Чёрное пламя - Марго Айсли

— Конечно, конечно, не настаиваю, — поднял он руки, — я лишь беспокоюсь о Ларминии, поймите. Война нанесла большой ущерб королевству, особенно пострадали люди около границ с Долиной Праха. Очередную войну с вампирами нам просто не пережить. И если последнюю представительницу рода убьют, то на вас род и прервётся. Вам следует об этом подумать, нельзя оставаться одной в такое сложное время.

Я начала догадываться, куда клонил Харфин. Это намёк, что мне нужно искать себе пару и выходить замуж? Уж не за его ли сына? Впрочем, неважно, после подписания мирного договора правда вскроется, пусть и не сразу, и тогда всё это притворство не будет иметь никакого значения. А до того момента я буду врать.

— Я подумаю над этим, лорд Харфин. А сейчас прошу меня простить, я устала и хочу отдохнуть.

Поклонившись, он попрощался, и я вернулась в своё крыло. Костёр уже догорел, оставив радующее сердце пепелище. Слуги грузили золу и остатки мебели в тележки и увозили со двора на свалку, где остаткам памяти о брате было самое место. С каждой ходкой улыбка на моём лице растягивалась всё шире, а злорадство разгоралось сильнее. Никогда не могла бы подумать, что столь импульсивное решение принесёт такое удовлетворение.

— Привет, — отвлёк меня знакомый мужской голос.

— Привет, Аарон, — не оборачиваясь поприветствовала я его.

Он подошёл, встал рядом и присвистнул, оглядывая остатки костра. Повернув голову и посмотрев на него при дневном свете, я обратила внимание, что парень осунулся и выглядел старше, будто не виделись мы много лет.

— Война отразилась и на тебе? — хмыкнула я.

— Не так, как на тебе. Гляжу, расправляешься с вещами братца? — кивнул он на пепелище, — отец был крайне недоволен.

— Мне он ничего не сказал.

— Ещё бы, — многозначительно посмотрел на меня Аарон, — он же тебя опасается и не знает, чего теперь ждать. И не он один, к слову.

— С чего это?

— Амелия, — повернулся он ко мне и сощурился, — как ты вернулась? У тебя не осталось тела, я сам видел, как оно рассыпалось. А потом видел тебя в виде призрака, тебя не могли бы воскресить вампиры. Я перерыл все доступные книги, да и парочку недоступных, но так и не нашёл ничего, что могло бы вернуть тебя в мир живых. Но ты явно живая.

— Раз я здесь, значит, способ есть, разве не так? Какая разница?

— Так, но… — Аарон переступил с ноги на ногу и потёр сзади шею, — отец полагает, что вампиры использовали какой-то древний ритуал и теперь могут тобой… управлять. Во всяком случае те, кто тебя воскресил.

— А как думаешь ты? — я подняла бровь и сложила руки на груди.

Мой вопрос заставил парня задуматься. Он облокотился на парапет и некоторое время наблюдал, как слуга грузил не догоревший кусок кресла в тележку.

— Пока не знаю, — честно признался он и нервно пожал плечами, — я видел, как тебя убили. Потом эти поиски артефакта в домах магистра, а потом мы узнаём, что ты жива и пребываешь опять в том поместье. Это наводит на некоторые… размышления.

— И какие же? — допытывалась я, хотя я уже и сама догадалась, что он ответит.

— Ну, — замешкался он, — что ты им пообещала что-то серьёзное.

— Аарон, — не выдержала я, — тебя опять прислал отец?

Парень снова помолчал.

— Просто тут я с ним согласен. У тебя скрыта энергетика. Ещё ходил слух… про некоего некроманта. Что всё это значит? Ты пообещала им земли? Или ещё что-то?

Я не выдержала и просто расхохоталась, а Аарон нахмурился, явно не ожидая такой реакции.

— Я ничего никому не обещала, — твёрдо заявила я, — а если вампиры захотят забрать земли, то люди их не остановят. Никакие слова неких человеческих принцесс им для этого не нужны, поверь мне. Им вообще ничего не стоит просто захватить королевство и перебить всех советников и меня.

— Почему он здесь? — Аарон поджал губы, и я заметила, как напряжены его мышцы рук и шеи, хотя говорил он спокойно.

Мне на мгновение показалось, что этот вопрос и был целью разговора и исходил он уже не от отца.

— Кто? — сделала я удивлённый вид, хотя и так прекрасно понимала, про кого парень говорил.

— Тот вампир, у которого ты жила, Маркус… — произнёс Аарон и так нахмурился, что между его бровей образовалась складка, — он забрал тебя на кладбище, и пришёл, когда ты умерла. И приехала ты крайне странная. А сейчас ты изменилась ещё больше. Я не узнаю девушку, с которой общался раньше.

— Смерть меняет, Аарон, — тихо молвила я, убрав маску безразличия, — ты не представляешь, что я пережила за это время. Ты не представляешь, что чувствует преданный и убитый родными дух. Ты не представляешь, какого мне пришлось существовать, осознавая, что будущего у меня нет. Ты просто не имеешь права говорить мне об изменениях и в чём-то упрекать.

— Извини, — стушевался он, — Амелия, я…

— Какие люди! — ударила его по плечу с размаху Ния, одарив взглядом, полным презрения, — как дела, Аарон? Кого за пожар посадили? Папочка ждал нас поди?

Рыжая встала между нами, скрестив на груди руки. Аарона она всё ещё ненавидела, и явно было за что, а я порадовалась, что она прервала начавший меня напрягать разговор.

— Я не в ответе за то, что Эрик хотел вас убить, — огрызнулся он, — и не в ответе за решения отца.

— Ну конечно, — махнула она рукой, — ты ни за что не в ответе, о чём речь! Когда было иначе? Тебя там папа, кстати, не ждёт с докладом?

Парень покраснел от злости, пообещал зайти позже и удалился. Мы с Нией же пошли есть, а вернувшись в мою комнату, я легла отдохнуть, а она принялась мерить все платья в гардеробной, попутно вздыхая, что у неё-то таких никогда не было.

Оказалось, что подруга успела сбегать в лечебницу и разузнать, что произошло в наше отсутствие. Всех болеющих вылечили, хотя не без потерь. Беженцев удалось расселить по деревням. Некоторые смогли вернуться к себе обратно, но тех, чьи селения остались покинуты, расселили в другие.

Немало потерь оказалось и среди местного населения. Много магистров и целителей погибло на войне. По сути, боевых магов осталось довольно мало, ведь вампиры убивали их в первую очередь. При отсутствии большого количества больных пока целителей хватало, но с новой волной эпидемии или при очередной войне они просто не справились бы. Зелий и артефактов тоже практически