали три потрясенных взгляда.
— Какие волонтеры? — шепотом спросила Гунилла у моей коллеги. — Да Нарка туда лично заявится проверять, не обижают ли там Васю.
— Ха! — фыркнула Карила. — Ты лучше скажи, кто не заявится. Я в первых рядах!
Я рассеянно кивнула. Да, я б, пожалуй, тоже проконтролировала. Все-таки Васька тут — всеобщая любимица. Но сейчас меня больше занимали мысли о чем-то мелком и белом, прошмыгнувшем под ногами герцога через приемный покой — прямиком к лестнице на второй этаж.
***
Открывая дверь в свою комнату, я уже знала, что за ней увижу. Точнее, кого.
Лиам сидел на моей кровати и смотрел на дверь. То есть уже на меня в дверном проеме.
— Знаешь, мне кажется, нам стоит поговорить, — сообщил он, поднимаясь на ноги.
— Разве мы мало разговариваем? — я действительно изумилась. Да мы же видимся практически каждый день! Чего, кстати, сложно ожидать, когда твой жених — самый настоящий принц целой империи. Пусть и третий. Все равно у него миллион обязанностей — помимо того, чтобы развлекать невесту.
Даже если эта невеста — настоящая.
— Видишь ли… — принц нервно дернулся и кивнул на окно. Я посмотрела в ту же сторону. Из-за полузадернутой шторы нас рассматривал хитрющий глаз пронзительно-салатового детеныша мимокрокодила. Мда. Никогда не пойму, как эти ребята карабкаются по стенам на высоту второго этажа. Впрочем, ничто не остановит мимокрокодила в его любознательности, это я уже усвоила. — Видишь ли, мне бы хотелось побеседовать без лишних… свидетелей. И там, где тебя не будут отвлекать никакие пациенты. Совсем никаких зверушек! И где точно никто не ворвется, умоляя тебя о срочной помощи. И…
— Такое место существует? — я вздернула брови, сложив руки на груди. — И вообще — что ты имеешь против зверушек⁈
— Абсолютно ничего! —
