Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Они отвлекают внимание, — сказала Лаэра.

— Тогда нам лучше воспользоваться этим, — сказал Райвин, взглянув на волка. — Оставайся с Арой. Отведи ее в пещеры.

— Куда ты идешь? — Я была в ярости, что он планировал бросить меня.

— Прямо по улицу, на всеобщее обозрение. — Он ухмыльнулся злобной улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. Передо мной стоял не мой Райвин. Это был темный принц, который приносит с собой страх и смерть. Воин, на моих глазах безжалостно убивающий своих врагов.

— Наконец-то пришло время поиграть. — Лаэра закатала рукава и подмигнула мне. — Скоро увидимся.

Вант издал что-то вроде фырканья, затем нетерпеливо забарабанил лапой по земле. Я поняла его сообщение.

— Отлично. Не умирайте, — крикнула я Райвину и Лаэре.

Райвин наклонился вперед и нежно поцеловал меня.

— Оставайся с Вантом и не совершай ничего героического. — Он бросился бежать, прежде чем я успела ответить.

Я вздохнула, ненавидя себя за то, что прячусь, в то время как мои друзья подвергают себя опасности, чтобы отвлечь от меня внимание. Я позволила себе еще раз вздохнуть от жалости к себе, затем зашагала вслед за Вантом в сторону города.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы снова побежали, делая перерывы за магазинами и ныряя между киосками. Мы срезали путь по переулкам, сворачивая, когда слышали шум, и прячась за всем, что могли найти, чтобы медленно пробираться обратно через город.

К тому времени, когда мы наконец вернулись в пещеру, Райвин и Лаэра уже ждали нас. Я посмотрела в небо, ожидая увидеть пару больших драконов, пикирующих вниз, чтобы присоединиться к нам. Потом я поняла, насколько это было бы глупо. Они привлекли бы сюда всех.

— Полагаю, драконы к нам не присоединятся?

— Они сами найдут дорогу обратно в лагерь. Совсем как мы, — сказала Лаэра. — А теперь давайте убираться отсюда к чертовой матери, пока люди моего отца не нашли этот туннель.

На этот раз я вошла в пещеру первой, остальные последовали за мной.

10

Лагина

— Ты собираешься вытоптать дорожку в мраморе, — сказал Аргус.

Я бросила на него сердитый взгляд, но продолжила расхаживать по комнате. Ожидание сводило меня с ума. Я подошла к своему столу, где двумя маленькими комочками лежало письмо Ары. Прошло два дня с тех пор, как она прислала известие о падении Дракуса, и она уже должна быть здесь.

Раздался стук в дверь, и я повернулась на звук, мою кожу покалывало, когда тревога пробежала по позвоночнику. Мои сестры не стали бы стучать. Только один из стражников мог постучать.

Я ждала, вздернув подбородок в фальшивой демонстрации превосходства, чтобы тот, кто был с другой стороны, не увидел беспокойства, которое я проявляла несколько секунд назад.

Аргус открыл дверь и пробормотал формальное приветствие охраннику с другой стороны. Он быстро закрыл ее, их разговор был слишком тихим, чтобы я могла расслышать. Когда он повернулся ко мне, мое сердце ушло в пятки. Я знала этот взгляд.

— Просто скажи мне. Кто это? Кого мы должны оплакивать следующим?

— Никто не умер, — заверил он меня.

Я облегченно вздохнула.

— Королева Коноса здесь, чтобы увидеть тебя. — Его лицо было бледным.

Я нахмурилась. Я неправильно расслышала? Это было невозможно. Зачем ей быть здесь? — Что?

— Она попросила о встрече с вами, и она пришла с Селеной из Черного опала, — добавил он. — Селена сказала, что королева пришла с чистыми намерениями.

— Ты думаешь, это уловка? — Спросила я.

Он покачал головой.

— Я не уверен. Я поддержу тебя, как бы ты ни отнеслась к этому.

— Где она? — спросила я.

— Тронный зал. Одна.

— Оружие? — Спросила я, хотя знала, что у нее есть магия, которую она может использовать против меня.

— Она безоружна.

Был хороший шанс, что я уже жила взаймы.

— Давай выясним, чего она хочет.

Стражники у дверей моего кабинета пристроились позади меня, когда я направлялась в тронный зал. Я избегала проводить официальные встречи в этом помещении. Это было место, которое мой отец любил использовать для утверждения своего превосходства. Это было также место, где он умер. Поглощенный магическими тенями, которой мог владеть принц Коноса.

Сначала было ощущение скорби по отношению к этому пространству. Теперь я уже не была уверена, что именно я чувствую. Ложь и секреты каким-то образом вытесняли хорошие воспоминания, которые кружились в моей голове. Я не могла представить одно без другого. Это было слишком сложно, чтобы разобраться со всем остальным, что было поставлено на карту.

Я замешкалась перед дверями, единственный охранник, стоявший снаружи, наблюдал за мной, ожидая сигнала впустить меня. Когда-то здесь постоянно находилось несколько охранников, даже когда им не пользовались. Это было еще одним напоминанием о том, как низко мы пали. Насколько слаб был Атос. Если все остальные потерпят неудачу, у нас не будет никакой надежды.

С этим напоминанием я кивнула охраннику, и он открыл тяжелую дверь. Если бы королеву Коноса послали убить меня, возможно, это было бы быстрее, чем смерть, которая, вероятно, ждала меня, когда эта война подойдет к концу.

Я ворвалась внутрь с фальшивой властностью, пытаясь копировать как можно больше движений моего отца. Не поворачиваясь лицом к королеве Коноса, я взглянула в ее сторону, заметив ее краем глаза, пока шла к массивному позолоченному трону.

Она была одета в ниспадающий зеленый пеплос, золотой обруч венчал ее серебристые волосы. Ее темная кожа, казалось, светилась тем слабым мерцанием, которым, как я слышала, обладали некоторые фейри. Это заставило меня стиснуть челюсти. Кто-то сказал мне, что если ты сможешь увидеть их магию, это будет единственным предупреждением, которое ты получишь перед тем, как они убьют тебя. Это был знак власти.

Принц фейри не обладал этим качеством, и все же он сравнял с землей целое поле битвы.

Что, черт возьми, могла сделать эта женщина?

Я не торопясь уселась на трон, расправляя свой темно-синий пеплос, разглаживая ткань, опустив взгляд. Наконец, устроившись поудобнее, я подняла глаза и посмотрела на своего гостя.

На ее лице была снисходительная ухмылка, как будто она знала, в какую игру я играю. Грациозными движениями она отвесила глубокий поклон.

— Ваше Высочество, для меня большая честь познакомиться с вами.

Когда она встала, я склонила голову в знак приветствия.

— Королева Аспазия, чему я обязана этой великой честью?

Она уронила ткань, которую держала в руках, позволив платью волочиться по полу, когда приблизилась ко мне. Мои охранники двинулись вперед, обнажая мечи. Она подняла руки в знак покорности.

— Хорошо.